Звездный прилив
Шрифт:
Но потом, когда он плыл от одного отверстия в водорослях к другому, сражение наверху продолжалось без него. Он слышал звуки битвы и понял, что его преследователи столкнулись с другим отрядом ити.
И Том уплыл под водой в поисках других приключений.
Шум битвы переместился. Час назад Том подсмотрел, что в стычке участвуют с полдесятка губру и три избитые машины незнакомого типа на толстых шинах. Том не мог сказать, роботы это или они управляются экипажами, но они, несмотря на свою огневую мощь и шины, как будто не могли приспособиться к предательской поверхности.
Он
Осторожно поднялся к поверхности маленького бассейна и поднял глаза над переплетением водорослей.
Теперь он гораздо ближе к яйцеобразному корпусу. Их разделяло всего несколько сотен метров. От машин на колесах остались лишь две дымящиеся развалины. На глазах Тома сначала одна, потом другая медленно погрузились в воду. Три покрытых слизью губру, очевидно, последние из отряда, пробирались по болоту к плавающему кораблю. Их перья прилипли к тощим телам с ястребиными клювами. Зрелище было жалкое.
Том встал и заметил вспышки на юге: там продолжается схватка.
Три часа назад появился разведчик соро и начал атаку с бреющего полета, но его перехватил атмосферный истребитель танду. Они стреляли друг в друга, в них стреляли снизу, и наконец они соединились в яростном взрыве и спутанным клубком упали в море.
Почти через час все повторилось. На этот раз участниками оказались неуклюжий тендер птака и избитый истребитель Братьев Ночи. Их обломки присоединились к другим, медленно погружающимся в болото.
«Ни пищи, ни убежища, а та единственная раса фанатиков, которую я хотел бы увидеть, отсутствует в этой бойне».
Информационная бомба запрятана за поясом. Хотел бы он знать, когда настанет ее черед.
"Джиллиан уже беспокоится, – подумал Том. – Слава богу, по крайней мере хоть она в безопасности.
А битва продолжается. Значит, у нас еще есть шанс.
Да. И дельфины любят долгие прогулки вдоль берега.
Ну хорошо. Посмотрим, смогу ли я доставить еще какое-нибудь беспокойство".
Глава 79
ГАЛАКТЫ
Соро Крат прокляла отдел стратегического планирования. Клиенты благоразумно попятились, пока она успокаивалась, разрывая на части влетуровую подушку.
Потеряны четыре корабля! А танду потеряли лишь один! Последняя схватка превратилась в катастрофу!
А тем временем в мелких стычках на поверхности планеты один за другим гибнут ее корабли поддержки.
Как будто остатки всех потерпевших поражение флотов, прятавшиеся на спутниках и планетоидах, решили, что земляне скрываются где-то возле вулкана на поверхности Китрупа в среднесеверных широтах. Почему они так считают?
Ведь не станут же они сражаться впустую? Схватка теперь идет по собственным законам. Кто бы мог подумать, что побежденные сохранят столько огневой силы, чтобы в последнем усилии попытаться захватить добычу?
Крат гневно согнула брачный коготь. Она не может не считаться с тем, что они правы. Что если сигнал тревоги исходил действительно от земного корабля? Несомненно, это человеческое хитроумие от дьявола, но она не может рисковать: вдруг беглецы там!
– Теннанинцы отозвались? – выпалила
Пила в коммуникационной секции быстро поклонился и ответил:
– Еще нет, мать флота, хотя от своих союзников танду они отделились.
Мы ожидаем сообщения от Буоулт.
Крат коротко кивнула.
– Немедленно доложите мне! – Пила торопливо согласился и попятился.
Крат перебирала варианты. В конце концов, все сводится к тому, какой поврежденный и почти бесполезный корабль она может выделить для полета к планете.
Она подумала о теннанинском корабле, поскольку неизбежен новый союз против общего врага – танду. Но потом решила, что это неразумно. Лучше держать самодовольных лицемерных теннанинцев поближе, чтобы она могла не спускать с них глаз. Она пошлет один из своих поврежденных кораблей.
Крат мысленно представила землян – костлявых, волосатых, с кожей, как тесто, пронырливых существ, а также их странных пищащих безруких клиентов-дельфинов. «Когда они будут принадлежать мне, – подумала она, – я заставлю их пожалеть обо всех причиненных мне неприятностях».
Глава 80
ИЗ ДНЕВНИКА ДЖИЛЛИАН БАСКИН
"Мы прибыли.
Последние четыре часа я была матриархом сумасшедшего дома. Хвала небу за Ханнеса, и Тшут, и Лаки Каа, и всех прекрасных компетентных финов, которых нам так не хватало. Я до сих пор не понимала, как много лучших было отправлено готовить наш новый дом.
Последовала волнующая встреча. Фины мелькали, сталкивались друг с другом и издавали такой шум, что, я уверена, их услышали галакты. Тише стало, только когда вспомнили об отсутствующих. О шести финах, включая Хикахи, Акки и Кипиру, и, конечно, о Томе.
Только спустя немного времени мы обнаружили, что Крайдайки тоже не хватает.
После короткого праздника мы принялись за работу. Лаки Каа взялся за руль и почти так же уверенно, как Кипиру, ввел «Стремительный» в корпус теннанинского корабля. Опустились огромные зажимы и схватили «Стремительный», сделав его частью внешнего корпуса. Все совпало. Техники немедленно стали соединять сенсоры и настраивать генераторы стасиса.
Двигатели готовы. Открыли тщательно замаскированные орудийные бойницы – на случай битвы.
Какое свершение! Никогда бы не подумала, что оно возможно! Не думаю, чтобы галакты что-то заподозрили. Воображение Тома поразительно.
Услышать бы только нам его сигнал…
Я попросила Тошио прислать Дэнни и Сахота сюда на санях. Если двинутся прямым путем и на максимальной скорости, доберутся за день. В это время мы будем заканчивать приготовления.
Нам очень важно получить записи Дэнни и образцы плазмы. Если Хикахи появится, я попрошу ее сделать остановку на острове, чтобы принять послов кикви. Наш долг перед этими маленькими земноводными – спасти их от служения какой-нибудь сумасшедшей расе галактических патронов. Тошио решил остаться – приглядывать за Такката-Джимом и Метцем и встретить Тома, если он появится. Я думаю, последнее он добавил, понимая, что я не смогу возразить… Я знала, что он это предложит, и на это рассчитывала.