Зелье

Фостер Алан Дин

На вышеописанного урода были наставлены дула более чем десятка винтовок. Челюсти у чэтемовой челяди, у солдат, у гостей - поотваливались.

– Какое чудовище!
– вздохнул Порсупах. Тишина мигом нарушилась, народ загалдел.

– Ты прав, Порс, - цыкнула зубом Киттен.
– Существо страшнее даже, чем наш Малькольм. Я никогда такого зверя не видела.

– Глядите, - шепнул девушке Филипп, - у этой пакости задергалось веко! Вот опять! Киттен попятилась и застонала:

– О, я не выдержу, я закричу сейчас!

Все четыре глаза у зверушки открылись, но вместо Киттен закричал почему-то какой-то техник. Некий кудлатый инженеришка рухнул в обморок.

Мэл

заметил, что зрачки у твари походили на кошачьи. Он вытащил пистолет, хотя знал, что надеяться следует скорее на быстроту ног, нежели на мощь "пушки". Очевидно, чудовище было плотоядно, иначе зачем ему такой клюв и такие клыки?

– Я так напугана, что даже не в состоянии кричать!
– проблеяла Киттен.

– Напуганы?
– осклабился Мэл, но тотчас пожалел о своей издевке.

– Иди ты в задницу, обезьяна!
– Киттен мгновенно обрела способность кричать, но не от страха.- Такой образины во всей Галактике не сыщешь!

Внезапно до слуха людей в помещении донесся странный замогильный голос:

– Женская особь, маленькое волосатое существо с длинными перепончатыми лапами! Очень неприятно слышать по пробуждении столько недружелюбных выкриков!

– Вот те на!
– удивилась Киттен. В голосе чудовища совершенно отсутствовала злоба.

– Поскольку в вашем словаре нет подходящего имени для меня, - объявило существо, защелкав клювом и завращав глазами, - предлагаю воспользоваться словом "Пеот". Я не хочу причинить вам зла!

Один из охранников, человек с сединой на висках, повернул голову к Чэтему, хотя по-прежнему направлял свою винтовку на Пеота.

– Что прикажете делать, сэр?

– Забирайте ребят и возвращайтесь на свои посты.

– Как прикажете, сэр! Но я был бы против такого решения.

– Свяжитесь с Мартинесом, - не слушая возражений, приказал Чэтем.Мартинес на складе сейчас, передайте, что пушка нам не нужна. Пускай быстрей возвращается.

– Будет сделано, сэр!

Охранники покинули помещение, а инженеры заняли свои прежние места.

– У меня миллион вопросов, - забубнил Кингсли, - не знаю с чего и начать...

– Я должен был определить свое отношение к некоторым вещам, - заговорил Пеот.
– По истечении стольких тысячелетий трудно мгновенно приспособиться к новой обстановке!

– Не труднее, чем приспособиться к вашему присутствию здесь, - заметила Киттен.

– Очень может быть, маленькая женская особь. Мой Механизм уверил меня, что я и есть последний представитель расы. Это не является неожиданной новостью, но все-таки становится немного грустно.

– Первая особенность, - шепнул себе под нос Порсупах, - недооценивает собственных возможностей, склонен к черной меланхолии.

– Можешь говорить вслух, Порсупах, - проговорил Пеот.
– Я все слышу и все знаю. Я нахожусь здесь, потому что Механизм считает: так я смогу возобновить свою работу.

– Работу?
– насторожился Кингсли.
– Но в чем же заключается твоя работа?

– Я - Хранитель... Страж!

– А что ты охраняешь? Что ты можешь охранять, когда прошло уже более полумиллиона тысячелетий?

– Я опекаю Вома.

– Понятно, Вома. А скажи, пожалуйста, что это за Вом?

