Аконит
Шрифт:
36. Маскарад
Улицы, еще недавно плавившиеся от жары, теперь тонули в тени от серых массивных туч. Вдали сверкали молнии, но грохот грома еще не был слышен, а дождь не окроплял тротуары, прибивая пыль.
До дома Кристофера добрались быстро, а дверь открыл Рие, кивнув на кухню, где помимо дядюшки Кора обнаружила Максимилиана.
– Бельчонок! Как дела?
– А… Я просто была в редакции, решила навестить по пути.
– Что-то узнали? – Рие ковырял ложкой в банке с джемом.
– Не особо много. Информацию об убийстве Флетчера действительно придержали,
– Расслабься, Бельчонок, Макс на нашей стороне. Выкладывай, парень!
– Мортимер Чейз неплохой, но даже у меня больше опыта в расследованиях. В общем, мы с Хантмэном давно решили, что… Он явно не за заслуги по службе продвинулся. Сначала меня это не сильно волновало. Однако когда мы нащупали мотив, и он так ярко подтверждался убийствами…
– Морт гасил нас.
– Да, не давал материалов и прочее. Говорил, что у него все под контролем. Потом доложил на Хантмэна, хотя сам разрешил Корнелии остаться. В общем, он больше не помогал, а мешал. В том, что он хочет найти Аконита, я не сомневаюсь, как и в том, что другим он этого сделать не даст. Я было решил, что так он хочет выделиться, и все же… Трость и Флетчер.
Кора приосанилась. Это ведь она упомянула ее.
– Чейз почти не выпускает свою из рук. Трость дорогая, такие делают единицы. Спросил Мортимера, но тот, естественно, ничего не сказал, но упомянул, что автор уже мертв. Врать мне не было никакой причины, потому что я любопытствовал еще до того, как Корнелия указала на трость. Итак, мне нужен был артефактолог, уже мертвый, который делал бы трости.
– Большой диапазон.
– Если не знать, что маги очень любят подписывать работы. На трости есть мелкая отметина, но прочесть могут…
– Маги.
– К счастью, у нас есть знакомый маг, который вполне может заглянуть в кабинет по делам.
– Грей, старый лис, – догадался Кристофер.
– Общими усилиями мы нашли сэра Тэйлора, скончавшегося пять зим назад и создававшего трости. Я заглянул из праздного любопытства к его вдове. Очаровательная старушка была рада пообщаться с журналистом…
– Макс, ну ты пройдоха!
– Я не мог представиться полицейским, впрочем, даже так нет уверенности, что Чейз не узнает. Но вот что я выяснил: у Тэйлора последний год жизни выдался насыщенным. Он получил заказ на трость, «специфический», как выразилась его вдова. Несколько десятков или около того. Точное число неизвестно. Но к каждому шло свое навершие. И одинаковых делали по две. Набалдашники всегда были либо в виде черепов, либо изображений животных, а в глазницы им инкрустировали магические кристаллы.
– Так. Куча тростей, но почему «специфический»? – нахмурился Кристофер.
– Потому что сэр Тейлор сначала инкрустировал только одну глазницу, а за пару дней до того, как заказ забрали, ему привезли другие кристаллы. Он сутки не спал, инкрустируя оставшиеся глазницы.
Рие и Гил многозначительно переглянулись.
– А недавно я случайно услышал разговор Чейза с неким гостем… с тростью.
– Не понимаю, о чем вы.
– Мы так свободно болтаем при каком-то телохранителе, который скрывается под личиной? Правда? И я сделаю вид, что не заметил Рие в обществе девушки, похожей на Белладонну?
– Ты обещал меня арестовать, конечно, я прячусь от тебя, – хмыкнул Гил, снимая, впрочем, личину Вульфа.
– Не ты ли убеждал, что тебе полагается фора? Готов ее предоставить, пока мы не доберемся до сути.
– Будешь сотрудничать с убийцей?
– Я сотрудничаю с Хантмэном. Закрыли вопрос. Рассказывайте.
– Увы, нам с Рие не удалось много узнать. Но-о… Рие?
– Благодарю, месье! – тот изящно поклонился Кристоферу. – Лаборатория для нас недосягаема, так что мы попробовали ухватиться с другого конца. К счастью, Трумэн упомянул в разговоре, а Миллер – в своих записях о Престоле Первого. Это, если кто-то вдруг не в курсе, реликвия. К тому же весьма крупная.
– Говорили, что его хранят в Трундесхене, – кивнула Кора. – И что это дает?
– Ходили слухи, что после смерти кайзера Фридриха V Престол был похищен. Дело старались замять, чтобы не замарать репутацию правителей и страны. Но вот что интересно – знаете, кого считали покупателем реликвии? Это конкретное имя, и это…
– Баррет.
– Как ты понял?
– Мы с Корри тоже кое-что выяснили, и чую, мы на верном пути. Что еще?
– Да, собственно, все. В том и дело. Кроме догадок, пока ничего. Как все связать?
– Только косвенные улики, с таким в суд не пойдешь, – мрачно согласился Кристофер. – Что у вас?
Кора пересказала слухи и диалог с мистером Гловером. После этого мрачная убежденность в том, что Баррет и есть то самое «зло», лишь усилилась.
* * *
Баррет-холл еще при подъезде поражал своим масштабом и печальной красотой. Снаружи это было готическое поместье, таинственное и завораживающее. Однако внутри все было обставлено более современно, а светлый бальный зал выглядел несоразмерно огромным. Он почти ничем не отличался от бальных залов в других поместьях, разве что, пожалуй, росписей, скульптур и барельефов было больше, и они складывались в единый сюжет от прибытия Первого до Падения. Одна из стен была украшена нежно-розовыми цветами с острыми листьями.
Гил, увы, остался у экипажа, ведь считался всего лишь телохранителем и на бал его, конечно, не пустили бы. К тому же была заминка с личиной. Над Баррет-холлом наверняка была завеса, и пользоваться магией за воротами поместья не дозволялось.
Пришлось искать накладную бороду, хотя бы отчасти напоминавшую ту, что создавал Гил. Кора чувствовала себя аферисткой. Но это было хоть что-то. При родителях, вблизи, он был в личине, затем Нортвуды сели в экипаж, а Гил ехал на запятках, по пути сняв личину и оставшись в накладной бороде.