Все, что не убивает...

Недзуми Шион

Они расселись прямо на траве вокруг костра, подстелив покрывала, так как земля была еще сырой от росы и холодной. Утренний Лес смерти не представлялся уже таким ужасным. Вместе с ночью растворилась и острота вчерашних страшных воспоминаний. Каждый пережил произошедшее и сделал важные для себя выводы.

Наруто подняла лицо к виднеющемуся кусочку синего неба с легкими белыми облаками. Такое чистое, высокое. Сегодня будет отличный день.

Кусты зашуршали, громко, мощно. Это не мог быть заяц или белка, или

мелкая птичка. Так проходит крупное существо. В лучшем случае, человек.

Команда достала оружие и положила рядом с собой, после чего продолжила спокойно завтракать. Но краем глаза следили за подозрительно шуршащими кустами.

Треск становился все отчетливей, нервы натягивались все сильнее. Зверь это или человек, им придется сражаться за свой свиток или за свою жизнь. А, может, и за то, и за другое.

На поляну, отряхиваясь от колючек и листьев, вышла девушка, судя по внешнему виду, их ровесница. Не слишком высокая, худенькая, в чистой, опрятной одежде. Что удивительно для вторых суток пребывания на сорок четвертом полигоне.

Но первым бросался в глаза цвет ее длинных волос, струящихся поверх повязки. Насыщенно алые, как кровь или закат, густые, они спускались шелковистой волной. Сквозь рваную челку проглядывал символ Травы.

Наруто слегка расслабилась, убрала руку с ниндзя-то. Черты лица гостьи, то, как пытливо смотрели красные глаза из-за очков, напоминали ей одного человека.

– Доброе утро, - приветливо поздоровалась она со знакомой незнакомкой.

– Доброе утро, Наруто Учиха-сан, - вежливо приветствовала ее девушка и низко поклонилась.
– Меня зовут Узумаки Карин, я дочь...

– Кейко, - подхватила Наруто.
– Ты очень похожа на мать.

Девушка распрямилась, и на ее лице расцвела счастливая улыбка.

– Благодарю, для меня это лучший комплимент. Я разыскивала вас, чтобы передать вам письмо от моей матери, - она медленно, под пытливым, настороженным взглядом Саске, пальцы которого плясали у рукояти ниндзя-то, достала из-за пазухи белоснежный конверт с печатью Водоворота.

– Прошу разделить с нами место у костра и трапезу, - Наруто приняла конверт и приглашающе махнула рукой.

– С удовольствием, - было видно, что вежливость и сдержанность трудно давались девочке, в чьих жилах бил ключом неукротимый нрав Узумаки. Но она старалась, очень старалась.

Карин присела на покрывало рядом с Наруто, приняла тарелку от Сакуры, поблагодарив кивком. И взялась за ложку. Уплетала она кашу так, будто ее не кормили неделю. Тоже особенность чакры и живучести организма Узумаки. Тем требовалось много питательных веществ для развития, но при этом они оставались стройными.

Аппетит Карин был настолько велик, что Сакура без возражений наполнила глубокую тарелку еще раз, порылась в сумке, достала кусок хлеба, что уцелел после вечерней трапезы.

Наруто убедилась, что обижать дальнюю родственницу никто не собирается - Саске занял позицию наблюдателя и охранника - и стала рассматривать письмо.

Печать Водоворота, особая, которой пользовались во времена существования Деревни. И только члены клана Узумаки. Самой Наруто показала эту печать та же Кейко.

Девушка не рисковала переписываться с Травой, чтобы не привлекать ненужного внимания к Шисуи и семейству Узумаки. Довольствовалась редкими набегами женщины к учителю и новостями, переданными через него. И сейчас ее снедало беспокойство. Что же случилось, если Кейко рискнула своей безопасностью и написала послание?

Несколько капель крови, правильные печати, и фуин вспыхнул, позволяя развернуть послание. При неумелом подходе письмо сгорало.

Писала Кейко на обычном плоском листе, что странно, так как в ходу по большей части были свитки. Видимо, здесь речь шла не об удобстве, а сохранности корреспонденции.

Узумаки-Учиха Наруто-сан,

Знаю, как ты не любишь рисковать и заботишься о благе своего клана и брата. Поэтому считаю, что ты в силах понять мое беспокойство. В последнее время участились набеги на деревню, рядом с которой располагается наше убежище. Противники - не простые разбойники, а поющие нукенины - подбираются все ближе.

Поэтому, ради сохранности жизней Карин и Шии, как глава нашей небольшой семьи, я прошу у тебя помощи и защиты. Трава не способна укрыть от холодов и вьюги, но Лист, даже будучи потрепанным, легко подстроится под течение ветра.

И я готова принести клятву верности, не клану Учиха, но тебе лично.

Как и вся моя семья.

Узумаки Кейко.

Наруто смотрела на ровные строчки, выведенные четким почерком с сильным нажимом твердой руки. Писалось послание в минуты высочайшего душевного напряжения, Кейко волновалась за безопасность своей семьи. Как и всегда, ее речь была краткой, по-деловому сухой. И в то же время женщина напоминала о дружбе - ее обращение, так она всегда называла Наруто в шутку.

Кейко принадлежала к семье разведчиков и шпионов, в свое время скрывшихся в неизвестном направлении, чтобы уберечь семью. По этой причине она остерегалась крупных селений, жила в лесу вместе с дочерью и зарабатывала на жизнь разовыми заказами из ближайшего поселка.

По-видимому, ситуация серьезнее некуда, раз она поступилась своей гордостью и обратилась за помощью. Нет ничего страшного в том, чтобы попросить друзей о поддержке, но... Кейко считала, что обязана справляться сама.