– Давным-давно наша раса встретилась с существом... если этот термин в настоящем случае справедлив... настолько необычным, что мы начали подозревать в нем выходца из другой Галактики. Подобные подозрения имели, как ни странно, под собой почву, хотя перед задачей преодоления межгалактических бездн останавливались даже самые отчаянные умы и натуры. Обнаружилось, что могущество Вома не знает границ и что проявления этого могущества

весьма неординарны. Кроме того, нам никак не удавалось получить образцы его плоти для проведения анализов... Все попытки установить контакт с Вомом оказались безуспешны. Это существо уничтожало жизнь повсюду, где только находило ее. Вом буквально выхолащивал планеты. Поедалось все и вся, вплоть до бактерий и сине-зеленых водорослей. Обычные виды оружия никак не воздействовали на Вома. Мы создали принципиально новое устройство, способное окоротить чудовище, но последнее оказалось настолько сообразительным, что увернулось от нас и не пошло в приготовленную ловушку. Несколько раз мы были близки к победе, но Вом всегда уклонялся от решающей схватки и наконец разработал способ противостоять любому виду оружия. Его осторожность и невероятное чутье, однако, убедили нас в том, что Вом смертен... И все-таки год от года он делался все могущественнее. Нам скоро открылась возможность удержания Вома на одной планете, где еще существовала жизнь. Мы его сослали, и таким образом сумели защитить себя! В ссылке Вом очень исхудал. Выяснилось, что он не в силах самостоятельно передвигаться в космосе. Он вел себя обычно как рыба-прилипала. Поглотив все живое на планете, Вом стал уменьшаться в размерах от недостатка пищи.

У Киттен вдруг вспотели ладони. Неужто она испугалась чего-то?

– Не пойму, к чему вы клоните!
– признался Пеоту Кингсли.

– Вом очень слаб, - продолжал Хранитель.
– Сейчас он ослаб настолько, что нужно, не теряя времени, уничтожить его. Если это произойдет, я уверую в то, что прожил жизнь не напрасно!

– А что, Вом находится на Реплере?
– осведомился Филипп.

– Да, на Реплере, - ответил Пеот (что там... скрывается... под личиной отрока... определить... немедленно... что... не сейчас... более чем... стоп... менее чем... вопрос... вопрос... молчание... молчание...)

– Да где же этот Вом?
– загалдела почтеннейшая публика.
– Подать сюда этого Вома! Мы его живенько...

– Вом ослаблен, - раздельно проговорил Пеот, - но не настолько, чтобы вы могли одолеть его при помощи своей военной мощи! Она слишком ничтожна, эта пресловутая мощь.

– Да в Анклаве есть такие винтовки, что...

– Все относительно, мой юный друг, - перебил Кингсли Пеот.
– Поверьте, я знаю, о чем говорю. Впрочем, мне будет приятно, если вы будете солидарны со мной. Но стоит вам оказать мне кое-какую помощь, как Вом, например, уничтожит все живое в вашей столице. Все-таки вам лучше ничего не предпринимать против этого создания!

– Но ты же сам говорил, что Вома можно уничтожить, что он смертен, напомнил Пеоту Мэл.

– Да, но силы его огромны по вашим меркам!

– Послушай, - не вытерпел унижений Кингсли и повел речь от имени всего человечества, - откуда ты знаешь о том, каковы наши мерки, а?

Пеот никак не прореагировал на это выступление: времени на праздную болтовню и пустейшее выяснение отношений не было!

– Силы его огромны по вашим меркам, - продолжал он невозмутимо, - но уже далеко не столь велики, как некогда. Мой Механизм находиться сейчас на синхронной орбите прямо над тем местом, где прячется Вом. Механизм следует за Вомом всюду, куда бы он не двинулся. Управление Механизмом осуществляется из моей капсулы. Приборы, контролирующие жизненно важные функции моей милости, нуждаются в серьезном ремонте. Пока что ни о каком нападении на Вома говорить не приходиться. Если Вому не чинят никаких препятствий, он становится сильнее с каждым часом. Нужно восстановить систему жизнеобеспечения как можно скорее. Потребуются довольно редкие материалы.