Ворон

Фергус

Брен улыбнулся трогательно незатейливой мечте паренька. Он хотел сказать что-то ещё, но звук гонга возвестил время ужина, и Брен вынужден был направиться в трапезную залу.

Здесь, как всегда, пахло жиром, дымом и копотью. За длинным дубовым столом весело угощались замковые рыцари и особая княжеская дружина, состоявшая сплошь из Охотников.

За отдельным столом на возвышении уже собрались все члены семьи: отец, мать, Квинт и вместе с ними Беспалый Кинос, начальник замковой стражи и дружинников, который был младшим братом

отца ещё со времён учёбы в лесу Сильве. Когда отец и Квинт сидели рядом, как сейчас, становилось видно, насколько они похожи. Высокий лоб с залысинами, орлиный профиль, волевая линия челюсти.

Сам Брен походил на маму, которая на изломе жезни ещё сохранила свою смуглую южную красоту. Отец повстречал её на турнире в княжестве д'Аренэ, она была дочерью одного из местных сьердов. В детстве она часто рассказывала Брену о своих родных землях, о безбрежном море трав, о пылающем в небе солнце, о курганах предков и о степных духах.

А ведь князь Степей теперь король Ланда, муж королевы. Интересно, как мама относится к тому, что её собственный муж выступил против него? Брен впервые об этом задумался.

– У меня для вас новости, - объявил отец, когда подали запечённую оленину.
– Квинт, Брен, что вы собираетесь делать завтра?

Братья переглянулись.

– Да ничего особенного, - пожал плечами Квинт.

– А что, мы будем тебе нужны?
– спросил Брен.

– Я хочу представить вас важным гостям, они должны прибыть в замок с минуты на минуту. Поэтому постарайтесь завтра не пропадать из виду.

– Хорошо, отец.

– А что за важные гости?

Отец загадочно улыбнулся.

– Увидите.

Больше они, как ни старались, не смогли вытянуть из него ни слова. Брену скоро стало скучно. Как только его тарелка опустела, он поднялся из-за стола и направился к конюшням.

Амице чистил лошадь Киноса, негромко напевая себе под нос. Брен бесшумно переступил порог и, прислонившись к косяку, стал разглядывать мальчика. У того была почти совершенная фигура, почти. На взгляд Брена, ему не хватало разве что только некоторой мужественности.

Повернувшись, чтобы отложить скребок, Амице заметил гостя.

– И снова здравствуйте, господин Брен!
– воскликнул он, расплывшись в улыбке. Брен оттолкнулся от косяка, выпрямляясь, и шагнул ближе.

– Сколько тебе лет, Амице?

– В начале червеня пятнадцать будет.

Значит, не такой уж он и мальчик. В свои пятнадцать Брен уже год как был Охотником. Решение созрело в его голове практически спонтанно, и Брен подивился тому, каким закономерным оно ему казалось.

– Не хочешь выпить со мной?

– Выпить?
– Амице смерил его настороженным взглядом.
– Но вы же княжич.

– И что? Ещё месяц назад я сам готовил себе еду и убирал за собой нужник. Чем мы различаемся?
– Брен улыбнулся ему, вызывая на губах мальчика ответную улыбку.
– Ну так что?

– Ладно. Честно

говоря, я совсем не против выпить в хорошей компании. Только мне сначала нужно всё здесь убрать.

– Тогда, как уберёшь, приходи ко мне в комнату.

Этой ночью под Бреном было тело не хорошенькой служанки, а хорошенького слуги. И когда на следующий день он проснулся рядом с Амице, ощущения обычной утренней гадливости так и не возникло.

– Ты не желеешь о вчерашнем?
– спросил он, разглядывая мальчика. В отличие от служанок, тот не покраснел и не стал поспешно заворачиваться в простынь. Его ответный взгляд был спокоен и ясен.

– Зачем жалеть о поступках, которые принесли удовольствие? Один раз ведь живём.

Брену определённо нравилась такая позиция.

– Тогда, может, как-нибудь повторим?
– он повернулся на бок.

Амице пожал плечами. Его лицо полностью соответствовало вкусовым предпочтениям Брена. Чёрные волосы, бледная кожа, худой овал, впалые щёки, длинный нос с горбинкой и серые глаза. Пожалуй, Брен предпочёл бы, что бы они были немного светлее, а ещё лучше белые.

– Мне, наверно, пора идти, - Амице сладко потянулся и сел. Его волосы растрепались со сна, выглядело довольно мило.

– Не хочешь стать моим оруженосцем?
– предложил Брен. У Квинта был оруженосец, и отец уже несколько раз говорил, что Брену нужен такой же.
– Тогда ты смог бы выслужиться до рыцаря.

– Вы серьёзно?
– недоверчиво переспросил мальчик. Брен кивнул, и он просиял.
– Конечно, хочу! Это же моя мечта с детства!

– Отлично, тогда с сегодняшнего дня можешь приступать к новым обязанностям. А я скажу кастеляну, что нам нужен ещё один конюх.

– Спасибо, господин Брен. Я вас не подведу, обещаю!
– натягивая штаны, он едва ли не подпрыгивал. Брен откинулся на подушки, довольно ухмыляясь.

Этим утром (или, вернее сказать, днём, потому что проснулся он, по своему обыкновению, в полдень) Брена не покидало чувство непривычной бодрости. Даже Квинт заметил перемену.

– Что это ты насвистываешь?
– спросил старший брат, столкнувшись с ним в коридоре.

– Хочется, - лаконично ответил Брен.

– Вижу, ты хорошо повеселился ночью, - Квинт укоризненно прищёлкнул языком. Он не одобрял открытого распутства.
– Я как раз собирался тебя искать. Отец ждёт нас в тронном зале.

– Это по поводу тех важных гостей?
– Брен мгновенно стал сосредоточенным и серьёзным, легкомысленное настроение испарилось.

Квинт взял брата под локоть и деликатно развернул в сторону тронного зала. Пока они шли туда, он негромко рассказал всё, что успел разузнать:

– Гости приехали ночью, их двое, и их никто ещё не видел, кроме мамы, но она молчит. Хотя слухи ходят тревожные.

– Почему тревожные?

– Хотя бы потому, что к ним не допустили слуг. И ещё говорят, что гости очень странные.