Время дракона

Журавлев Владимир Борисович

– А мать?

– А ее я выгнал. Не постаралась воспитать дочь, пока я в походах воевал.

Больше они ни о чем не разговаривали. Понятно, почему мужчина помог ей. Легкомысленное платье и лютня за спиной - и судьба бродяжки. Не только жену винил он за то, что не уберегли дочь.

Утром он собрал ей еды в дорогу, добавил теплый плащ.

– Срединный мир каждому дает шанс, - сказал он на прощанье.
– Да не каждый решается на новый путь. Потому что по знакомой колее идти не опасно.

Он поглядел на нее хмуро.

– Великие силы дал тебе мир.

Не Барсам, не Сапсанам решать, что должно, а что нет. Иди. Встретишь мэтра Волка - передай привет и от меня. Так и скажи, мол, привет тебе от командира стражников Симеона Гордого и всех его ребят, кого потерял он на волчьих охотах. А много их было. И за дочь его красавицу - особо.

– Знаешь, кто я?
– рискнула спросить Тамара.

Стражник усмехнулся:

– Описания всем даны, отсюда и до Теплого Берега. Да не каждый смотрит. Но я - хороший стражник.

Может, он и не преувеличивал. Толковые ребята попадались даже среди ментов.

– Но это я сейчас - хороший стражник, - уточнил он.
– Не сразу на новую дорогу решился. Вот и потерял дочь. Не ходи прежним путем.

Он оказался философом, этот деревенский стражник. Расстались они молча. Так бывало и раньше у Тамары - когда в молчании сходишься ближе, чем в долгих беседах.

И на душе стало легче. И больше не хотелось выть. И показалось, что возлюбленный принц помахал на прощанье ей рукой из темной чащи и отошел в прошлое. А жизнь покатила дальше.

За деревней в траве у дороги сидел Игнатий и дожидался ее.

– А пойдем-ка, воевода, да разнесем ближайший клан!
– предложила она.
– А потом - эльфов найдем. У меня к ним есть претензии...

Она осеклась. Игнатий Могутный глядел мимо нее мертвыми глазами.

57

Воина надвигалась на Срединный мир. Это видели все, кто жил близко к Теплому Берегу. И даже магии не требовалось. Небо за горизонтом который день уже светилось багровым и сиреневым, било молниями - от океана ввысь - и тучи клубились и принимали вид злобных тварей, обезумевших от жажды крови. И гладь Горячего моря гудела ночами: Торн идет! Оглушенные рыбы белели брюшками, только собирай, да кому б они были нужны! Рыбаки поспешно уводили суда вверх по течению рек, по каналам Водных; где не хватало магии, тянули канатами, злобно ругались и оглядывались на кровавый горизонт. Прибрежные города стремительно пустели, чванливые гномы задрали носы, вздули цены на билеты, работали нехотя, брезгливо поджимая губы. Озолотились они в дни бегства чрезвычайно.

Миа глянула на горизонт, передернула плечами - жуть-то какая! Дворец Водных уже разобрали и горелое увезли, чтоб не позориться перед миром, но черное пятно на площади осталось на века. На трещины в камне, свитые в злобное напоминание "Дракон сильнее всех!", никто не посмел поднять руку.

Кошка бесцеремонно отловила ученика Водных, взяла под ручку, и багровый от смущения недоросль отвел ее к очередному главе клана. Стража заступила дорогу: мэтр занят! Кошка незаметно вздохнула и принялась строить глазки. Конечно, мэтр тут же нашел минутку для общения с посланницей второстепенного клана.

Старый

маг невыразительно глядел на нее блеклыми глазами. Что ему Кошкины чары, он и дыхания жизни почти не ощущал. Мэтр Роман устал. Кошка с огромным уважением склонилась перед стариком. Мэтр Роман - это вовсе не Кирсхан и уж тем более не Торн. Главы клана занимались серьезной политикой, а этот дряхлый старец решал все будничные проблемы клана. Кто-то же должен везти на себе груз ежедневных забот, ежели глава клана вечно занят - вот он и вез. И вывез клан в процветание - а сам постарел до срока. С ним Миа не собиралась играть и хитрить. Мэтр Роман и так сделает все, что должно.

– Мэтр, война на пороге. Готовьте клан. Военный совет завтра, в Поющем Лесу.

Водный поманил ее к окну и указал иссохшей рукой на площадь.

– Дракон сильнее всех, - напомнил старик еле слышно.
– Защита мира есть его работа. Не наша.

– Не наша?

Мэтр неопределенно усмехнулся.

– Там Торн. С Торном мы ... договоримся.

Миа указала на кровавый горизонт:

– Мэтр, вы всерьез заявляете, что вот это - Торн?!

Водный поглядел на молнии, беззвучно хлеставшие по небесам, и покачал головой. Нет, он так не считал.

– Значит, первыми на этот раз - Кошки, - пробормотал он.
– В прошлую войну это был Ритор. И где сейчас клан Воздуха? Мало их осталось. Первым всегда достается больше всех. Подумайте над этим. Мне жаль Кошек. Приятное украшение нашего злобного мира...

– Ну, боевых Котов добрячками не назовешь!

– И это верно, - усмехнулся мэтр Роман.
– Иди уж, слуга Драконов. Водные исполнят свой долг.

Кошка сверкнула улыбкой и крутнулась на одной ноге к выходу. Проблемой меньше - жить легче!

На выходе из новых апартаментов главы клана ее перехватил угрюмый Наставник Наказующих - или как теперь называют главного по убийствам?

– На военный совет от Водных, видимо, прибуду я, - сообщил очевидную истину Наставник.
– Мэтр Роман слишком стар. Но совет завтра, а один вопрос желательно обсудить как можно раньше, потому что время поджимает...

Наставник недовольно хмыкнул.

– Говорят, Кошки все знают... Заклинание универсального перевода поползло. При мобилизации это создает определенные трудности. Бойцы друг друга не всегда понимают. Согласитесь, только греческого языка нам и не хватает для полного счастья! С этим можно что-то сделать?

Кошка с интересом оглядела воина. Гибкий, как хлыст, бритоголовый атлет с трудом удерживал бурю чувств. Ах, какой мужчина! Соблазнить? Жаль, некогда.

Миа беспечно махнула рукой, да так, что ворот свободной рубашки стал еще свободней.

– Раньше надо было заботиться, когда за девицей гонялись! А сейчас что поделаешь. Поставьте магов на посты вдоль трактов. Пусть держат заклинание, старое такое, из тех, с которыми к троллям ходили на переговоры. Барсы так сделали, вроде помогло. Хотя бы на дорогах будет порядок. А селяне как-нибудь сами общий язык найдут друг с другом - и со своими коровами. И привыкайте жить в разноязычном мире.