Астариот
Шрифт:
Зато теперь понятно, почему Астариот не проиграл ни одной важной битвы. А как же "Пожар Востока" или восстание запада и Северных Княжеств? В том то и дело, что уже сейчас победа на поле боя далеко не всегда означала безоговорочную победу в войне. Легионы Астариота буквально размазали соединенную армию Княжеств. Но времени на приведение их к покорности им просто не дали. Легионы успешно теснили восставших орков, втаптывали в землю отряды эльфов и блокировали Кохинор. Но их было больше. Империя в тот момент находилась в упадке. Обучение новых легионеров требовало времени - бросая в бой едва обученное мясо Астариот терял главное свое преимущество - качество.
Уже позже, когда поднялся запад, Империя
- Ксанд,- я обратился к рыцарю, который неожиданно оказался рядом.
– Сколько их ушло?
- Думаю тысячи три, может меньше,- он пожал плечами, судя по всему, потери свободных его ни капли не волновали. А вот на вопрос о собственных он скорчил скорбную гримасу.
– Точно, конечно, не сказать, но если оценить на глаз...тысячи полторы пехоты и столько же кавалерии.
На поле стоял металлический запах крови. Он причудливо смешивался с ароматами свежевспаханной земли. Так же на поле присутствовали и некоторые совсем уж неприятные ароматы, связанные с человеческой физиологией. Все это создавало ни с чем несравнимый запах смерти. Вот он оказывается какой. Скоро его сменит вонь разложения, но это уже не то.
- Победа, Ксанд?
- Победа, милорд.
Наши слова оказались пророческими. Спустя пару дней мы двинули войска вглубь пока еще свободных княжеств и всюду нас встречали владетели, приносившие присягу и вливающиеся в войско. Во все стороны устремились разъезды, дело приведения князей к покорности было поставлено на поток. Кто-то сопротивлялся, но таких давили максимально жестко, попросту выжигая замки вместе со всеми защитниками и укрывшимися там крестьянами. Таким образом владетель, решившись высказать неповиновение, мгновенно терял поддержку населения. Нет, восстаний не было, просто деревни пустели в мгновение ока.
Столицей было назначено княжество Барвс, которое находилось на самой границе с Империей. Именно здесь стояла собранная армия, сюда прибывали владетели со своими дружинами, чтобы принести мне присягу. Можно подумать, что я сильно рисковал, собирая такое количество потенциальных заговорщиков и их войск рядом с собой. Риск был, но он был минимален, всех князей честно предупредили, что любое лишнее движение будет караться и вместо дома они найдут пепел и золу, а те, кто попытается вывести свои семьи из замков, будут моментально зачислены в ряды предателей со всеми вытекающими. Это вызвало недовольство, ведь я поступал недостойно рыцаря. Но если честно, мне было плевать. Не было у меня времени миндальничать, из отведенных эофинами двух месяцев у меня осталась ровно половина. Если до конца этого срока я не обрету настоящее влияние, то все закончится очень печально.
На подготовку я отвел максимум две недели. Я чувствовал, что не укладываюсь в установленные крылатыми рамки. Оказаться без их поддержки в этом клоповнике? Увольте. Но две недели были минимальным сроком организации сколько-нибудь приличного снабжения, идти в поход без него было полным идиотизмом.
Все это время Ксанд гонял собравшуюся ораву, пытаясь вылепить из нее что-то напоминающее армию. Организацию снабжения я поручил Ниму, по моему из князей он был самым адекватным. Логейм старался держать руку на пульсе происходящего. Именно от него я узнал, что, оказывается, пользуюсь поддержкой народа. Да, я шел на жесткие меры, но люди видели и не такое, а вот объединение Ниана было записано мне в большой плюс. Впрочем это была еще не любовь народа к своему монарху, это было ожидание перемен к лучшему. И если их не последует, эта поддержка превратится в обычное равнодушие, а то и ненависть.
Принесение присяги прошло
Представив подобную толпу на военном совете, я схватился за сердце, это было бы больше похоже на базар. Пораскинув мозгами, я тут же, буквально на коленке, состряпал указ, который делил Великое Княжество Ниан на области: Восточную, Западную, Центральную и Северную. На совет должны были явиться выборные делегаты от каждой партии. Хотя я не правильно выразился. Это был не совет, рассказывать о своих планах аж паре сотен владетелей было равно тому, чтобы сразу отправить его всем интересующимся. Нет, на этом сборище я собирался озвучить сам факт того, что война скоро начинается.
В общем и целом народ воспринял это неплохо. И дураку было понятно, что армия на границе скапливается не просто так, а отщипнуть кусок у ненавистного соседа князья были только рады. Неожиданно для меня этот план даже приподнял мой рейтинг в их глазах, владетели разом почувствовали, что значит быть страной. До этого они могли только облизываться на беззащитные земли, отправиться в поход значило вернуться в княжество, которое уже растащили соседи.
За этой изматывающей работой я неожиданно задал себе вопрос. Зачем мне все это? Я же совсем недавно просто хотел спрятаться и спокойно учится магии. А потом и двинутся в другие миры в поисках приключений да и просто лучшего места под звездами. Вот только не надо врать самому себе. Если хорошо прятаться - не найдут. К примеру можно продать те же самые доспехи из Форта, а на полученные деньги заказать пару амулетов у действительно сильного мага. И в завершении уплыть куда-нибудь на острова. Ищи меня потом. Так зачем?
Может дело в моем отряде? Да, в этом что-то есть, но опять же, ответим честно, если бы выбор стоял между моей жизнью и этими людьми, что бы я выбрал? Я бы выбрал свою жизнь. Я же не собирался бросал их на произвол судьбы, без меня их вряд ли будут преследовать. Осели бы в княжествах, заделались владетелями и жили бы не зная забот.
Так говорил разум, но сердце было с ним несогласно. Пафосно. А что делать, ситуация такая, умом я понимал что это был бы лучший выход, но что-то внутри утверждало...что я чувствую ответственность за этих людей! Более того, на мне лежит ответственность за судьбы всех подданных Империи. Боже мой, вот это бред! Ну железяка, ну спасибо. Это уж точно не моя черта характера.
С другой стороны....а почему нет? Почему я стал магом? Я не хотел быть частью серой массы! Теперь я Император, выделится сильнее уже просто невозможно. Я хотел приключений! Получите дозу адреналинового наркомана. По сути у меня было все, чего я хотел. К тому же можно воспользоваться обстановкой и себе на пользу. Банальные материальные блага, например. А еще возможности. Возможности путешествия по другим мирам, возможности видеть, как твои усилия меняют что-то к лучшему, возможности изучать магию в свое удовольствие.
Ну потрачу я на восстановление этой Империи сотню лет, ну хорошо, три сотни лет! У меня в запасе останется огромный срок, который я проживу в свое удовольствие.
В общем решено, пока действуем по плану, мои низменные инстинкты все устраивает.
Наконец Ним заверил меня, что готов обеспечить армии всем необходимым. Мои войска вступили в Кессер. Да, в тот самый край, из которого я уносил ноги совсем недавно. Нас тут никто не ждал. Провинция-с. Вряд ли тут знали даже то, что Ниан вновь един. А всему виной стереотипы. Никто уже давно не обращает никакого внимания на разборки в Северных Княжествах. Ну дерутся и дерутся, пусть их, что они могут сделать? Вот и поплатились.