Вожак стаи

Лей Влад

Генерал побледнел. Он явно не ожидал, что я выкопаю такой компромат на него. А что делать? Пришлось. В отличие от барона Леонея Стафа напугать поединком чести не вышло бы. Он бы как раз наоборот вызов с удовольствием принял. Вот только мне от этого проку мало — в том, что я смогу прирезать престарелого вояку, сомнений не было. Но это могло привести к последствиям, которых мне хотелось бы избежать…

— Итак… — я взял документ и принялся читать его вслух, — если коротко, то здесь речь идет о добровольной отставке генерала Стафа, а также

его обещании никогда не претендовать ни на какие официальные титулы и звания помимо уже имеющихся… Припоминаете, как подписывали это, генерал?

— Припоминаю, — рыкнул тот.

— Так что же? Не хотите ли рассказать, почему вам пришлось этот документ подписать?

— Прошлое пусть остается в прошлом.

— Пусть, — легко согласился я, — однако вы дали обещание ни на что не претендовать, а теперь метите на титул графа. Как же так?

— Там сказано, — вскинув голову, сказал граф, — что я не претендую ни на что, кроме уже имеющегося. А я уже тогда был урожденным Тирром и права на трон у меня были.

Ну надо же, какая гадина! Подготовился…

— И поэтому вы решили игнорировать претендентов, стоящих в очереди к трону впереди вас?

— Я не знаю, кто и как определял очередность, но вы в ней явно лишний.

— Вот как? — удивился я. — А кто же там тогда должен быть? Разумеется, помимо вас.

Генерал пожевал ус, медля с ответом. Что ж, этого я ждал, поэтому ответил на свой вопрос сам:

— Значит сын графа не может быть выше вас в очереди? А как насчет жены графа? — я указал на свою мать. — Как насчет нее, барон Леоней? Она не бастард? Или, быть может, на самом деле моя мать — это подставной человек, а настоящая графиня давно умерла? Какие конспирологические теории у вас имеются насчет нее?

Барон заерзал на месте, спрятал взгляд и не стал мне отвечать.

— Вы все, здесь присутствующие, пытаетесь тянуть одеяло на себя. Более того, чуть не довели графство до гражданской войны, пытаясь поделить власть. Знаете, будь мой отец жив — никто бы из вас сейчас тут не сидел. Все бы вы болтались в петле…

Зал взорвался недовольными криками.

Но тут же гвардейцы, стоящие у выходов, синхронно щелкнули каблуками, и это сработало отрезвляюще на буйных лордов.

Честно говоря, все эти дебаты мне уже порядком надоели. Я держался как мог, оперируя фактами, выстраивая свои версии, опираясь на аргументы, а не на слухи, как это делал барон. И уж тем более не давил тупо, как тяжелый мех, как предпочитал действовать генерал. Однако собрание затянулось и пора было весь этот цирк шапито сворачивать.

— Мне надоели эти игры, — заявил я, — а потому предлагаю решить наши споры одним из двух способов. Первый — мы проголосуем за наследника трона, а если кто-то будет не согласен — он может вызвать претендента на поединок чести и своей смелостью и доблестью завоевать титул. Так было в старину, так может быть и сейчас.

Лорды оживились. Сейчас явный перевес был у генерала Стафа. Я, конечно, пошатнул

уверенность его сторонников, но не думаю, что много лордов передумает и не будет за него голосовать.

Что ж, пускай. Мне было плевать, ведь результаты голосования предрешены, и это факт.

— Прошу лордов проголосовать, кого они видят наследником графа Тирра и кто возглавит графство, — провозгласил барон Леоней, который и тут подсуетился, каким-то образом пропихнул свою задницу в кресло председателя собрания.

Лорды начали голосовать…

Я же сидел и глядел на результаты. Смешно, если бы об этом узнали остальные. Но откуда им знать, как и о том, что их голосование — не более, чем фикция.

Да и какое, на хрен, голосование? У нас не демократия. Если бы весь этот балаган происходил на самом деле, если бы у меня не было шанса победить, то давно бы эти лорды с визгами разбегались, у дворца уже стояли бы мои панцирники, а боевые мехи моих воителей патрулировали бы окрестности. На орбите зависли бы корабли нашего флота, готовые уничтожить любое корыто мятежников, вздумай оно к ним сунуться или удрать.

Но к чему все эти меры, если можно обойтись без них?

Я поднял глаза и поглядел на Рок Арана. Он еле заметно мне улыбнулся. Старый пройдоха тоже видел результаты и они были в точности такими, какими он и предсказывал.

Печально, значит я проиграл ему целый ящик таррского вина, которое Рок Аран так любил.

С другой стороны, черт с ним, с вином. Если бы Рок Аран ошибся — кто знает, во что бы мне это вылилось?

Итак, на первом месте, как и ожидалось, был барон Леоней. Все же слишком он был красноречив и слишком много наобещал лордам, его поддержавшим… Кстати, очень забавно узнать, что бы они сделали, если бы узнали, что порой обещания, которые он давал одним, противоречили обещаниям, которые он раньше или позже давал другим…

На втором месте была моя мать. Ну а третье занял генерал Стаф. Все же солдафонщину и старого отставника многие лорды недолюбливали. Хотя, признаться честно, я был удивлен, как много лордов его поддержало…

Эх, не дочистил я ряды своих недругов тут, на Тирре, недоработка вышла… А думал, моих противников уже и не осталось. Но нет, их вон, полное собрание…

Ну и наконец четвертое место занимал уже я, что не могло не радовать. И кстати, людей, которые отдали голос, мне нужно будет взять на заметку…

— Уважаемое собрание! Лорды! — поднялась со своего места моя мать. — Прежде чем будут оглашены результаты, я хочу сделать заявление…

— А это не может подождать, графиня? — недовольно спросил Леоней.

— Не может, — отрезала графиня, — и не переживайте, мое заявление не затянется. Итак, все, что я хотела сказать, это то, что я отдаю свои голоса своему сыну, лорду Лэнгрину.

Лорды недовольно заворчали, но…дело было сделано.

Глава 3

Вызов