Вторая Лисья Нить
Шрифт:
– Вот и я об том же, - хмыкнул трёххвостый, - Если это со всех разведанных делянок, то сколько мы сможем найти ещё? Даже если столько же, нам надо раз в сто больше.
– ?!
– округлил глаза Ёня, - А, я и забыл зачем вам. Хм... Это мы как-то упустили из виду. Пожалуй что на Орликто вы столько не соберёте.
Трое присели на поваленный ствол и некоторое время раскидывали ушами.
– Значит не найдём нигде, - подытожил Нурек, - Если нельзя найти, придётся синтезировать.
– Это невозможно!
– фыркнула Ирис.
– Это невозможно чтобы это было невозможно, - возразил Нурек, - Конечно это тебе не кормовая морковь, но всё же. Следовательно, для дальнейшей намотки нужны экземпляры. Где их взять, мы уже знаем, так что пошли туда.
– Куда нам деть эти экземпляры-то?
–
– Да, пожалуй больше ничего не остаётся, - вздохнула Ирис.
Честно говоря она втихоря, где-то скраю души возрадовалась, что в пещерах нет ботвы, иначе стояла перспектива провести сдесь не один десяток суток, радовавшая не сказать чтобы никак. Трое вернулись на несколько станций назад, Ёня экспроприировал стоявший на станции грузовичок, и компания отправилась собирать экземпляры. Проехав как можно ближе к месту предполагаемого залегания, они оставили машину возле насосной станции, одной из тех что и гнала в пещеры воду; это была огромная стальная бочка, в центре которой как хрюкалось стоит изотопный элемент питания, так что насосы работают сами по себе в течении сотен лет. Далее пришлось пробираться по крайне узким корридорам, даже используя фонари - в такие места фосфорецирующая растительность не забегала и было темно хоть уши отрежь, а наслоения старой ботвы на стенах сужали корридор до непроходимости...
– Эй, какой ещё ботвы?!
– фыркнул Нурек, - Сдесь света нет.
– Не занудствуй, я имею ввиду грибы... И дай молоток, проламываться будем.
Проламываться пришлось достаточно, так как узкие проходы во многих местах заросли довольно сильно; ферит использовал молоток на длинной ручке, чтобы сбивать эти наросты из уже засушенных грибов, напоминающие скорее окаменевшие кораллы; когда это надоедало его лапам, за дело брался Нурек. За проходящими на полу корридоров оставались россыпи искрошенных в куски "кораллов", противненько скрипевшие под лапами. После нескольких корридоров попалась пещера с большой естественной шахтой, в которую с шумом низвергался водопад, исчезая где-то в темноте. На подходах к провалу шириной шагов десять поперёк дороги стояла табличка "Провал, ширина шагов десять".
– Вот это ямочка, - присвистнула Ирис, глянув вниз.
– Да уж, - кивнул ферит, - Чувствуете, теплом дует? Шахта настолько глубока, что уходит к слоям коры, которые греются от недр.
– И оттуда может шандарахнуть, - заметил Нурек.
– Эть да, - показал Ёня на потолок, обожжённый выбросами из этой самой шахты, - Но об этом обычно предупреждают сейсмологи.
– Обычно. Впечатляет, - хихикнула Ирис.
После шахты пошли вдоль реки, впадающей в яму, слегка прыгая по наваленным возле русла камням; прозрачная зеленоватая вода с журчанием бежала по полу тоннеля; шлепки воды отражались от каменных сводов, создавая постоянное "плюх-плюх", впрочем достаточно приятное для уха. Некоторое время промучавшись с хождением по россыпям, трое решили что расстояние не такое уж большое, и попёрли прямо по воде. Температурка её конечно оставляла желать лучшего, так что быстренько прошлёпав шагов сто, выбирались на сухое место и отогревали лапы; тем не менее это получалось быстрее, чем по "берегу". Спустя пару часов, сделав перерыв на корм, компания оказалась в относительно небольшой, шагов двести диаметром, пещере; стволы грибодеревьев стояли тут в основном по стенам и небольшими кучками, не создавая сплошного леса, на полу громоздились кучи мелкого пористого шебня. У дальней стены различалась стена - бетонная, с металлическими стяжками; оттуда доносился постоянный глухой шум и стальное лязганье.
– Ух ты!
– удивился Ёня, - Транспортёр! Я не думал, что мы до него дойдём.
– Транспортёр это познавательно, - осмотрелась Ирис, - Но где наши листочки-цветочки?
