Антимаг

Гедеон Александр и Евгения

– Всех высечь!
– зажав нос, гнусаво сказала Лаура.

А вот Лаура, как заправский старшина, моментально озадачила Луку отмывкой голема. Заодно она отыскала местный гардероб с запасной одеждой, и выдала худо-бедно подходящую по размеру ливрею выцветшего и линялого, но всё же лазурного цвета. Где взять моющие принадлежности и набрать воду она не знала и предложила Луке самому выяснить это.

– Слушай, а кто охраняет товары?
– спросил он, внимательно следя за тёмными проулками.

Во взгляде девушки сомнение сменилось тревогой.

Лёха же едва не залпом осушил кружку морса и задумался, что демон делает с таким количеством пищи и жидкости. В обычное время желудок уже бы разорвало, но сейчас он не чувствовал даже тяжести или позыва отлить.

– Ничего, - продолжила она, входя во двор.
– Если артефакт серебряный. А если золотой - значит в нём демон. Для него ты уязвим.

Какой-то подозрительный тип в рванине заинтересовался было припозднившимися путниками, но хватило сомкнутых на рукояти ножа пальцев, чтобы интерес угас. Сейчас Стриж чувствовал себя вполне терпимо и был уверен, что справится со случайным гопником местного разлива. А в крайнем случае Лаура устроит фаер-шоу.

В голове Стрижа щёлкнуло: вот он, шанс разузнать о противнике побольше. Взять сопляка “языком” и выведать всё о его госпоже.

– Лука всё это уже видел и не сбежал, - вернулся Лёха к обоснованию найма.
– Только представь, насколько дерьмовой должна быть твоя жизнь, чтобы за пару грошей пойти с мужиком, который недавно рвал зубами и когтями гуся, а до этого пытался загрызть человека. А теперь вообрази, как верно он будет тебе служить за перспективу жить в тепле и сытости среди слуг графини из знатного рода.

– Охранный голем, - гнусаво ответила Лаура.
– Непростительно грязный охранный голем.

– Мы не привлечём внимания, слоняясь тут?
– уточнил Стриж, оглядываясь.

Вообще, этот район был полон контрастов: мощённая центральная улица, вдоль которой выстроились добротные каменные пакгаузы в два этажа, а рядом - грязные трущобы бедноты. Лёха готов был поклясться, что район криминальный, но не видел никакой стражи или охраны складов. И не похоже, что они скрываются за заборами, или прямо внутри: не было слышно разговоров, да и вообще Стриж не заметил признаков человеческого присутствия.

Стриж дождался, пока мелкая сволочь протрусит мимо укрытия и свистнул Клопу, наблюдающему за “Весёлой головешкой” из проулка напротив.

Положив ладонь на рукоять ножа, Стриж представил, как вспорет мрази глотку. В голове обрадованно взвыл демон, требуя крови. И Лёха мысленно ему вторил.

На литых воротах красовался уже знакомый Стрижу символ - хищная птица. Выполнена она была из потемневшего от времени серебра, но почему-то Лёха не видел желающих сковырнуть драгоценный металл.

Лёха отметил, что стерва переодела Мию. Заботливая сука. Судя по всему, “пустышке” досталась старая одежда с плеча хозяйки. Заботливая и экономная сука.

– Наверное, уехали к Горностаям покупать лошадей, - предположила

Лаура.
– Отец упоминал, что хотел отправить управляющего лично отобрать племенных кобыл и отправить в поместье со следующим караваном. Для нас разумней всего отправиться с ним же. Товар всегда сопровождает несколько боевых магов клана, а иногда и кто-то из братьев. Да и нас могут вывезти в сундуках, так что никто ничего не узнает.

– В силе, что он расходует, - коротко пояснила девчонка.
– Всё это здание стоит на колоссальном артефакте-печати, который определённым образом собирает энергию и концентрирует её, питая голема. Если тот покинет границы печати - то просто растратит силы за считанные минуты и превратится в недвижимую статую. Печати сложны в изготовлении и должны закладываться в основание здания при его строительстве, потому даже не во всех зажиточных поместьях, замках и крепостях есть такие охранники.

Шрайк - персонаж из цикла “Гиперион” Дэна Симмонса.

Лаура задумчиво пожевала губу и с сомнением покосилась на дверь, за которой купался мальчонка.

Мальчишка поначалу стеснялся, но как следует наевшись впервые за много дней разговорился и рассказал свою историю.

– В твоём мире ты так же неподобающее обращался к тем, кто выше тебя по праву рождения?
– подтверждая его подозрения спросила Лаура.

– Для чего мне какой-то вонючий побродяжка?
– брезгливо сморщила та нос.
– Ладно бы ещё девчонка - такая хоть поможет одеться, будет спать у кровати, чтобы ночью вынести горшок, или принести воды. Но мальчишка-то мне зачем?

Что-то подсказывало, что оправдываться тот глупец уже не мог в силу трупного окоченения.

Тут Лёха был полностью согласен: слишком очевидная ловушка, чтобы соваться в неё.

Из “Головешки” послышался особенно громкий хохот, заглушить который не смогли даже деревянные стены постоялого двора. Стриж от души понадеялся, что объектом веселья не стала Миа.

Как и в земном средневековье, Драконий Холм строился вокруг крепости. Со временем разросшееся вокруг поселение тоже обнести надёжной стеной, замкнув город в каменное кольцо. Население росло, а места внутри стен не становилось больше, так что город выплеснулся за их пределы. Туда, за кромку надёжных стен, в первую очередь выселили бедняков и ремесленников, чья работа мешала соседям. Так появился уже знакомый Лёхе кожевенный квартал, соседствующий с красильным - не менее зловонным.

Теперь же у него появилась отличная возможность узнать всё о мрази, укравшей Мию и, по сути, прикончившей его самого.

Пацан сбледнул, но храбро кинулся выполнять поручение.

– И что, никто не пытается отпилить кусок и продать?
– недоверчиво прищурился он, указывая на украшение.

– Найми мальчишку в слуги.

Зато откуда-то несло знакомой трупной вонью. Стриж узнал её сразу - часто доводилось её обонять ещё в прошлой жизни. Намного чаще, чем хотел бы.