Желанная
Шрифт:
— Любая мать на ее месте поступила бы так же, — кивнула я.
— Советник сказал людям, что младший принц умер. Он думал, теперь никто ему не помешает. Даже если принц вернется спустя годы, как он докажет, что является подлинным наследником короля? Советник мнил себя победителем, пока ему не доложили, что вместе с принцем пропал саламанский камень.
— Ого, — глаза Илвы были большими как блюдца. — Я думала, он выдумка.
— Вовсе нет, — ответила Руна. — Он существует. Просто исчез так давно, что уже мало кто о нем помнит.
— Что это за камень? —
— Вы разве не знаете, миледи? — удивилась Руна.
— Хочу, чтобы ты сказала, — выкрутилась я.
— Подземный Владыка на коронацию преподнес в дар королю Ибрии странный камень размером с кулак взрослого мужчины. Странность его в том, что камень из неизвестного людям металла. Нигде такой больше не встречается. Стоит хоть капле королевской крови упасть на этот камень, как он начнет светиться золотым. Король хотел выковать из камня меч, но металла было слишком мало, и он хранил дар подземного Владыки в главной казне Ибрии, чтобы люди всегда могли отличить его подлинных наследников от самозванцев.
— Почему камень светился? — поинтересовалась я.
— Из-за древней магии в крови короля. Тойоны не просто так ему подчинялись. Король был сыном Владыки огня от человеческой женщины. В его крови заключалась великая сила, способная повелевать Владыками. И сила эта передалась его наследникам.
— Что было дальше? — перебила взволнованная Илва.
— Советник испугался. Едва принц предъявит камень и тот засветится от его крови, в нем признают подлинного наследника. Советник потерял сон и аппетит, а тут еще восстали тойоны. Они не желали подчиняться наместнику. Они были очень гордые и склоняли головы только перед королем, на худой конец перед его наследниками, но не перед его заместителем. Так началась долгая междоусобная война. Советника свергли и казнили, Ибрия развалилась на части, Владыки мертвой воды захватил море близ крепости Арвид, а тойоны до сих пор сражаются между собой. Только подлинному королю под силу собрать страну воедино, но его наследник так и не вернулся.
— Куда же подевался принц? — снова не выдержала Илва.
— Никто не знает, — пожала плечами Руна. — Возможно, оруженосец попытался переправить принца по морю в другую страну и их корабль потерпел кораблекрушение. Или оруженосец погиб, не успев рассказать подопечному, кто он на самом деле. Принц был слишком мал, чтобы помнить свое происхождение. Прошло уже более ста пятидесяти лет с тех пор, как Ибрией правил король, но люди продолжают надеяться на его возвращение. Они ждут знака, который явит подлинный наследник, и все сразу поймут, кто перед ними.
— Думаешь, наследники короля еще живы? — лениво спросила я. Вода и певучий голос Руны погрузили меня в полудрему.
— Кто знает, миледи, — ответила Руна. — Все, кто помнил времена, когда Ибрией правил король, давно умерли.
— А что стало с волшебным камнем? — произнесла Илва.
— Говорят, он попал к одному из тойонов. Опасаясь, что камень попадет не в те руки, он надежно спрятал его.
— Любопытно, как именно? — поинтересовалась я.
— Точно неизвестно.
— Как все запутано, — вздохнула я.
История о короле вызвала у меня глухую тревогу, и всю следующую ночь мне снился пропавший принц. Но сколько не старалась, не могла разглядеть его лицо.
Глава 16. Урок
Утром следующего дня сразу после завтрака я собиралась в конюшни, как мы и договорились с Никласом. Пусть я сомневалась бежать или нет, но в этом мире умение ездить верхом всегда пригодится. Здесь транспорт выбирать не приходится — только лошадь. А раз так, я должна уметь хоть немного держаться в седле.
Руна принесла мне костюм для верховой езды. Он отличался от повседневной женской одежды наличием бридж, которые одевались под юбку, и высокими сапогами до колен. Но сам наряд был мне немного велик.
— Простите, миледи, — оправдывалась Руна, — вы так неожиданно пожелали ездить верхом. Служанки еще не успели сшить вам костюм. Но этот совсем новый.
Пришлось надеть, что есть. В этом наряде я спустилась вниз.
Запах конского навоза ударил в ноздри еще на подходе к конюшням. Лошадиное ржание, крик петухов и хрюканье свиней — показалось, я в деревни у бабушки. Хорошие были деньки.
Старые воспоминания отозвались теплотой в сердце, и я вошла в конюшню, улыбаясь. Но улыбка тут же погасла, стоило увидеть ожидающего меня мужчину. Это был не Никлас. Даже со спины Тора нельзя с ним спутать — рост у мужа выше, плечи шире.
Мужчина обернулся на звук и смерил меня хмурым взглядом.
— Что ты здесь делаешь? — спросил он.
Я покусывала нижнюю губу, решая: сказать правду или солгать? Моя откровенность может подставить Никласа, но ведь Тор уже здесь. Вероятно, он в курсе всего. Тогда ложь выставит и меня, и Никласа в еще более невыгодном свете. Как будто нам есть, что скрывать. В итоге я выбрала правду.
— Почему не попросила меня стать твоим учителем? — Тора не удивило мое признание, он уже знал об уроках верховой езды. Я правильно рассудила.
— Не хотела отвлекать тебя от дел, — придумала оправдание.
— Ты забываешься, женщина. Я — единственный, к кому ты можешь обратиться с подобной просьбой. Сколько раз мне повторить, чтобы ты уяснила — ты моя собственность?
Я не спорила, лишь упрямо поджала губы. Вряд ли мой менталитет когда-нибудь подстроится под его собственнические инстинкты.
— Молчишь? — нахмурился Тор. — Что ж, посмотрим, как далеко зайдет твое свободолюбие.
Прозвучало как угроза, и я втянула голову в плечи. Очередное наказание? Но Тор вопреки ожиданиям резко сменил тему. Он вел себя как ни в чем не бывало, и я быстро забыла об этом разговоре. А зря.
Мужчина показал лошадь, которую выбрал для меня. Белоснежная кобыла с густой гривой и глазами с поволокой привела меня в восторг.
— Ее зовут Марта, — Тор протянул мне морковку. — Подойти к ней, не бойся.