– Где-то тут, - принюхался Нурек.
Она и сама чувствовала, что рядом, но не видела - кроме многослойной плесени, покрывавшей камни, и стволов, вцепляющихся в пол корнями, ничего не наблюдалось. Нурек, постоянно нюхая воздух и развесив ухи, перебрался через россыпи щебня к стене бетонного тоннеля, остальные последовали за ним. Как оказалось, процессы
– Ну что?
– спросила Ирис.
– Что?
– почесал ухо тот, - Если бы мне сказали, не поверил бы. Сама посмотри.
Лисичка втиснулась в узкое пространство колодца, поставила лапы на стальные ступеньки и поднялась вверх, пролезши через отверстие в толстенном полу; при этом она подсвечивала фонарём на кепке, каковые выдали фериты как стандартное оборудование. Сверху сильно грохотало и несло смазкой, что немудрено - там с порядочной скоростью двигались стальные цепи и бесконечная чреда вагонеток. Ирис не сразу сообразила, куда смотреть, лишь прислушавшись, она ещё пролезла вверх, берегя при этом уши, и глянула вдоль тоннеля. В центре его пола имелось небольшое углубление, и прямо в нём и торчали низенькие растеньица мохоцвета. По виду они представляли из себя звездочку из листьев, очень твёрдых и блестящих, словно металлических, а в середине рос стебелёк с цветком-шариком; шарик этот был полупрозрачный, в окружении листочков. Не узнать его было трудно - если смотреть мимо, кажется что шарик излучает слабое желтоватое свечение, но если прямо на него - свет изнутри становился сильнее солнечного. Пожалуй никто из присутствующих не смог бы повторить энЦоклопедические данные о том, каким образом оно светится и ухитряется само себя снабжать светом; в данном случае это было не очень важно. Важно было то, как выцарапать хрупкие растения из-под транспортёра.
– Нет, даже не думайте, - сказал Ёня, - Этот транспортёр не останавливали уже сто сорок лет, он так устроен.
– А мы так устроены что не сдаёмся, - вздохнула Ирис.
Пришло время покормиться и пораскинуть ушами по поводу того, как сделать то что нельзя сделать. Растения сидели на бетоне в лотке, справа и слева от люка; однако поскольку задача была в получении чего-то вроде посадочного материала, а не кучи органики, соскребать их следовало в высшей степени аккуратно; скорее всего, выковыривать вместе с верхним слоем бетона, так как мохоцвет имел привычку пускать в подстилающую поверхость очень прочные тонкие корешки.
– Ну я думаю тявкать некуда, надо лезть, - сказал Нурек.
– Там еле-еле уместиться под осями, - ужаснулась Ирис, представив себе наматывание на механизмы чего-либо... или кого-либо.
– Это рискованно, - заметил Ёня.
– Не думаю, - раздумывал Нурек, - Цепляться там не за что, оси гладкие. Конечно, задевать не хочется, но не смертельно... надеюсь. Сейчас посмотрю, хватит ли расстояния.
– Ухи привяжи, - сказала Ирис, шаря по карманам в поисках ниток, - Чтоб не выступали.
– Я честно тявкнуть думал ты скажешь что-нибудь вроде "не лазай", - усмехнулся Нурек.
– Но ты всё равно полезешь, правильно? Зачем тявкать поперёк хода?
– Правильно, - улыбнулся тот.
Как оказалось при замере, расстояние до транспортёра было почти шестьдесят сантиметров, так что ползком вполне безопасно, особенно если действительно - привязать ухи и хвосты, дабы не мешались. Первый заход сделал Нурек, минут за пятнадцать выкрошивший при помощи ножа бетонную блямбу с растением сверху; это ещё повезло, что пол тоннеля так хорошо крошился.
– Великолепно!
– тявкнула лисичка, с высунутым языком осматривая трофей, - Я думаю, он отлично сохранится как минимум пару лет. Вырастить его трудно, но не менее трудно засушить.
– Гм, - посмотрел на рюкзаки Нурек, - Сохранится... А нести его как, на вытянутых лапах ?
– Сиречь, - сказал Ёня, вытаскивая складную сетку.
Предусмотрительный ферит не первый год работал сдесь, так что знал как переносить рассаду и держал под лапой всё необходимое; в раскладной сетке, кояя крепилась на рюкзак, можно было вполне уверенно утащить куда более хрупкие росточки. Сунувшись в тоннель лично, он пересчитал растения и сделал калькуляцию: