Атомное сердце

Выставной Владислав Валерьевич

Секундное озарение подсказало последний, отчаянный шаг: Мах высвободил руки и отчаянно ухватился за странную полусферу на голове противника. Длинные иглы пронзили ладони, хищно выскочив с другой стороны, брызнула кровь.

Но Мах вложил в последний рывок все силы, что еще оставались в раздавленном вражескими объятьями теле – и с треском сорвал странный головной убор…

Который оказался вовсе не головным убором, не шлемом – а черт знает чем! Руки врага мгновенно ослабли, и Мах мутными от боли и ненависти глазами увидел, как над бровями колышется

и булькает мерзкое месиво…

Он успел заметить в туманной мгле несколько зыбких силуэтов, что поражали ростом и атлетическим сложением. Выходит, у поединка были зрители с обеих сторон. Лишь только закончилась агония поверженного варвара, силуэты исчезли.

…Обратно его притащили двое бойцов под прикрытием Тика. Теперь он сидел в укрытии, а бойцы с омерзением глядели на его отвратительный шипастый трофей. Мах наконец понял, что тот намертво вцепился иглами в его ладони, превозмогая боль, высвободил руки – и швырнул его в сторону туманной завесы.

Мах медленно приходил в себя, мысленно твердя лишь одно:

«Лишь бы у Гора все получилось…»

Давно Мим не чувствовал себя столь неуверенно, подбирая чужую маску. Неудивительно: одно дело – играть людей, и совсем другое – существо, лишь внешне напоминающее человека.

Примеряя маску Мусорщика или того же негодяя-Жреца, Гор представлял, что движет им, какие чувства – темные, вязкие – владеют этими душами. Что же ждет его в глубине защитной дымки, отгородившей защитников Бастиона от заблокированного ими противника – совершенно неизвестно.

Одно ясно: надо найти лидера.

В ухе пискнул горошина передатчика секретной связи.

– Мах на месте, – доложила Нейла. – Ведет переговоры с варварами.

– Спасибо, Нейла, – сказал Гор и перепрыгнул баррикаду.

– Будь осторожен, Гор, – в голосе Нейлы послышалось беспокойство.

Вот – снова эмоции: какое может быть беспокойство у псевдоинтеллекта?

Гор, закрыл глаза, расслабил тело, очистил разум от посторонних мыслей – и плавно скользнул в Мир образов.

Пограничное состояние духа и тела – межвременье, в котором Мим уже избавлен от собственной индивидуальности, но еще не примерил надел маску. Лучший способ пройти незамеченным сквозь любую охрану.

Человеческую охрану.

Конечно, Гор не имел жесткого плана, рассчитывая на импровизацию, которая всегда выручала в самых безвыходных ситуациях. Сейчас, прокрадываясь сквозь маскировочный туман, в котором его не в состоянии засечь сканеры противника, Гор думал, что готов ко всему.

Только не к немедленной встрече лицом к лицу с тем, кого предполагал найти.

– Куда же ты идешь – совершено один, безо всякого оружия? Наверное, считаешь себя неуязвимым?

Жуткий голос остановил Гора – словно того поразила молния.

Громадная фигура получеловека-получудовища возникла в зыбкой мгле. Гор знал по донесениям и обрывистым образным записям: это главный.

Сейчас он стоял перед Гором один.

И видел его.

Гор мгновенно

вышел из Мира образов: к чему напрасно тратить силы на прием, который не работает против этого существа?

Ожидая немедленного нападения, всю силу и мастерство Мим мгновенно вложил в коварный прием, именуемый Отражением. Теперь любой выпад противника вернется к нему обратно: с той же разрушительной силой, что предназначалась жертве.

Гор чувствовал, как от волнения лицо покрылось мелкими каплями пота. Давно забытый, иррациональный страх прокрался в душу.

Что-то с этим монстром не так… Он не такой, как другие люди!

Варвар смотрел на Гора с высоты своего громадного роста, словно прожигал насквозь глазами, сверкающими адским огнем.

Варвар потянулся к плечу и со звоном вытащил острый узкий клинок.

Вот он – момент истины. Сработает ли отражение?

Отражение сработало. Однако совсем не так, как бы хотелось Миму.

Варвар оскалился хищной усмешкой и… вонзил клинок в свое же плечо.

Резкая боль разорвала плечо Гора. Он вскрикнул, отшатнулся, упал, сдерживая ладонью хлынувшую кровь.

Так не должно быть! Враг не должен калечить себя самого – в этом случае Отражение оборачивается против Мима! Кто же он такой, Всевидящий Сервер?!

– Отправляйся обратно, – пророкотал монстр, выдергивая лезвие из свой плоти и заставляя Гора стонать от боли. – Сиди и жди своей участи. Ждать уже не долго.

И растворился в тумане.

Гор, тяжело дыша, поднялся на ноги, попятился…

Тайного рейда не вышло. Полный провал. И какое-то беспросветное опустошение: словно ему снисходительно продемонстрировали его полную беспомощность.

Снова пискнуло в ухе.

– Гор, беда, – звонко сказала Нейла. – Нападение на командный зал!

У краткоживущих есть неплохая поговорка: «дома и стены помогают». Сейчас она пришлась, как нельзя, кстати. Все-таки База, которую бунтовщики опрометчиво переименовали в Бастион, не была их домом. Тысячи лет на ней обитали Эстеты, наблюдавшие за землянами, как за рыбками в аквариуме. Здесь же базировались Поджигатели – именно их руками Мудрые проводили на краткоживущих свои затейливые опыты.

Так что кому, как ни Поджигателю знать все тайные тропы и пыльные норы этого древнего каменного шара?

Впрочем, «все» – слишком сильно сказано. Многие – это будет точнее. Еще точнее – достаточно, чтобы обойти вездесущие синапсы Главного Сервера, перешедшего на сторону Мима.

Здесь, в замысловатых переплетениях резервной системы вентиляции было темно, душно, но сравнительно безопасно. Рогги Бур уверенно продигался вперед: у Поджигателей врожденная способность видеть в темноте. Позади вслепую, но не менее ловко, полз землянин, умудряясь даже не громыхать оружием. Грому приходилось туже: он был слишком крупен для таких маневров. Но он выполнял приказ Кормчего и стоически переносил тесноту и опасность навсегда застрять здесь, в кромешной тьме и одиночестве.