Звезда дураков

Гот Марек

Задуматься были все основания. Ключ я помнил до мельчайших царапин. Я даже не знаю, сколько раз доставал его из рукояти. Думал, что это магический артефакт. На ключ он не походил нисколько, а ключей я на своем веку повидал достаточно. И самое главное, что ключ находился на своем старом месте - в рукояти меча. Я лично положил его туда, достав из кулака мертвого Альфреда Квинта. Хотел вначале выбросить, но почему-то не выбросил. Стоило об этом говорить Карелла или нет? Любое действие всегда влечет за собой цепь последствий. Событий. И эти события не всегда приятны и позитивны. Если бы я в самом начале этой истории отправился в Тако-Ито не на поезде, а пешком или на лошади... Или вообще свинтил бы на другую сторону хребта

Фенрира... Да, тогда все бы получилось по-другому. Не факт, что лучше, но по-другому.

От размышлений меня избавил Карелла.

– Так что, Питер? Вы со мной, или как? Я не требую ответа сейчас, но ждать больше одного дня тоже не могу. В прошлый раз наше сотрудничество началось как-то неудачно. Не с той ноты. Сейчас я не хочу начинать так же. Вам известно то же самое, что и мне. А я знаю, что вы не станете действовать за моей спиной, и, насколько мне известно, не страдаете от неразделенной любви к золотым и серебряным талерам.

Если бы я когда-нибудь задумал написать книгу, то она называлась бы "Очень-очень большая энциклопедия моих ошибок". И было бы в ней томов сорок. Толстая получилась бы книжка. Одним из моих сомнительных талантов являлось то, что из множества правильных и неправильных решений, я обязательно выбирал самые дурацкие. Чуял я их, что ли? Компас какой-то внутренний стоял, который неуклонно вел меня в дебри глупости? Казалось бы, есть очень простое правило: не хочешь, чтобы с тобой происходили неприятности - держись подальше от мест, где эти неприятности происходят. Если есть такая возможность, конечно. Практически всю жизнь такой возможности у меня не было. Теперь она появилась. Только я не умел пользоваться ею. Почему-то именно этому и забыли меня научить. Так что двигался я по колдобинам и буеракам жизни, не пропуская ни одного. Где перебежками двигался, где - ползком, а где - и на карачках. А мог бы ехать в удобном кресле пассажирской кареты и совсем по другой дороге. Не судьба, видно.

Я прекрасно понимал, что совершаю ошибку, но, тем не менее, сказал:

– - Я с вами, Виктор.

Карелла тут же оседлал свою любимую лошадку Самого Главного Суперархиэкстаультрамегаглавнокомандующего:

– Значит так. Отправляемся мы завтра утром. Думаю, что вначале нужно направиться в Вейонес. Надо найти какого-нибудь гнома-отступника и затащить его к порталу, к базе. Пусть попробует сделать отмычку. Я очень надеюсь на то, что ее содержимое подскажет, где нужно искать города. Должны же там быть какие-нибудь... ну... не знаю... архивы, документы. Может быть, даже найдется и средство передвижения. Пешком, или на лошади мы далеко не уйдем. Я там видел только песок. Никакой растительности. Значит и воды тоже нет. Да и песок какой-то странный, не такой, как в пустыне Семи Миражей. Больше на пыль похож. Короче, вначале надо попытаться или открыть базу, или как-то попасть внутрь. Если не получится... Я пока думаю над способом передвижения по Терре.

– Все?

– Что, простите?

– Я спрашиваю, вы все сказали? Мне теперь говорить можно?

– Ну-у... Да, конечно.

– - Так вот. Начнем с того, что я уже жалею, что согласился отправиться с вами. А прошло-то всего минут десять.

Виктор выглядел очень огорошенным, и даже заикаться стал от неожиданности:

– П-п-почему?

– Вы только что пели песни о неудачном сотрудничестве, каялись, рвали на себе волосы и посыпали плешь пеплом... Как только я согласился на вашу очередную авантюру, вы тут же начали диктовать, что я должен делать по вашему разумению... Вам СЛУЧАЙНО не приходила в голову мысль, что у меня могли быть другие планы, у меня есть другие обещания и обязательства. Мысль о том, что у меня есть партнер с детьми, которому я не могу просто сказать "все, Свен, тут Карелла воскрес и приехал, так что разбирайся с делами сам, а я поеду гробить свою жизнь, как того пожелает Виктор"?

