Шрифт:
Обращение к читателям
Добро пожаловать в мир Керийской империи!
Вы заглянули в четвёртую книгу под названием «Возвращение».
Рубрика «Краткое содержание предыдущей серии»:
В третьей книге цикла «Революция» в ход кровопролитной революции на Аваре вмешиваются рэнделы, а керийский император Верн Рэеллин вводит имперские войска в столицу поверженного государства и отправляет туда своего кузена и бывшего мужа Исана.
Действие четвёртой книги начинается спустя один стандартный год после событий «Революции».
Приятного путешествия!
Часть 1.
Глава 1. Вакансия
– Что есть истина?
– Истины нет.
– Вы тоже её не знаете?
– Нет.
– Тогда ошибка одного может быть правдой другого?
– Верно.
– Что есть истина для тебя?
– Жизнь.
Кали ещё раз открыл письмо на рабочем планшете, медленно прочёл и закрыл, не имея понятия, как на него реагировать. По-деловому короткое послание от Верна Рэеллина без тени лишнего официоза и дружеского панибратства содержало в себе предложение должности заместителя председателя комитета при премьер-министре, специально созданного для решения вопросов, касающихся Авара.
Прошёл почти стандартный год с момента оккупации Авара, но меньше проблем от этого у Империи не стало, о чём Кали был хорошо осведомлён – в том числе благодаря Рею, который иногда приглашал его в Дом на ужин семейства Делавари. Дружелюбное внимание к бывшему ассистенту никуда не исчезло после спешного увольнения и побега на Нериде. Рей всю подноготную той ситуации знал, но делал вид, что она его абсолютно не касается. А может, и правда не касалась.
С Кайлисом Эттри Кали подружился ещё во время своей работы на Керии, но муж наместника политикой не интересовался, хотя давал советы от души – и почти всегда оказывался прав. Послушай его Кали, возможно, ему бы удалось сохранить шанс на политическую карьеру, о которой он когда-то мечтал. Впрочем, друг и в беде не оставил – нашёл для Кали подходящее место на Нериде и тактично не поднимал тему о внезапном поступке, спутавшем его жизненные планы: всё было сказано раньше, смысл повторяться? Кали прекрасно помнил, что Кайлис предупреждал, но, увы, исправить ошибки уже не получится, и во всём был виноват лишь он сам.
Когда Кали случайно попал временным ассистентом к регенту Империи, думалось, что перед ним открываются безбрежные горизонты для роста. Но вместе с пониманием, что нужно исполнять должностные обязанности с особым тщанием, пришло и странное чувство к Орену Оберну, которому было сложно противостоять. Умный, жёсткий и по-своему харизматичный правитель при ближайшем рассмотрении оказался ещё и бесконечно привлекательным для Кали. Одно дело облизываться на к-рутов и полукровок в Нижнем городе, и совсем другое – постоянно работать с тем, кто вызывает восхищение во всех возможных смыслах.
Кали до сих пор было стыдно за пренебрежительное отношение к браку Рея – отправленный на Нериде супруг из неприсоединившихся кланов
После этого умозаключения работать стало легче, а случайно начавшиеся отношения с беременным стражником Найром, овдовевшим после очередного покушения на регента, удовлетворяли потребности организма. Кали предложил Найру временную помощь, но нет более постоянной величины, чем временная – после окончания войны с Духами регулярный секс перерос в совместное проживание, а потом и воспитание родившегося сына Найра, которого назвали Сайрем.
Не то чтобы Найр относился к Кали с особой симпатией, да и он не испытывал тёплых чувств к любовнику, просто расставаться и искать кого-то ещё желания не возникало – знал, что вряд ли найдёт кого-то, похожего на Рея. А вероятность, что на жизненном пути встретится такая же сильная личность да ещё и ответит взаимностью, и вовсе стремилась к нулю. Найр тоже, похоже, просто пользовался ситуацией, не переставая тосковать о погибшем муже, и никогда не заговаривал о совместных планах на будущее.
Кайлис был категорически против такого подхода и указывал на то, что Найр относится к нему неподобающим образом: «Если к-рут не хочет от тебя ребёнка, он не хочет быть с тобой». Кали лишь рассмеялся – знал, что так и есть на самом деле, но ему казалось, что он не привязан ни к Найру, ни к его сыну.
В карьере тоже никаких успехов не намечалось – его безмерно ценили и щедро поощряли, но считали, что Кали и так на своём месте. Идеальный ассистент, знающий дело лучше всех. Но об этом ли Кали мечтал?
И Рей как напоминание несбывшихся ожиданий по-прежнему находился рядом, хотя и начал активно привлекать к решению государственных вопросов без пяти минут императора и своего сына, которые незадолго до инаугурации провели торжественную церемонию бракосочетания.
Честно говоря, Кали не представлял, как милый юный Верн сможет стать полноценным правителем, никогда не воспринимал его всерьёз – и робкие взгляды в свою сторону тоже. Во-первых, Верну пришлось жениться на кузене Исане, решение о браке было принято до их рождения, а во-вторых, хрупкие керийские юноши Кали не привлекали, всегда нравились рослые мускулистые к-руты – и даже в постели он предпочитал роль снизу без каких-либо исключений. А вот возмужавший Исан внешне походил на био-отца, хотя характером обладал спокойным – и поэтому никак не мог потеснить светлый образ Рея, отпечатавшийся в сознании. То есть был для Кали физически привлекательным, но совершенно не нравился темпераментом.
– Не лезь туда, – предупредил Кайлис, заметив однажды, как Кали невольно засмотрелся на статную фигуру Исана.
И друг опять оказался прав: вслед за женитьбой последовала инаугурация, и Кали не остался ассистентом у Рея, как ожидал, а перешёл по наследству к Верну. Теперь взаимодействовать им приходилось постоянно, и игнорировать симпатию юного императора было всё сложнее, хотя активных знаков внимания тот пока не оказывал: только якобы случайные прикосновения, смущённые улыбки и тайные разглядывания.