Жемчуг

Вольмарко Андрей

Вестеру было наплевать, кто куда первее доберётся. Ему вовсе не хотелось подниматься на этот склон и сражаться.

В принципе, думал он, усиленно втаптывая траву в склон сабатонами, ему уже давно ничего не хотелось. Всегда есть какое-то "надо" во благо страны или генерала. А уж чего он хочет - дело десятое.

Их лейтенант всегда говорил, что они - карающая длань короля и его Совета. Гарант исполнения всех договоров с его страной. Оплот власти. Её откровенно пугающее лицо.

Вестер не совсем понимал, что это значит.

Кое с чем не был согласен. Но всё это определённо накладывало на него немалые обязательства. В этом он был уверен.

Впереди высился чёрный на фоне рассвета частокол.

Всё вокруг утонуло в пыхтении, грохоте и лязге стали.

Неудобно будет, подумал Вестер, продолжая подъём. Солнце бьёт прямо в глаза. Вот всё не слава богам...

Уилл что-то спросил, но из- за демонского шума Вестер не разобрал слова.

Интересно. Почему келморцы ещё не стреляют? Может, убежали ночью?

Нет. Вон между острых зубцов частокола блеснула сталь.

Тогда...

– Выше щиты, ребята, выше щиты!- лейтенант не только умудрялся бодро идти вверх, но и перекрикивать грохот вокруг.- И знамя! Ровнее держать, Хорлест! Я тебе руки оторву, если оно ещё раз так наклонится!

До вершины склона оставалось совсем немного. Ещё чуть- чуть, и...

Тонкие разноцветные силуэты начали подниматься из высокой травы один за другим. Будто бы яркие цветы.

"Что за хрень?"- от удивления Вестер чуть не сбился с шагу.

Да, ошибки быть не могло. Тонкая, прерывистая, ужасно длинная линия пёстро одетых людей.

Келморские застрельщики? Но зачем выходить за частокол? И что у них в руках? Неужто арбалеты? А у других? Какие-то мешки...

– Осторожно, парни! Кажется, они хотят устроить что-то весёлое!- предостерёг лейтенант.- Держите щиты крепче!

Его предупреждение было лишним. Все и так были напряжены до предела.

Пот застилал глаза, кровь стучала в голове. Вестер громко пыхтел - как и все вокруг.

Пыхтел и испуганно- ожидающе поглядывал на странных пёстрых людей впереди. Может, наёмники переметнулись?

Нет, Крелиат со своими людьми сейчас готовится выступать и идти во второй волне. Он сам видел их подготовку утром.

Тогда кто это, демоны раздери?!

До череды людей оставалось совсем немного.

В следующее мгновение он всё же сбился с шагу от изумления. И не он один - вся огромная, грохочущая линия неловко замирала.

У людей впереди в руках были музыкальные инструменты.

– Не сбавлять шаг!- рявкнул лейтенант.- Выровнять строй! Ровнее! Ещё ровнее!

Он шёл вперёд спиной, мечом указывая на места, где линию нужно выровнять.

Машинально прибавляя шагу и выравнивая линию, Вестер с опаской смотрел мимо лейтенанта.

Музыканты? Это что, какая-то хитрость?..

Нет. Кажется, келморцы и сами что-то орут музыкантам с частокола. Недовольно орут...

– Ро- ота!- рявкнул лейтенант.

Чуткое ухо Вестера уловило неуверенную нотку в его железном тоне.- Убавить шаг!

Они действительно убавили шаг и теперь едва тащились по пологому склону.

Вестер весь покрылся потом, а по спине его бежали мурашки. Сейчас что-то будет...

До тонкой линии музыкантов оставалось каких-то двадцать шагов.

– Ро- ота! Стой! Сигнал стоять!- неожиданно рявкнул лейтенант, и все они, сделав положенных два шага, замерли, часто дыша и испуганно поднимая щиты к частоколу. В третьем ряду уныло протянул сигнал горн, и, кажется, вся широченная линия их войска застыла.

– Какого демона?!- пропыхтел Уилл, пошатываясь от усталости.- Что за шуты?!

– Коллегист!- рявкнул лейтенант, сам отходя за прикрытие щитов.- Что за демонщина?!

Один из музыкантов, в простой одежде, высоченный и светловолосый, выступил вперёд. Насколько Вестер видел из- за забрала, он улыбался.

– Я прошу у вас несколько минут, господин рыцарь!- сильный, звучный голос разнёсся вокруг.- Келморцы благородно позволили нам спеть вам перед боем, думаю, вы не откажитесь...

– Вы охренели?!- взревел лейтенант.

Вестер ошарашенно моргнул. Что? Спеть?..

Они ненормальные?

– А ну быстро убрались с дороги, пока моя рота...

– Господин лейтенант!- кажется, рослый музыкант без труда перекричал гортанный вопль рыцаря.- Келморцы, как вы можете видеть, не осыпают вас стрелами! Это, надо признать, наша заслуга! Так что прошу - остановите ваших людей, сколько бы их не было, и послушайте одну - всего одну!
– песню перед боем!

Вестер непонимающе мотнул головой. За его спиной рос непонимающий гул роты.

– Что за идиотизм?- прошипел из- под шлема Уилл.- Они в своём уме?..

– Вы хотите, чтобы пять тысяч моих людей стояли и слушали вашу песню вместо того, чтобы заниматься исполнением приказа?!-тон сира Фольгена почти взлетел до истеричности.- Не переоценивай свою коллегисткую неприкосновенность, парень!

– Сир Тройтсе и сир Ройни уже согласились остановить свои роты, можете сами посмотреть,- музыкант сделал пару спокойных, уверенных шагов вперёд, и Вестер с изумлением понял, что он ещё парень. Здоровенный, широкоплечий, со шрамом на подбородке - но парень.- Не выделяйтесь среди них, прошу вас!

– Дай им спеть, мужик!- донеслось со стороны частокола.

Вестер недоверчиво поднял взгляд.

Всюду были келморцы. Рыжие и черноволосые, старые и молодые, угрюмые и почему-то весёлые - между каждыми зубцами обточенных брёвен торчали любопытные лица.

– Я...- от возмущения рыцарь- лейтенант пошатнулся. Изумлённо- непонимающий ропот роты усилился.

Вестер понимал их. Он не мог поверить, что такой бред может происходить на самом деле.

В следующий миг парень улыбнулся ещё шире и дал знак.