Worm

Дж Мак Крей

Справа от меня Сука достала щенка и посадила к себе на колени. Тот свернулся клубком, угнездившись в кольце её рук.

– - Далее идёт Краулер, который нанёс нам визит. Может, он и не так быстр или подвижен, как Сибирь, и его можно задержать, но его тоже нельзя снять с доски. Особая ладья.

– - Интересно, на сколько хватит твоей аналогии с шахматами, Трикстер, -- отметил Баллистик.

– - Птица-Хрусталь и Ожог -- слоны, -- проигнорировал его тот.
– - Они мобильны, у них большой радиус действия, и они могут прихлопнуть вас чертовски быстро, если у вас нет подходящего

укрытия.

– - Что на счёт Манекена? Ещё одна ладья?
– - спросила я.

– - По мне, скорее конь. У него меньше радиус действия, но он нападёт в самый неподходящий момент, возможно, просочится через любую защиту, какая бы у вас ни была.

– - Остаются Душечка и Ампутация, -- сказал Мрак.
– - Насчёт Душечки нам придётся положиться на информацию Регента.

Регент кивнул и положил палец на подбородок:

– - Она моя сестра. Не знаю, кем её лучше назвать -- третьим слоном или конём. Большой радиус действия, но её сила становится тем сильнее, чем она ближе к вам. Может влиять на чужие эмоции, причём, насколько я знаю, от её способности нет ни защиты, ни укрытия. Если она решит, что хочет навредить вам или заставить вас навредить самому себе, она вас найдёт и осуществит задуманное.

– - Но у неё нет особой защиты, -- заметил Мрак.
– - Она уязвима к обычному ножу, пуле или любой нашей способности.

– - А если напасть на неё всем вместе?
– - спросила Солнышко.

– - Она может одновременно влиять на несколько целей, -- сказал Регент, -- так что не всё так просто.

– - Значит мы должны побить её, в её собственной игре, -- задумался Трикстер.
– - Отследить и поразить издалека.

– - Я могу послать за ней марионеток, -- сказал Регент, -- но она может парализовать их при помощи неконтролируемых физиологических реакций, над которыми не властна моя сила. У меня к ней иммунитет, но от этого не большой прок.

– - Какой у неё радиус нападения?
– - спросила я.

– - Без понятия. Я думаю, она может чувствовать эмоции по всему городу, именно так она находит людей, но вот на счёт нападения... Мне даже не на чем строить догадки. Больше, чем у Сердцееда, моего отца, но не в радиусе всего города, нет.

– - Возможность отследить нас по эмоциям -- достаточно хорошая причина для того, чтобы убрать её как можно быстрее, -- сказал Трикстер.
– - Пока она в деле, остальных будет гораздо сложнее застать врасплох.

– - Может...
– - начала я и замолчала. Чувствуя давление от всеобщего внимания, я продолжила: -- Может, радиус моей силы больше, чем у неё? Не в плане разведки, а в плане того, кто может нанести больше урона на большом расстоянии.

– - Это мысль, -- согласился Мрак.
– - Рискованно, но у нас не так много вариантов. Трикстер, как в твою схему вписывается Ампутация?

– - Никак не вписывается, -- покачал головой Трикстер.
– - Она относительно слаба в силовом плане, но само её присутствие на поле меняет все правила игры. Она -- Технарь. Медицинский Технарь. Пока она в игре, мы не можем с уверенностью сказать, какой атакующий потенциал у наших врагов, не можем точно знать, что убитый враг не вернётся на поле. К тому же, если она поймает

или убьёт одного из нас, то могут быть совершенно непредсказуемые последствия. Мне противно даже об этом думать, но если Ампутация получит в свои руки, скажем, Солнышко, то я буду волноваться куда сильнее, чем если бы на её месте оказались Крюковолк или Толкач.

Солнышко что-то тихо сказала Баллистику, но я её так и не расслышала.

– - Что на счёт нас?
– - спросила Ноэль.

– - Много фигур, не все из них идеально работают сообща, и у нас есть одно сомнительное преимущество, -- ответил Трикстер.
– - Мы заранее, практически со стопроцентной уверенностью, знаем, что если кто-то из нас, Неформалы или Скитальцы, попробует сразиться с этими уродами, то мы проиграем. Причём с разгромом.

– - Это Сплетница сказала?
– - спросила Ноэль.

– - Выверт, -- ответил Трикстер.

Странно. Так Ноэль живёт на базе Выверта, но не знает о Дине? Ещё один секрет или ложь во спасение от её команды?

– - Не могу не вспомнить ситуацию с Осквернённым Монахом, -- сказала Ноэль. Трикстер, Солнышко и Баллистик кивнули. Когда я повернулась к своим товарищами, то заметила, что они тоже ничего не понимают. Осквернённый Монах -- кто-то, с кем сражались Скитальцы до того, как приехали в Броктон Бей?

– - Продолжай, -- поддержал её Трикстер.

– - Правила не сбалансированы. Половина наших врагов откровенно жульничает. Но нам всё равно нужно с ними расправиться. Так что мы либо жульничаем в ответ...

– - Чего мы не можем.

– - Либо вы, ребята, будете действовать, как мы делали это раньше. Не станете сражаться на их условиях.

– - Хорошо, -- кивнул Трикстер.
– - Тогда первый вопрос, на который мы должны ответить -- как они собираются действовать? Чего они хотят? Желательно так, чтобы и пятилетка понял.

– - Найти девятого человека в команду, -- сказала я.

– - Верно.

– - Они хотят калечить, пугать и убивать людей, -- вставила свои два цента Сплетница.

– - Зачем?

– - Репутация, развлечение, -- сказала та.
– - Они -- монстры, и почти каждый, кто смотрит телевизор, сидит в интернете или читает газеты, это знает.

Краем глаза я заметила, что выражение лица Ноэль вновь переменилось. Вместо живого интереса, лицо приняло тот же вид, который у неё был, когда только включили веб-камеру. Апатия, боль, безнадежность.

Её выбрали. И, в отличии от Регента, не для того, чтобы подгадить ей. Её выбрали, потому что урод, типа Краулера, обоснованно полагал, что она одна из них.

Если бы Сплетница сидела рядом со мной, я бы пнула её под столом.

– - Они хотят поохотиться, -- неожиданно оживилась Ноэль.
– - Они -- хищники.

– - Хорошо, как мы можем это использовать?
– - облокотился на стол Трикстер, глядя на монитор.

– - Они хотят быть хищниками, мы сделаем их добычей, -- ответила Ноэль. Она снова выглядела живой.

– - Не уверен, что такое возможно, но продолжай.

– - Это невозможно из-за того, что, хм... Ты описал их как шахматные фигуры, и мы сейчас думаем в рамках правил этой игры. Но что, если мы сменим игру?