Адаптация
Шрифт:
Модифицированное пыльцой защитное снаряжение ему пока не полагалась — не заслужил. Хочешь хорошую броню — покупай, но только обеспеченные старатели могли его выменять на пыльцу, слишком много тратилось ценного ресурса на изготовление такой экипировки. Это не небольшое лезвие копья, тут расход материала, а значит и цена, выше.
Человечеству были известны тысячи обитателей Другой Стороны. Некоторые напоминали представителей земной фауны, но были и твари, непохожие ни на одно земное существо. Например, теневая корова — самая желанная добыча! — имеет нулевой уровень и размеры обычной земной коровы, отсюда и название. Но, в отличие от земной, теневая
Второй большой блок знаний относился к интерфейсу — у каждого человека на Другой Стороне активировалось окно с параметрами. Ученые предположили, что интерфейс возник из потребности человека измерять свой прогресс в цифрах. В материальном мире у всех людей есть персональный чип, который оценивает их действия, присваивает баллы, ведет многочисленные рейтинги (помимо основного рейтинга гражданина есть и другие) — другими словами, чип оцифровывает все их достижения.
Общее сходство между интерфейсом и персональным чипом лежало на поверхности, сходство было очевидно, пусть не по содержанию, но по форме. Неудивительно, что люди пришли к выводу, что Другая Сторона, как результат развития человеческой культуры, всего лишь отражает стремление человека к цифровизации своего поведения и постоянному фокусу на оценке и увеличение своих параметров.
До момента первого перехода, Тамедианцы предупредили, что на Другой Стороне люди изменятся, получат новые силы, но как именно и какие — в этом человечеству предстояло разобраться самостоятельно. И про интерфейсе они заранее не знали, эта информация, как и большинство других данных, была получена первыми разведчиками.
***
Тренировки очередной партии курсантов подошли к концу. За полтора месяца мало что можно по настоящему изучить — только освоить базовые навыки, но перед руководством операции такой цели и не стояло. Главное — подготовить и отправить на Другую Сторону как можно больше старателей для сбора пыльцы. В условиях перенаселения ничто в мире не декларировалось так высоко, как ценность человеческой жизни, и не ценилось настолько мало.
Наконец Алекс закончил программу ускоренного обучения. Пришло время отправиться на Другую Сторону.
Глава 5. Буферная зона
Алекса привели в небольшой зал. Само помещение вопросов не вызывало — пол, потолок и три стены, но вот четвертая стена… Она была необычной. Он стоял перед дверью на Другую Сторону, хотя термин «дверь» плохо описывал увиденное. Ее поверхность на первый взгляд казалась сделанной из жидкой маслянистой субстанции, вибрирующей на высокой частоте. При взгляде на нее начинала кружиться голова.
Техник в защитных очках показал на стену и произнес:
— Напоминаю инструкцию. Задерживаешь дыхание, проходишь через портал. На другой стороне буферная зона. Там постоянный сумрак — не пугайся! Ничего опасного там нет, — оператор говорил спокойным голосом, чувствовалось, что он повторяет этот текст не в первый раз. — Как окажешься в буферной зоне, вытяни руку вперед и иди прямо. Направление неважно, сзади ничего не будет, просто сделай несколько шагов в любом направлении, лучше прямо, как стоишь. Задерживать дыхание не нужно, воздух нормальный. Через несколько шагов рукой почувствуешь легкое сопротивление, не обращая внимание просто двигайся
— Да! — Алекс не только вызубрил правила прохода буферной зоны, но несколько раз тренировался в симуляторе, поэтому вопросов не было, кроме главного — как это вообще все работает, но на это никто не мог ответить.
Техник кивнул:
— Тогда вперед. Главное — помни, там нельзя долго находиться. Через несколько минут можно потерять сознание, никто тебя не вытащит! Поэтому зашел и идешь прямо, достопримечательности не рассматриваешь — там нет ничего интересного! — в этот раз оператор установки перехода был более эмоциональным, делая акцент на правилах техники безопасности.
Алекс кивнул и парень продолжил:
— Сейчас я выйду, на потолке загорится зеленая лампа, как загорится — можно идти.
Техник вышел. Алекс поправил рюкзак со снаряжением. Каждый старатель, помимо личных вещей и снаряжения, был обязан доставить дополнительный груз на Другую Сторону, для передачи коменданту базы, на которую он попадет. Люди не могли по желанию ходить туда и обратно; если заброска с Земли была относительно недорогой, то для того, чтобы выбраться обратно, нужна ценная пыльца, поэтому старателей нагружали разными запасами для лагеря: продукты питания, материалы для строительства, припасы и тому подобное. Алексу достались энергетические батончики — востребованный груз в любом месте. Так как это была его первая вылазка, то рюкзак загрузили не по максимуму, вес составил приемлемые шестьдесят килограмм. В следующий раз дадут столько, сколько он сможет поднять — обычная практика для бывалых старателей, которые знакомы с переходом через буферную зону.
Наконец загорелся зеленый свет и настала очередь нового старателя сделать шаг в неизвестность. Он подошел к порталу и, не останавливаясь, шагнул вперед.
Буферная зона встретила его серым полумраком, видимость составляла тридцать метров — дальше все сливалось как в тумане. Несмотря на предупреждения, Алекс огляделся. Буферная — иногда ее называли сумеречная — зона разделала материальный мир и Другую Сторону. Серая пустошь, в которой глазу не за что зацепиться. Поверхность — твердая безжизненная каменистая почва, здесь нет ничего: ни камней, ни гор, ни травы, ни воды. Хорошо, что дышать можно было.
Парень прикрыл глаза и распределил внимание по пространству вокруг, как при медитации. Он хотел прочувствовать это место. Неожиданное на периферии он ощутил присутствие. Ощущение было слабым, но необычным — на Земле он никогда такого не испытывал. Хотя его чувство пространства было исключительно развитым и при должной концентрации он мог почувствовать даже людей или животных с закрытыми глазами, тут все было по-другому.
Из любопытства Алекс сделал несколько шагов в этом направлении, но ничего не увидел — место, где по его расчетам что-то должно было находиться, оказалось пустым.
Он решил больше не терять времени и сделал несколько шагов вперед, как советовал техник, но ничего не произошло! Он так и остался в сумрачной пустоши. Что делать дальше — непонятно, по инструкции он уже должен быть на Другой Стороне. Алекс безрезультатно прошел еще несколько шагов вперед и — опять ничего!
Патовая ситуация. Для людей что буферная зона, что Другая Сторона — область неизвестного. Пока еще никто не заблудился в этой серой пустыне, а если и заблудился, то не смог вернуться и рассказать об этом.