Зверь

Верт Александр

Губы адмирала искривились. Он растерянно моргнул, но не нашел слов.

– Простите меня и моего отца, желающего скрыть это, но я жду ребенка Эеншарда Клен Дервы, - с улыбкой прошептала Ленкара.

Адмирал внезапно вскочил, бросился к ее ногам, поймал ее руки и стал осыпать поцелуями, словно она ждала его дитя, а не чужое.

– Но ведь теперь вам неизбежно нужно узаконить этого ребенка, - заговорил он. – Я признаю его. Я буду любить его, так же, как и Вас, только прошу, дайте мне шанс. Мы тайно поженимся, а

после объявим, что церемония состоялась много раньше. Неважно, что будут говорить. Люди любят болтать, но ведь это ваш ребенок.

– Милорд, прошу вас, не надо. Его отец не отказывался от него и от меня тоже, я дала слово, что стану его женой.

– Если он погибнет там, на юге, вы…

– Я останусь вдовой, - спокойно ответила Ленкара. – Вы ведь хотели моей честности. И вот она: я хочу, чтобы этот ребенок был моим наследником, даже если его отца я больше никогда не увижу, понимаете?

Леклот отступил. Встав на ноги, он тут же отвернулся.

– Понимаю, - прошептал он глухо. – Простите меня, Ваше Высочество.

Не обернувшись, он быстро вышел.

Ленкара вздохнула, понимая, что последствия у ее слов будут необратимыми, но зато теперь она точно знала, что приняла верное решение. За окном летали снежные хлопья, а она опускала руку на живот, думая о странных интригах на юге, правде, о которой она, наверно, никогда не узнает.

20

Кэрол Леклот стоял у окна в одной из комнат в королевских покоях. Будучи почетным гостем, он мог находиться один в роскошной гостиной и думать о том, что сказала ему принцесса.

Он смотрел на снег и вспоминал эштарца в собственном саду. Почему-то он очень хорошо помнил его глаза, непроницаемо черные, но живые.

– Вы очень быстро поговорили, - произнес Айван, зайдя в комнату. – Я был уверен, что ваша беседа с моей дочерью будет долгой.

Леклон не сразу ответил. Он посмотрел на серое небо, затянутое тучами, вспомнил решимость Ленкары и только потом обернулся.

– Мне кажется, Ваше Величество, что мы с вами что-то упустили, - произнес он тихо.

– Упустили? – удивился Айван. – Мой дорогой друг, присядьте и расскажите, что именно вы имеете в виду.

– Я постаю, если позволите, - рассеянно отозвался адмирал и снова коротко взглянул в окно, словно ждал кого-то.

– Как вам будет угодно.

Король только пожал плечами и спокойно расположился в большом кресле.

– Моя дочь сказала вам какую-то глупость? Она все еще немного не в себе, потому…

– Ваша дочь в себе, - перебил его Леклот и тут же посмотрел на короля. – Принцесса Ленкара не говорила глупостей, и у меня нет причин сомневаться в ее душевном равновесии, но уверенны ли Вы, что ей нужен я? Боюсь, сердце принцессы занято кем-то другим.

Айван нахмурился. Его губы исказились подобием улыбки, но он не спешил говорить, только слушал.

– Когда ваша дочь гостила

в моем замке, мне казалось, что она видится с кем-то, втайне от меня. Не могу ничего утверждать, я так никого и не смог поймать, но едва ли кто-то кроме эштарца смог бы незаметно обойти охрану.

– Вы хотите сказать, что моя дочь…

У Айвана от гнева дрогнул голос. Воспользовавшись моментом, адмирал не дал королю договорить:

– Я ничего не говорю о вашей дочери. Я люблю Ленкару и не сомневаюсь в ее чести. Мне хотелось поговорить не о ней, а об Эеншарде Клен Дерва, вы хоть раз видели его?

– Однажды, в порту Урдарна. Он пил с солдатами и обнимал грязную шлюху, - брезгливо пробормотал Айван. – Если бы мне не сказали, что это и есть принц Эштарский, то я бы решил, что имею дело с капитаном эштарского отряда, не более того.

– Я несколько раз видел его, - проговорил спокойно Кэрол. – Он типичный военный, такой же, как все. Я знаю много аристократов, что, уйдя в службу, покинули свет и стали именно такими. Они мало говорят, часто грубо выражаются, но обычно они верные, и если уж сочтут кого-то своей семьей, то умрут за них, не раздумывая.

– Боги, Кэрол! Что с вами? У вас жар? Зачем вы говорите мне это? Вы же сами обещали убить его, разве нет? – растерянно почти испуганно спрашивал Айван. – Моя дочь точно сказала вам какую-то глупость! Поймите, она не понимает, что ей нужно.

Король встал и шагнул к мужчине.

– А мне кажется, это мы с вами не понимаем, что ей нужно, - прошептал Леклот.

– Вы отказываетесь от нее?

– Нет. Разумеется, нет.

Леклот вновь посмотрел в окно.

– Я просто хочу, чтобы принцесса была счастлива, а мы, кажется, делаем ее несчастной.

– Друг мой, - Айван положил руку мужчине на плечо и лукаво улыбнулся. – Моя дочь когда-нибудь оценит вас по достоинству.

Кэрол неловко улыбнулся.

– Вам, Ваше Величество, несомненно, виднее, - прошептал он, понимая, что Ленкара скорее возненавидит его, если действительно станет ему женой.

Айван ворвался в комнату дочери, хлопнув дверью.

– Что ты сказала ему? – спросил он сразу.

Ленкара, сидевшая в кресле, спокойно посмотрела на отца и холодно ответила:

– Правду.

– Какую еще правду?

Подлетев к дочери, король едва удержался от желания схватить ее за плечи и с силой встряхнуть.

– Я не выйду замуж за Кэрола Леклота, - произнесла Ленкара, глядя отцу в глаза. – Я вообще не выйду замуж.

– Что?! Ты в своем уме?

– Да! Я рожу наследника или наследницу, большего нам не нужно.

– Мой трон никогда не унаследует эштарский ублюдок! – крикнул Айван, глядя в синие глаза дочери.

– Вы сейчас говорите о собственном внуке, - прошептала принцесса, боясь, что голос начнет дрожать.