Взвод
Шрифт:
Полк ощупью вошел в село и после долгих поисков узнал от ускользнувшего в темноте от бандитов мальчишки-трубача, что банда пошла на север.
Командир полка двинулся до следам, послав донесение командиру бригады.
У Махно пятьсот сабель и десятка два пулеметов, а в полку триста бойцов и пятнадцать пулеметов.
Двигаясь с остановками, прощупывая каждый домишко хуторов и деревень, полк на рассвете увидел в километре от себя всю банду. Началось преследование.
Ехать можно только дорогой: направо и налево от
У банды кони движутся спокойно, а у полка мотаются по пашне вправо и влево.
Так разворачивался и свертывался полк раз десять. Лошадей замучили вконец.
Ближе и ближе банда. Вот-вот решительный бросок, и победа обеспечена. Впереди на пути река с болотистыми берегами, через нее мост, а за мостом высота. Махновцы в панике бросились к мостику, перескочили на другую сторону реки и скрылись в беспорядке за бугром.
Командир полка, вместо того чтобы разведать, что делается за бугром, и пулеметами обеспечить переправу, приказал эскадронам броситься в преследование.
И вот, когда два эскадрона и пулеметы выскочили на другую сторону реки и стали карьером подниматься в гору, на них из-за бугра выскочили в атаку три сотни бандитов на отдохнувших лошадях, заранее ждавших банду в этом месте.
Эскадроны полка повернули назад к мосту.
Гришин вместе с первой волной атаки перехлестнул мосток и бросился к гребню высоты. Вместе с сотней бойцов, увлекаемый обвалом людей и лошадей, скакал назад к мосту.
На мосту билось в судорогах месиво тачанок, лошадей и людей.
Мелькнула мысль: «вплавь через реку», но сейчас же улетучилась: крутой берег, сломаешь лошадь.
Рука инстинктивно потянула повод.
«Надо скакать вдоль реки», — подсказали глаза и мозг.
Части полка, преследуемые бандой, скакали по другой стороне реки, постепенно исчезая в зеленой дымке горизонта. На мосту и перед мостом несколько десятков бандитов добивали не успевших ускакать бойцов полка.
За Гришиным никто не гнался. Он перешел из галопа в рысь. Лошадь, отфыркиваясь, пошла спокойной четкой рысью.
«Как перебраться через реку?» — думал Гришин, напрасно рыская глазами вдоль крутого берега.
Берег стоял над водой, как крепость.
Река пошла влево, повернув за собой и дорогу. Место боя спряталось за поворотом.
Впереди в полукилометре вырос лес. Дорога вела прямо в него.
«В лесу немного передохну и буду искать брод через реку», — решил Гришин, толкнув шенкелями лошадь. Она, навострив уши, охотно перешла в галоп.
«Не лошадь, а золото! Сколько отмахала сегодня. И хоть бы что!» — подумал Гришин, похлопав Орленка по шее.
Лес уже близок. Конь резко остановился и, высоко закинув голову, тихо заржал.
«Кто-то навстречу едет», — подумал Гришин.
Из леса
«Банда!» — успел подумать Гришин, в одну секунду повернув лошадь влево вдоль опушки леса.
Выехавшие из леса бандиты, увидев всадника, сначала не сообразили, в чем здесь дело. Потом с гиканьем бросились в погоню за Гришиным.
Гришин прильнул к луке, отдав повод лошади.
Орленок летел, как на крыльях, упруго выбрасывая вперед ноги. Впереди болотистая равнина, поросшая низким кустарником.
Шея Орленка покрылась испариной, позолотив шерсть и повиснув блестящими капельками на подбородке.
«Только не споткнись… не упади…» — думал Гришин, направляя Орленка к опушке леса.
Под копытами Орленка зачавкала грязь.
«Болото». — сообразил Гришин, круто остановив лошадь.
Оглянулся назад… В пятистах шагах скакали преследователи. Гришин метнулся вправо, к лесу. Чавканье под ногами лошади прекратилось.
— Стой! Стой! — раздались крики бандитов.
— Не уйдешь!.. Стой!.. — вопили сиплые голоса.
Гришин повернул Орленка снова вдоль опушки и поехал галопом. Над головой взвизгнуло несколько пуль.
Орленок уверенно махал по опушке, перепрыгивая через встречавшийся мелкий кустарник.
Как это случилось: Гришин не успел сообразить. Со всего маха Орленок полетел через голову, увлекая за собой Гришина.
Вскочил… Бандиты отстали. Кричат и понукают измученных лошадей, плетущихся рысью.
Гришин подбежал к лежащему коню.
Орленок стоял на коленях. Обе передние ноги были сломаны. Из глаз лошади бежали крупные слезы.
«Пропал! Скорее в лес», — билась у Гришина мысль.
При падении вылетела в кустарник винтовка и оборвался висевший на шнурке револьвер.
«Обезоружен… Скорее в лес…»
Бросился Гришин к опушке. Добежал до крайних деревьев, хотел пригнуться за кустарник и замести след, но упал. Пуля перебила ниже локтя правую руку. Сознания не потерял и полез в кустарник.
— Ищи, издесь он сховался!.. Я бачил, як вин схилився! — кричали преследователи.
«Знакомый голос. Где я слышал его? — думал Гришин, сидя в кустарнике.
Перед кустарником, закрывшим раненого, раздался топот нескольких лошадей.
— Бачишь кровь?.. Здесь вин! Здесь!.. — наперебой кричали бандиты.
— Вылазь, стерва! Стрелять будем!
По кустарнику взвизгнула пули. Кустарник рубили клинками. Расчистили и увидели лежащего Гришина. Выволокли на опушку леса.
— Вставай, стерва! Дай ему клинком в зубы!
Гришин встал. Кругом стояли восемь бандитов. Он обвел глазами лица тяжело дышащих людей и… отступил на шаг.
— Сыч!.. — закричал он изумленно. На него смотрели, не мигая, серые выпуклые глаза. Движение было быстрее мысли. Гришин с прыжка взметнул ногой и изо всей силы ударил Сыча носком сапога вверх между ног.