Восход солнца
Шрифт:
— Хорошая мысль, — вздохнул Ежевика. — Но все-таки нам придется по очереди дежурить.
— Я могу караулить первым, — вызвался Львиносвет.
— Отлично, — кивнул Ежевика, широко зевая. — Разбуди меня, когда устанешь, я тебя сменю.
Остролистая свернулась на сухих листьях клубочком и устало прикрыла глаза. Последним, что она увидела, прежде чем провалиться в сон, была золотая шерсть брата, настороженно всматривавшегося в темноту между деревьями.
Ее разбудило осторожное прикосновение чьей-то лапы. Открыв
«А куда подевался мох и папоротники? И откуда тут журчание ручья?»
Потом она вспомнила их путешествие к Месту- Где-Тонет-Солнце. Лагерь Грозового племени остался далеко позади, кругом были совершенно незнакомые земли.
Поморгав, Остролистая поймала усталый взгляд Орешницы.
— Твоя очередь дежурить, — шепнула подруга.
– Ты последняя.
Остролистая встала и потянулась, низко прогнув спину. Львиносвет, Березовик и Бурый мирно спали вокруг нее.
— А где Ежевика? — зевнув, поинтересовалась она.
— Он проснулся, когда я дежурила, — пояснила Орешница. — Сказал, что сходит на разведку. — Она уютно свернулась на листьях и накрыла хвостом нос. — Посплю еще немножко, пока время есть.
Остролистая вылизала шерстку, очистив ее от приставших соринок и кусочков сухой листвы. Мотом отошла к ручью, но прежде чем наклонить голову к воде, внимательно огляделась по с тронам. Ветви деревьев уже начали темнеть на фоне сереющего неба, и в воздухе чувствовался предрассветный холодок. Кругом все было спокойно.
С наслаждением напившись ледяной воды, Остролистая едва успела стряхнуть капли с усов, как вдруг услышала тревожный птичий крик и увидела взлетевшего в небо дрозда. В следующее мгновение из-под деревьев вышел Ежевика с зажатым в зубах кроликом.
— Славная тут охота! — пропыхтел он, бросая кролика к лапам Остролистой.
Аппетитный запах свежего мяса защекотал ее поздри, и Остролистая облизнулась.
— Можно я тоже пойду поохочусь? — спросила она. — Одного кролика на шестерых все равно не хватит.
— Прекрасная мысль, — обрадовался Ежевика. — Только не выходи из рощи и не задерживайся — мы скоро выходим.
Пройдя вдоль ручья, Остролистая вскарабкалась на берег возле небольшого водопада, и почти сразу же прихлопнула лапой не успевшую скрыться в норке полевку.
Забросав неподвижное тельце землей, она повела носом, настороженно прислушиваясь к звукам просыпающегося леса. Вскоре она заметила мышку, грызущую семена под кустом. Легко и бесшумно, как облачко, Остролистая подкралась поближе и быстрым ударом лапы сломала хребет дичи. Потом подобрала полевку и вернулась к своим товарищам.
Раньше она была бы страшно горда своими охотничьими успехами, и ей было бы особенно приятно, что Ежевика видел, как быстро она сумела поймать сразу двух мышей. Но сейчас Остролистая даже не посмела поднять глаз на расхваливавшего
Все коты уже проснулись. Быстро поев, они следом за Ежевикой двинулись к краю рощи. У последних деревьев глашатай остановился и сказал:
— Мы уже недалеко от места, где живет Полночь. Будьте осторожны и держитесь поближе ко мне.
Дальше опять потянулась ровная голая земля, однообразие которой нарушали лишь возвышавшиеся на горизонте гнезда Двуногих. Небо было ясное, лишь несколько рваных туч напоминали о вчерашней непогоде, а за спинами котов разгоралось молочное сияние рассвета.
Стоило Остролистой выйти из-под деревьев, как на нее обрушился ветер. Даже ветер в этом краю был необычный — очень резкий, холодный и пахнущий чем-то незнакомым, похожим на запах замерзшей крови.
— Как бы с меня шкуру не сдуло! — взвизгнул Березовик.
Ветер выжимал слезы из глаз и поднимал дыбом шерсть. Зажмурившись, Остролистая низко наклонила голову и, пристроившись за Львиносветом, осеменила по колючей траве. Она не помнила, еколько прошло времени, прежде чем сквозь свист не гра стал доноситься низкий рокот, не похожий ни на что, слышанное ею прежде.
Львиносвет резко остановился, и Остролистая, не успев замедлить шаг, врезалась в него и тут же раздраженно зашипела, потому что Орешница обрушилась на нее сзади. Подняв голову, Остролистая увидела, что Ежевика и Бурый стоят чуть впереди и смотрят куда-то вдаль. Остролистая попрела к ним.
«Великое Звездное племя! Мы дошли до края земли!»
Прямо под лапами котов земля превращалась и груду камней и круто обрывалась вниз. А впереди, до самого горизонта, расстилалось бескрайнее пространство ревущей и вздымающейся серой воды.
—Добро пожаловать в Место- Где-Тонет-Солнце, — объявил Ежевика.
Глава VII
После ухода патрульных Воробей немного постоял на поляне, ловя в рассветном ветре запах близкого снега. Он слышал, как просыпающиеся коты шуршат ветками воинской палатки, и чувствовал странное напряжение, со вчерашнего вечера появившееся между его соплеменниками.
— Рассветный патруль! — раздался неподалеку слегка взволнованный голос Крутобока. — Песчаная Буря, ты возглавишь его, ладно? Возьми с собой Лисенка и Белку. И как следует обойдите границу с племенем Ветра!
— А мне обязательно идти с ними? — послышался приглушенный голос Лисенка. — Я... я просто не люблю племя Ветра.
— Да что ты? — изумленно ахнула Тростинка. — Ты отлично знаешь, что нам больше нечего бояться.
Воробей поморщился. Похоже, его соплеменники поспешили уверить себя в том, что убийца — Сол, а значит, все страхи позади.