Аконит

Мадир Ирена

Джон растерянно остановился, косясь на Эмму.

– Ах, это моя камеристка.

– Точнее, горничная, просто совмещаю с должностью камеристки, – поправила Эмма, подозрительно оглядывая незнакомого мужчину. – Так вы и есть кавалер моей мисс?

– Э-э, – Джон опустил голову к Коре, которая едва не вешалась на него, старательно играя по уши влюбленную девицу. – Да?

– Как-то неуверенно.

– Ну что ты пристала! Не наседай на него! У него тонкая душевная организация.

– Главное, чтобы не кошелек, – важно ответила Эмма. Далее она прочла

кавалеру лекцию на пять интеров о том, как должно обращаться с мисс, когда ее вернуть, в каком состоянии и чего уж точно делать нельзя (это была самая длинная часть).

– Бойкая у тебя защитница, – хмыкнул Джон, следя за удаляющейся фигурой Эммы.

– Да, берегитесь, мистер Смит, – усмехнулась Кора, идя к арке.

Стоило поймать кеб. Так далеко они быстро не доберутся, а нужно ускориться. Хоть их и отпустили до завтрака (только потому, что его время сдвинулось из-за позднего прибытия четы Нортвудов с приема), а утро уже не было таким ранним. Совсем скоро начнется рабочее время…

У дома Кристофера Хантмэна Кора остановилась в нерешительности. В душе плескалось беспокойство, смешанное с чувством вины. Как смотреть дядюшке в глаза? Она выплеснула на него свои догадки, которые были ничем не подтверждены. Она дала ему возможность надеяться, но забрала его спокойствие. И за этот поступок Коре было стыдно.

Она покачнулась, лопатками упираясь в широкую теплую грудь Джона. Глубоко вдохнула и, оттолкнувшись от него, уверенным шагом направилась ко входу. Дверь стояла старая, оттого сильнее выделялись новенькие начищенные петли и замок с ручкой.

Решительно постучав, Кора прислушалась к звукам дома. Внутри точно что-то происходило, слышались приглушенные знакомые голоса, затем шаги, а после дверь открылась. Их встретил Максимилиан с перекинутым через плечо полотенцем. Он выглядел бодро и свежо, в отличие от выглянувшего с кухни Кристофера, похожего на мятую половую тряпку.

Обменявшись приветствиями и перетерпев парочку подозрительных взглядов от Максимилиана в сторону Джона, все переместились в кухню, которая выглядела еще чище. Теперь здесь пахло панкейками и кофе.

– Чего вы приперлись в такую рань? – забурчал Кристофер. – Носитесь со мной, как с эльфийской диадемой! Не мармеладка, не растаю.

Кора не знала что ответить, потому просто молчала, запивая нежнейшие панкейки горячим кофе. Максимилиан возился у плиты с оставшимся тестом.

– Вы напугали Корри, – заметил Джон, пододвигая дополнительную порцию панкейков ближе к ней. Она покраснела: так много она обычно не ела, просто сказывались нервы…

– Ее тут вообще не должно было быть, – шикнул Кристофер, покосившись на своего напарника, выключающего плиту.

– А ты должен был быть на работе, Хантмэн, – флегматично парировал Максимилиан, – но я не жалуюсь. Я делаю тебе сраные панкейки и ремонтирую дверь!

– Ты сам мне ее выбил!

– Если бы ты не напился до импов, то мне не пришлось бы ее выбивать! Какого Хадса ты довел себя до такого состояния?

– Знаешь, что, мелкий ты засранец, – Кристофер подскочил, –

это не твое дело!

Дядюшка был выше Максимилиана и теперь угрожающе нависал над ним. Тот сохранял хмурое выражение лица, которое постепенно искажало раздражение. Кора сжалась на стуле, едва дыша. Что полагается делать в подобных ситуациях?

Джон поднялся, заслоняя собой Максимилиана и спокойно глядя в глаза Кристофера из-под спущенных очков:

– Угомонись, старик. И чуть больше благодарности.

– А ты… здоровый ты засранец, вообще молчал бы! – воскликнул Кристофер, но уже без прежнего запала. Ухватив со стола кружку с остатками кофе, он вышел, зло пыхтя и стуча ногами по полу.

– Он всегда такой? – Джон чуть повернулся к Максимилиану.

– Большую часть времени. Великовозрастный…

– Засранец.

– Точно.

Через несколько интеров все уже сидели в кебе друг напротив друга. Дядюшка так и не сказал ничего Коре, что только больше уверило ее в своей виновности перед ним. Всю дорогу она пялилась в окно, старательно глотая слезы.

Процессию никто не остановил, только сержант Рассел, приветственно кивнув, проводил их удивленным взглядом. Все они прошли в кабинет Уорда и Хантмэна. Кора хотела поговорить с ними о найденных зацепках и уточнить некоторые детали.

– Так-так, – Мортимер вошел следом, будто дожидался где-то поблизости, – уже два журналиста повадились забредать в гости, а?

– Выглядите свежо! – улыбнулся Джон. – Голову помыли?

Кристофер вяло усмехнулся.

– Нет, оштрафовал одного языкастого журналиста. Вот думаю, может повторить, чтобы закрепить хорошее настроение?

– Вам не хватает денег? Одолжить?

Кора дернула Джона за рукав. Ну что они опять сцепились?

– Полагаю, мы невежливы, все-таки среди нас дама, – Чейз ухмыльнулся. – Предлагаю перейти к сути: что вам тут понадобилось в начале рабочего дня?

– Вы знаете, кого Аконит убьет следующим? – решилась наконец подать голос Кора.

– Догадываюсь.

– Натан Миллер связан с Мэтью Трумэном, не так ли?

– И?

– Лаборатория. На строительном заводе.

– Кирпичном, – поправил Джон напарницу. – Оба работали там. И другие жертвы могут быть связаны с лабораторией. Значит, у нас есть мотив… Ну или что-то похожее на него.

Кристофер опустился на свой стул. Его лицо было бледным. Вряд ли он когда-либо думал, что будет обсуждать своего сына так… Как убийцу. Расследовать его дело, разыскивать, обсуждать мотивы…

Кора закусила губу, повернувшись к Чейзу, и выпалила:

– Я думаю, что новой жертвой может стать Арчибальд Лэнгдон. Возможно, не сразу, но Аконит придет за ним.

– Мы не знаем многих из тех, кто работал в лаборатории, – хмуро сообщил Мортимер. – Например, Пол Браун и Долорес Берд – четвертая и пятая жертвы соответственно – официально не числились там. Мы смогли сделать вывод об их причастности к лаборатории, лишь сопоставив время их «отсутствия» в городе.

– А… Что там о моей соседке? – едва слышно спросила Кора.