Высшая школа... любовников!
Шрифт:
56
Подготовка к балу не отменяла ежедневных школьных забот. К счастью, все шло своим чередом без особых происшествий.
Слуги занимались повседневными делами. За каждым лакеем ходил мальчик в жилете, а за каждой горничной — девочка в переднике и чепце. Все ученики были аккуратно причесаны и с чистыми ногтями — за этим Юля строго следила. Дети учились накрывать на стол, смахивать пыль с хрупких безделушек, чистить камины и протирать стекла.
Конечно,
Пришлось директрисе ввести строгое правило: все разборки проходят на улице! Там и кричать стыдно — соседи увидят, и есть место потопать ногами, высказывая противнику все, что о нем думаешь.
Девочки это правило соблюдали, а вот мальчишки… С ними было сложнее.
В последнюю неделю августа в школу привезли очередную партию детей. На этот раз их собрали в самой клоаке города — в речных доках.
Юлия с самого начала ввела правило карантина. Новеньких завели в просторную отдельную купальню, где им предстояло расстаться с лохмотьями, отмокнуть в ванной, а мальчикам еще и полностью избавиться от растительности.
Девочкам, желающим сохранить косы, промывали волосы щелоком, вычесывали и разглаживали щипцами, чтобы уничтожить насекомых.
Обычно в этой комнате управлялись сразу три дежурные горничные, а у дверей дежурил Кэп. Его устрашающей фигуры хватало, чтобы мальчишки не пытались сбежать и беспрекословно слушались женщин.
Но в этот раз все пошло не так.
Сначала всех новеньких загнали в купальню, бросили их тряпки в огонь, а самих усадили в лохани. “Женская” и “мужская” часть купален разделялась перегородкой, плюс девочки купались в той части, где не было окон, дабы старшие ученики избежали искушения подсмотреть.
В этой партии воспитанников девочек было больше. К тому же люди герцога отобрали пять сестер из одной семьи — нежных, белокожих малышек с невероятно длинными и кудрявыми волосами! Младшей девочке было пять, старшей — двенадцать! Только старшая могла сама помыть себе голову и прочесать кудри частым гребнем, да и то ей нужна была помощь.
Оценив фронт работ, миссис Гилле — старшая горничная — со вздохом принесла с кухни целый флакон масла.
— Без этого мы их не расчешем, — признала она. — И гребни придется взять железные, для лошадей…
Ее помощницы молча согласились и засучили рукава. Быстро отмытые и обритые налысо мальчишки были усажены на лавки и закутаны в поношенные простыни, а все три женщины переместились в “женскую” половину, чтобы мыть и чесать.
Капитан честно контролировал мелюзгу, пока их вели в купальню. Даже пару раз прикрикнул на мальчишек и посверлил суровым взглядом. А потом его позвали помочь с установкой мишени для метания ножей.
Дело оказалось долгим и интересным. А предоставленные сами себе мальчишки на лавке заскучали и… смылись в парк
Нет, они не собирались убегать из школы леди Гейбл. Им хорошо обрисовали перспективы учебы и еще у ворот показали невозможность побега — нить тьмы, измельчившая яблоко на тонкие ломтики, впечатлит кого угодно!
Но на улице светило редкое в Лондиниуме солнце, дул ветерок, и где-то за окном слышались звуки игры в мяч. Это было куда веселее, чем унылое сидение на скамье!
За углом действительно располагалась усыпанная песком площадка. На ней отвратительно аккуратные мальчики в чистых серых штанах и таких же рубашках играли в мяч.
Спортивная форма тоже была идеей Юлии. Оценив, как быстро приходит в негодность одежда, она приказала закупить небеленого хлопка, похожего на тот, из которого шили робы матросам, и в часы рукоделия старшие девочки сами шили форму и себе, и мальчикам. А там, где не успевали воспитанницы, трудились две нанятые белошвейки.
В общем, две группы мальчишек увидели друг друга! Сначала просто обменивались дразнилками, потом перешли на оскорбления, а там и драка завязалась, да такая, что новички позорно вглубь парка.
Подгоняемые насмешливым улюлюканьем, они в панике забрались в самую чащу, до которой еще не добрались руки садовников. Проломились сквозь густые кусты и вылетели на пустой пятачок, посреди которого возвышался старый фонтан.
Фонтан представлял собой круглую чашу с отбитыми бортиками. Из центра чаши торчала коряга, выточенная из гранита, а на ней сложив крылья и вцепившись в гранит четырьмя лапами, восседал каменный дракон. Он был таким старым, что потрескался от времени. Кончики крыльев и когти были отбиты, а спину и голову мощного зверя покрывал толстый слой красного мха. Этот же странный мох устилал дно чаши и бортики.
После секундного удивления новички бросились к чаше. Ловко запрыгнули на статую и вскарабкались вверх, теряя по пути простыни.
Вслед за ними к фонтану выскочили ученики школы.
Какое-то время они радостно прыгали вокруг почти голых новичков, “оседлавших” статую дракона, а потом сообразили, что дело плохо. Новички, в пылу драки забравшиеся на шершавый от времени камень, теперь никак не могли слезть! С высокой чешуйчатой спины уже доносились не дразнилки, а всхлипы, готовые вот-вот пролиться слезами.
После недолгих дебатов, местные решили послать гонца к директрисе. Выбор пал на Льюиса по прозвищу Принц.
Этот парнишка быстро освоился в школе, полюбил белоснежные рубашки и строгие галстуки, научился красиво кланяться и подходить к руке дамы. Юля отметила его успехи, обсудила их с Дереком и… у мальчика сменилась программа. Его больше не учили на лакея, его начали готовить в секретари… с перспективами.
Однако Льюис едва успел добежать до бокового входа в здание, как из дверей вышла сама леди Гейбл.