Арт
Шрифт:
Мирный договор, заключенный Тромеником с керберийцами дал королевству не меньше, чем последние победы. Разумеется, именно победы были для этого гарантией и предпосылкой, но в том и искусство дипломатов, чтобы знать, в какой ситуации на что можно рассчитывать.
Разумеется, мир был заключен не вдруг и не сразу. Пару месяцев длились переговоры, а войска пребывали в полной готовности продолжить наступление. Весы замерли в неустойчивом равновесии, готовые склониться то ли к миру, то ли к войне. Несмотря на понесенные керберийцами потери на юго-западе
Пользуясь временным перемирием, Арт решил отправиться к морю и осмотреть место будущих военных действий, если такие все-таки будут продолжены. Формально территория принадлежала керберийцам, но на юго-востоке у них не было сил, чтобы воспрепятствовать передвижению достаточно сильного кавалеристского отряда. Их небольшие гарнизоны сидели за прочными стенами крепостей в ожидании то ли пополнений, то ли мирного договора.
Мог ли этот рейд помещать переговорам? Если будет заключен мир, эта территория и так отойдет к королевству, а если война будет продолжена, то и говорить не о чем.
В общем, оставив пехоту корпуса на Олда, Арт отправился с кавалерийской тысячей лейтенанта Фолки в рейд. Именно с тысячей — полуторотысячный отряд понес потери. Часть кавалеристов-легионеров пала в бою, часть — получила ранения. Пока вопрос с продолжением или окончанием войны не был решен, о пополнении не шло речи.
— Эр командир, говорят, ты собрался к морю? — поинтересовался Лодик.
— Да, хочу отправиться с разведывательный рейд, — отозвался Арт.
— А почему своего старого друга не зовешь с собой?
— Старого? — Арт картинно оглянулся, изображая поиски несуществующего персонажа.
— Вообще-то я себя имею в виду, — улыбнулся Лодик.
— В твои-то годы? А что ты забыл в рейде? Никогда не поверю, что ты захотел просто прокатиться.
— Зачем просто? Хочу рыбы прикупить для корпуса. У моря она дешева.
Арт подумал секунд пять.
— Что ж, рыба — вещь хорошая. Выезжаем завтра.
— Повозки обоза будут готовы с утренней зарей.
Обоз, конечно, будет обузой. Но вряд ли стоит ожидать нападения врага, а разжиться рыбой и в самом деле не помешает.
— Хорошо. По крайней мере, будет с кем сыграть в шахматы в дороге.
Друзья рассмеялись. Арт ценил своего друга и был рад его обществу.
Но это о том, как Лодик поехал к морю. А о том, как он повлиял на заключение мира? Будет и об этом.
Поездка выдалась на удивление спокойной. Минуя стороной крепости кавалерийский отряд без труда добрался до побережья. Море радовало своей лазурной гладью и безбрежностью просторов. Арт искупался пользуясь случаем и неожиданно рассмеялся. Думал ли он когда-нибудь, что будет ездить к морю верхом на коне. Причудлива судьба.
Что
Всадники медленно покачивались в седлах — тысяча возвращалась к месту стоянки корпуса.
— Ты знаешь, Арт, на море большие перемены, — сказал Лодик.
— Море постоянно меняется. Нет ничего более неизменного и переменчивого одновременно.
— Друг мой, ты загубил в себе талант поэта. Море переменчиво, но я не об этом. О порядках, которые там царят.
— И что там за порядки? Что-то новое?
— Есть кое-что. Пираты стали нападать на керберийцев. Рыбаки говорили, что раньше такого не было.
— Гхм. Пираты — они и есть пираты. Откуда у них согласованность действий? Кто-то не нападает, кто-то решил напасть.
— В том-то и дело, что случай не единичный. Раньше керберийцам как-то удавалось находить общий язык с пиратами, но последнее время что-то изменилось.
— Тигр споткнулся, и волки спешат его прикончить? — проговорил Арт вполголоса.
— Что ты сказал, командир? — переспросил Лодик.
— Я говорю, это очень интересно. Ты не догадался расспросить об этом подробнее?
— Разумеется, расспросил. Не знаю обо всех ли случаях известно рыбакам. Они рассказывали о трех разграбленных поселках и о семи ограбленных кораблях.
Арт замолчал, обдумывая полученные сведения.
— Эта новость очень важна. Как только вернемся, я немедленно отошлю гонца к Его Величеству.
— Новость интересная, — согласился Лодик, — Но стоит ли ее переоценивать?
— Недооценивать тоже не стоит. Это последний довод в пользу мира. Пусть себе керберийцы ссорятся с пиратами, не будем им мешать. Если так пойдет и дальше, им будет еще долгое время не до королевства.
— Не стоит ли воспользоваться случаем и добить керберийцев?
— Чтобы потом бороться с пиратами самим? — Арт покачал головой. — Нет, керберийцы нам нужны. Я буду просить короля принять их предложение о мире.
— А они не помирятся? Я имел в виду керберийцев и пиратов, — пояснил Лодик.
— Если мы не будем продолжать военные действия, то вряд ли. Керберийцы и так уязвлены недавними поражениями. Откупиться еще и от пиратов? Для них это было бы слишком.
— Ты мудр, как доабетинец, эр генерал.
— Не знаю, кто это. Это не слишком неприлично?
— Как не знаешь?! — удивился Лодлик. — Я тебе о них когда-нибудь непременно расскажу! Впрочем, почему бы не сейчас.
Лодик поведал своему другу старинную легенду. Но если она не имела отношения к делу, то та новость, которую он узнал в поселке рыбаков, сыграла свою роль. Эта последняя капля склонила Троменика к заключению мира, она же сделала керберийцев более сговорчивыми.