Амазония
Шрифт:
Нат оторопело попятился. Остальные гражданские вскрикнули от неожиданности. Полыхающая сфера стремительно сдулась, оставив, однако, добрый клок леса полыхать, словно факел. Сквозь красноватую дымку (ни дать ни взять адское пекло) в лесу просматривалась выжженная воронка, внутри которой голыми столбами торчали обугленные стволы. Не меньше акра в диаметре. От шабано не осталось и следа; даже датчики движения смолкли, испепеленные взрывом.
Нат не нашел слов от потрясения, только бросил на Ваксмана яростный
Капитан жестом велел продолжать путь.
— Не останавливаться.
Каррера подтолкнула Ната вперед.
— Беспроигрышный вариант. Подчищаем за собой.
— Что это было? — спросил Коуве.
— Напалмовая бомба, — отчеканил капрал. — Недавно введены для боев в джунглях.
— Почему нам никто не сказал? Могли бы хоть предупредить! — заявил Фрэнк во всеуслышание, шагая едва не спиной вперед.
Капитан Ваксман ответил на ходу, по-прежнему подгоняя остальных:
— Мне приказано — я командую и обсуждать свои планы не собираюсь. Мое дело — безопасность.
— За что я вас и ценю, капитан, — вставил Зейн, обернувшись. — Лично я целиком и полностью вам доверяю. Надеюсь, это гадючье гнездо уничтожено?
— Похоже, не совсем, — проговорил Олин, прищурившись.
Их русский компаньон указал на ручей, открывшийся глазам в свете пламени. Участок русла по другую сторону огня так и кишел скачущими наперегонки сотнями сотен мелких тварей. И этот сбитый косяк рвался против течения, словно лососи на нересте.
— Шевелитесь! — взревел Ваксман. — Нужно выбраться на возвышение!
Партия ускорила шаг. Все карабкались по склону, в спешке перестав оглядываться на горящий лес. Путь вправо теперь был отрезан стаей существ.
Впереди показался их лоцман в свете струй огнемета.
— Прямо по курсу вода! — прокричал Окамото.
Все устремились к нему.
— Боже правый, — обронила Келли.
Пятьюдесятью ярдами ниже тропу перерезал еще один ручей — шириной всего десять ярдов. Склон позади него продолжался до самого холма, куда лежал их путь.
— Ручей тот же самый? — спросил Фрэнк.
Тут из темноты вышел Йоргенсен с прибором ночного видения в руках.
— Я там немного разведал. Это приток того же ручья. Впадает в него чуть подальше.
Ваксман выругался.
— Не лес, а чертов аквапарк какой-то!
— Пока есть время, надо переходить, — сказал Коуве. — Скоро эти отродья и сюда доберутся.
Ваксман подозрительно вглядывался в неторопливый поток. Затем подошел к Окамото.
— Посветите-ка.
Рейнджер выстрелил из огнемета над самой водой, но мутные глубины ручья так и остались непроницаемы.
— Сэр, позвольте мне пойти первым, — вызвался Окамото. — Посмотрю, вдруг все чисто, а?
— Только осторожней, сынок.
— Само собой, сэр.
Поглубже вздохнув, Окамото поцеловал нательный крест и шагнул
— Течение так себе. Хотя глубоковато...
У середины ручья вода дошла ему до пояса.
— Скорее, — пробормотал Фрэнк, держа за него кулаки.
Наконец Окамото вышел на противоположный берег и, ухмыляясь, повернулся к остальным.
— Кажись, все спокойно.
— Пока, — вставил Коуве. — Нужно спешить.
— Пошли! — скомандовал Ваксман.
Все скопом бросились в воду. Фрэнк держал Келли за руку, Нат помогал идти Анне Фонг.
— Я неважно плаваю, — сказала она неизвестно кому. За ними отправились рейнджеры, подняв винтовки над головой.
На том берегу их поджидал крутой склон. Мокрые ботинки и скользкая грязь, раскисшая от недавних дождей, делали подъем еще опаснее. Группа все больше сбавляла шаг, растягиваясь длинной вереницей.
Из темноты вынырнул Йоргенсен, опять с «ночным биноклем» в руках.
— Капитан, — начал он, — я проверил тот, старый ручей. Похоже, вода успокоилась. Тварей больше не видно.
— Они там, — сказал Натан. — Просто перестали беситься.
— А может, раз огонь стих, они вернулись в главное русло? — с надеждой предположил Йоргенсен.
Ваксман нахмурился.
— Вряд ли можно полагаться на...
Резкий вскрик перебил капитана.
Кто-то слева вдруг сорвался со скользкого, грязного склона, рейнджер. Эдди Джонс. Он размахивал руками и ногами, тщетно пытаясь остановить падение, отчаянно бранясь. Его пальцы вцепились было в чахлый кустик, но тот с корнем вырвало из земли. Ударившись о выбоину в склоне, Джонс полетел вниз стремглав, уже без оружия, и приземлился в злосчастный ручей.
Двое рейнджеров — Воржек и Грейвз — бросились на помощь. Капрал вынырнул, давясь и отхаркивая воду.
— Мать их так! — Он подгреб к берегу. — Чертовы джунгли!
Поправляя шлем, рейнджер отвесил пару эпитетов посоч-нее и стал вылезать из воды.
— Тише, Джонс... вот так, потихонечку, — подсказывал Воржек, ощупывая лучом фонаря его мокрую форму. — Я бы дал тебе все десять баллов по лесному слалому.
— Засунь их себе... — огрызнулся Джонс, нагнувшись, чтобы отцепить клейкий тяж водорослей у себя со штанины. — Фу-у.
И тут только Грейвз заметил — что-то двигалось по рюкзаку напарника.
— Джонс...
— Что?
Тот поднял голову, не разгибаясь.
Оно прыгнуло, вцепляясь в мягкое горло под подбородком капрала. Он подскочил.
— Что за черт! — И отодрал тварь от шеи. Хлынула кровь. — Аааааа!
Ручей вдруг словно вскипел, выплеснув целую дюжину выродков. Они прыгали на солдата, вцеплялись ему в ноги. Джонс завалился на спину, его лицо перекосило в агонии. Ручей принял его с громким всплеском.