Замок ужаса
Шрифт:
– Вот ваше место, Брилл, – сказал Ридер. – Извините, но я должен покинуть вас на два часа. Думаю, никто вас здесь не побеспокоит, оставляю лампу включенной, чтобы вам было светло.
– Хорошо, сэр, – ответил полицейский из Скотланд-Ярда и занял свое место.
Через пять минут мистер Ридер запер номер и пошел вниз, к ожидающим его гостям.
Озабоченное и молчаливое трио сидело в большом зале, с приходом Ридера они слегка оживились, и начался легкий разговор. В зале была еще женщина в черном платье, с приходом мистера Ридера она незаметно вышла из зала. Следователь решил, что это была меланхоличная миссис Бертон. Двое мужчин стоя приветствовали подошедшего
– Какие будут ставки? – проворчал полковник, поглаживая усы и в упор глядя на Ридера глазами стального цвета.
– Давайте по мелочи, – попросил Ридер. – Я играю неважно.
– Предлагаю шесть пенсов за сотню, – сказал преподобный отец. – Большего бедный священник не может себе позволить.
– Так же как и живущий на пенсию офицер, – проворчал полковник.
Сошлись на шести пенсах.
Игра началась в полном молчании. Ридер чувствовал какую-то напряженность, но ничего не делал для того, чтобы разрядить ее. Его партнер нервничал, что не шло человеку, прослужившему всю жизнь в армии.
– Жизнь прекрасна, – приветливо заметил мистер Ридер.
Он обратил внимание на то, что рука девушки, держащая карты, слегка дрожала. Только священник был совершенно невозмутим и играл без ошибок. После недопустимого ренонса [2] по вине полковника, в результате которого он и Ридер проиграли роббер и всю игру, мистер Ридер откинулся на стуле и начал философствовать.
– Как странен мир, – глубокомысленно заметил он. – Жизнь – это игра в карты.
Тот, кто был хорошо знаком с мистером Ридером, знал, что философствующий Ридер был наиболее опасным. Но сидящим за карточным столом сказанное показалось банальностью, вполне допустимой для туповатого человека, каким им казался мистер Ридер.
2
Неправильный ход при наличии требуемой масти
– Некоторые, – продолжал размышлять следователь, глядя в потолок, – видят счастье в том, чтобы иметь всех тузов в колоде. Я же нахожу удовлетворение в том, чтобы держать в руках всех валетов [3]
– Вы хорошо играете, мистер Ридер.
Это произнесла Ольга, голос ее был хрипловатым и неровным, будто она говорила с некоторым усилием.
– Я очень неплохо знаю одну-две игры, и все потому, что у меня исключительная память, я никогда не забываю жуликов.
3
Здесь игра слов, knave по-английски означает: 1) валет в картах, 2) жулик. Кстати, в словаре Брокгауза и Ефрона также даются два подобных значения слова «валет»
Трио сохраняло молчание, хотя намек мистера Ридера был совершенно понятен.
– В мои молодые годы я знавал одного жулика, – продолжал мистер Ридер, не адресуясь ни к кому в частности, – который пошел по пути совершенствования своих жульнических способностей. Он начал свой профессиональный путь с... гм, двоеженства, дальше перешел на романтическую и интересную роль зазывалы игорного дома, потом участвовал в ограблении банка в Денвере. Я не встречался с ним несколько лет,
Ридер не смотрел на Хотлинга и поэтому не видел его бледности.
– Раньше он не носил усы, но все равно я узнаю его по особенному цвету глаз и по шраму на затылке, который он получил в какой-то драке. Говорят, что жулик стал экспертом в области метания ножей, вероятно, это результат пребывания в Латинской Америке. Вот такой жулик!
Полковник сидел спокойно, ни один мускул на его лице не дрогнул.
– Можно предположить, – продолжал мистер Ридер, глядя на Ольгу, – что к настоящему времени он приобрел хорошие манеры и может проживать в лучших отелях, не боясь быть опознанным полицией.
Темные глаза Ольги не сходили с лица мистера Ридера. Ее полные губы и челюсти были крепко сжаты.
– Какой вы интересный человек, мистер Ридер! – протянула она. – Мистер Давер прав, говоря, что вы связаны с полицией?
– Весьма отдаленно, весьма, – ответил мистер Ридер.
– Знаете ли вы других жуликов, мистер Ридер? – спросил священник, и Ридер с улыбкой посмотрел на него.
Знаю еще одного, он в течение пяти лет занимался незаконной скупкой алмазов в Южной Африке, за что провел еще пять лет в кейптаунской тюрьме, где приобрел весьма близкое знакомство с такими полезными домашними предметами, как лопата и кирка. Насколько я помню, его выпороли за возмутительное нападение на надсмотрщика. После выхода из тюрьмы он был замешан в ограблении в Йоханнесбурге, не припоминаю, сидел ли он в тюрьме Претории или сумел сбежать. Дальше парень проходил по делу о банкнотах, я немного занимался этим делом. Как же его звали?
И мистер Ридер задумчиво посмотрел на священника.
– Грегори Доунс, именно так! Начинаю припоминать. У него татуировка на левой руке – ангел. Можно было предположить, что подобное украшение поможет ему удержаться на узкой тропе добродетели и даже вернет в лоно церкви.
Преподобный Дин встал из-за стола, достал из кармана мелочь.
– Вы проиграли роббер, но набираете очки, – сказал он. – Сколько я вам должен, мистер Ридер?
– Вы никогда не расплатитесь со мной, – покачал головой мистер Ридер. – Поверь мне, Грегори, счет нашей с тобой встречи никогда не будет в твою пользу.
Улыбнувшись и пожав плечами, священник с жестким лицом отошел от стола. Наблюдая за ним краем глаза, Ридер заметил, что жулик вышел в прихожую.
– Все ваши жулики мужского пола? – спросила Ольга.
– Будем надеяться, что так, мисс Крю.
– Другими словами, вы меня не знаете? – с вызовом спросила она в упор, и с неожиданной яростью проговорила: – Ей-Богу, жаль, что вы не знаете меня! – и выбежала из зала.
Мистер Ридер остался стоять у стола, стараясь держать в поле зрения весь зал. В слабоосвещенном конце помещения, казавшегося еще темнее от тяжелых темных портьер, он неясно различил силуэт человека, он промелькнул буквально за долю секунды и исчез.
«Наверное, миссис Бертон», – подумал Ридер.
Пора было возвращаться в номер. Следователь сделал не более двух шагов, как свет в зале неожиданно погас. В подобные моменты мистер Ридер действовал очень быстро. Он моментально приблизился к ближайшей стене и стал ждать, стоя спиной к панели. Раздался жалобный голос мистера Давера:
– Кто выключил свет? Мистер Ридер, где вы?
– Здесь! – громко сказал мистер Ридер и быстро опустился на пол. Оказалось, что он поступил правильно – что-то просвистело в воздухе над его головой и ударилось о стену.