Волчья степь

Сухоросов Михаил

Тут я заметил, что Лис чуть насмешливо смотрит на меня через плечо:

– Чувствуешь, Мастер? Вот оно, ущелье-то! Хочется туда броситься и всех побороть, так?

– Так,- нехотя признал я. Дикс тоже вклинился в зарождающийся разговор:

– А что там вообще такое может быть?

Ответил неожиданно Аркан:

– Там по-всякому бывает,- на некоторое время замолчал, продолжая циркулем вышагивать.- Вот летит в тебя стрела. Попала,- он ткнул пальцем куда-то в плечо.- А потом глядь - стрелы нет, а дырка есть.

– Ну, таких штучек я в

Зачарованном навидался…

Лис тоже решил внести свою долю:

– А еще бывает, кажется тебе, что ты вообще не ты, а невесть кто, весь в латах, к примеру, а потом вдруг ты опять ты…

– Болтай,- проворчал Аркан, Лис не обратил на него внимания:

– Короче, у каждого там свое, да еще каждый раз другое.

– Понял… А вы, парни, часто там бывали?

– Два раза,- ответил, как сплюнул Аркан.

– И рады, что живы ушли. Солоно нам там пришлось, что и говорить.

М-да, богатейший опыт… Но уж лучше такой, чем никакого.

Еще полчаса мы топали молча, потом миновали очередной поворот - и я остановился, как вкопанный. Такое зрелище может парализовать человека, даже менее чувствительного, чем я… Относительно пологие склоны теснины, которой мы шли, поросли лесом, и вековые ели шумели глуховато и я бы сказал зловеще под легким, но все равно до костей пробирающим ветерком. Но вот дальше лес вдруг резко обрывался, словно кто-то гигантским, с разлетом в сотню метров, циркулем прочертил четкую границу, дальше которой ничто расти не может, склоны полого сбегали на дно полукруглой каменной чаши, и вырывались из дна две громадные каменные колонны с хороший небоскреб, пологими ступенями расширяющиеся книзу… Точь-в-точь сторожевые башни… Только как следует приглядевшись, я различил сам вход небольшую каменную арку, отсюда еле заметную. И вход в Ущелье - что это он, и ежику понятно - по цвету основательно от остальных скал отличается, башни эти даже в сумерках кажутся вырезанными из графита. Все это слишком напоминает крепость, и не сказал бы, что она очень гостеприимной кажется. К тому же, как я успел разглядеть, со склонов к пятачку перед воротами ведут еще как минимум три дороги, кроме нашей. Интересно, кто ж их протоптал?..

Последний вопрос я, очевидно, задал вслух - Лис тут же отозвался:

– Кто протоптал, тех уж нет… Нравится, а?- он глянул на нас с таким выражением, словно сам, своими руками все это построил.

– Да, впечатляет… Ну что, потопали дальше?

– Спятил?! В ущелье, ночью… Проще уж с горы головой вниз.

– А что там такого именно ночью?- заинтересовался Дикс.

– Да, первые ловушки еще ничего - Лабиринт, Драконья пасть… В них колдовского ничего нет, а вот потом… Тому месту еще и названия не придумали.

– Хорошо звучит… Но нам чем быстрее, тем лучше.

– А почему такая спешка?

– Четверых наших туда занесло. Найти их хотим.

Аркан хохотнул сипло, а Лис длинно присвистнул:

– Ну, вы, ребята, хватили! Там уж если кто сгинул, так до конца мира не отыщется. Но так или так, а ночью там делать нечего.

–

Нечего,- подтвердил Аркан. Только тут я заметил, что Дикс с застывшим от напряжения лицом всматривается в полутьму сзади.

– Что такое?

– Волк его знает, от ущелья шибает, не разобрать. Но сдается мне, погоня за нами.

– Это уже становится нудным,- процедил я.- Серые?

– Сам погляди,- пожал он плечами.

Закрыв глаза и собравшись, я без особого труда обнаружил, что по той же тропе, что и мы, движется сюда нечто. Вроде, люди… К тому же, владеющие Силой. Серые это или кто-то еще, сказать не берусь, но встречаться с ними меня не тянет. Как-то не внушают мне доверия типы, которые на ночь глядя прутся к этому ущелью… Сколько их там - опять же, леший его знает, но в драку вступать у меня ни малейшего желания, а значит…

– Надо сматываться.

– Вы что там придумали?- насторожился Аркан. Не доверяют нам проводнички… А может, и в самом деле попытаться их шыврнуть? Есть такое мнение, товарищи, что в дальнейшем деньги могут понадобиться…

– За нами погоня.

– Это за вами погоня,- на губах Лиса заиграла подленькая улыбочка.- А мы-то тут при чем?

Этого и следовало ожидать… И в самом деле, с какой стати их должны наши разборки волновать? Загвоздка только в том, что такой расклад меня не устраивает, да и Дикса, думаю, тоже.

Дикс тут же подтвердил мою мысль - выпрямился и жестко отчеканил:

– Вот что: попробуете смыться - останетесь тут навсегда. Слово Чародея.

– Хорошая мысль,- одобрил я. Аркан быстро сунул руку за пазуху, я нарочито неторопливо отследил его движение, свел пальцы перед грудью и уставился ему в глаза. Он отдернул руку, словно рукоять оружия вдруг раскалилась докрасна. Первый раунд за нами…

Я бросил Диксу:

– Если что, длинный мой. Второго на себя возьмешь?

Дикс кивнул:

– Если драться, да с этими за плечами…- молодчина, все с полувзгляда сечет…

– Эй, если вы нас убьете, кто вас поведет?- вмешался Лис. Я усмехнулся как можно более зловеще:

– А мы вас убивать и не собираемся. Мы пойдем в Ущелье прямо сейчас.

– Не, мы так не договаривались…

– Напомню: договаривались, что поведете нас через ущелье, а о времени суток ничего не звучало. Ладно, чтоб вы тут не выламывались, набавляем вам по двадцатке.

– По полсотни.

– Дикс, они с нами шутят!

– Это они зря… Может, тоже пошутим, так они сговорчивее станут?

Даже в сумерках заметно, как проводники посерели. Лис пробормотал себе под нос:

– Знали б - ни за какие деньги не пошли б…

– Ну, вы за хорошие деньги идете, по крайней мере,- успокоил его я. И тут по спине снова покатился холодок, знакомый до боли. Дикс резко повернулся ко мне:

– Там не только люди!

Я кивнул. Достаточно разок столкнуться с чем-то вроде Душегуба - на всю жизнь запомнишь, как он чувствуется на расстоянии… Пока не слишком близко, но по нашим следам, чтоб ему повылазило!