–

Простите, - Карелла выглядел очень расстроенным. Действительно расстроенным и раскаивающимся.
– Я просто... Я просто не подумал об этом. О ваших планах, в смысле. Я даже не спросил, как у вас дела. Завели новых приятелей?

– Зеркало новое купил. Уже познакомились, но вместе еще не успели выпить.

– Есть какие-то изменения на личном фронте? Может вы жениться надумали?

– Никаких изменений. Я очень далеко от фронта. В глубоком тылу. То, что вы "не подумали", я знаю, потому что по-другому никогда и не было.

Наверное, не стоило так жестко ставить Карелла на место и обозначать приоритеты, но потом это будет сделать труднее. Он просто ничего не поймет. Он и сейчас-то не понимает, но пусть хотя бы запоминает. Потому я продолжил в том же духе:

– Давайте расставим все точки над "I". Я НЕ продаю вам свою душу, и НЕ нанимаюсь к вам в услужение. Я - не Эрлик и не собираюсь молчать, если ситуация мне не нравится. Не знаю, как можно обозвать наши отношения. Я вам не раб, не слуга, и, поскольку цель экспедиции для меня не совсем понятна, то даже не деловой партнер...

– Может, друг? В моем обществе, в моем мире...

– Мы живем в разных мирах, Виктор. В диаметрально противоположных. Сильно приукрашая реальное положение вещей, скажу, что друзей у меня очень мало. Если смотреть реально, то их нет вообще. Может, только девчонки Свена. И то, только потому, что они еще маленькие, не знают, кто такой Питер Фламм и что Питер Фламм - это я.

– А их папа?

– Он партнер. Черт!!! Да поймите вы, наконец, что я - да-алеко не самый лучший вариант закадычного друга. У вас, вон, есть Эрлик. Если мало - заведите собаку. Что же касается нас, то... мы просто плывем в одной лодке, идем в глубокий рейд в одной группе. Мы - союзники, и не более того. Союзники, с равным правом голоса. Приятели по интересам. Навроде членов одного гольф-клуба, если вам так понятнее. Такой расклад устраивает?

Виктрор ухмыльнулся. Не своей обычной ухмылкой, а какой-то... не такой, короче. Непонятной.

– Вполне.

– Тогда слушайте мои планы на будущее. Только сразу учтите, что пока что вам в этих планах места нет. Мне надо урегулировать все дела, чтобы было хотя бы куда возвращаться. В Ванборо я буду еще пару дней. Знакомых тут у меня не очень много, но они есть. Общая легенда такова - я еду в Лиа Фаль, чтобы подготовить место, куда мы потом все вместе переберемся. Сообщу об этом всем завсегдатаям, схожу в бордель, там расскажу...

– - В бордель-то зачем?

– Затем, что я там часто бываю. Если просто пропаду, то могут вопросы возникнуть. Свену скажу, чтоб о вас не болтал. Потом действительно поеду в Лиа Фаль, вернее, в его окрестности. Надо изъять еще немного финансов Блока для Якобсона. Да и в Лиа Фаль дельце одно есть. Потом вернусь сюда, отдам деньги Свену, и тогда можно начинать действовать.

"Дельце" состояло в том, что надо было сообщить Полине о внезапном воскрешении Виктора. В конце-концов, это ведь я сообщил о его смерти. Только вот Карелла об этом говорить не стоило, ну, никак, потому что его реакция могла быть какой угодно. Я опасался, что Виктор заинтересуется, чего ж такого мне понадобилось в столице, которую я на дух не выносил. Однако вместо этого он сказал:

– Вам не обязательно ехать к тайнику Блока. Я могу выдать Свену столько денег, сколько ему нужно. Помолчите, Питер. Я - небедный человек, и плыву в одной лодке с вами. Кроме того, мы, все-таки немножко деловые партнеры, что бы вы ни думали об этом. Это не заем под проценты. Вы ровным счетом ничего не должны мне - ни материально, ни морально. Я просто выдам ему денег, чтобы сэкономить нам время. Полагаю, Свену не требуется больше ста тысяч, - Карелла хитро улыбнулся.

Я, было, открыл рот, чтобы возразить, но потом просто махнул рукой: