Аванпост
Шрифт:
«Да, — решила она, — все получится. Через несколько дней я буду все знать. Мы не очень-то отличаемся, люди и пришельцы, поэтому есть все основания полагать, мой немедицинский опыт будет востребован. Благо в госпитале есть несколько пустых палат с новенькими кроватями. И теперь надо только прикинуть, сколько я буду брать за то, чтобы они пустовали».
Она выглянула из палаты. Солдат с оторванной ногой, весь в бинтах, ущипнул за зад проходящую мимо медсестру.
Мать Земля улыбнулась: «Все будет даже легче, чем я думала».
АРГИЛЬ
— Я приближаюсь к Генриху V, — передал Аргиль. — В любой момент могу установить контакт с пришельцами.
— Ты рехнулся? — спросил на субпространственной радиочастоте Могильщик Гейнс. — Большая часть их войск сосредоточена на Генрихах IV и V.
— Тогда тем более нет смысла лететь на Генрих I, не так ли? — ответил Аргиль.
— Макс Три Ствола уже на Пятом, и я думаю, что Венера летит туда. Пусть воюют они, а ты выметайся оттуда.
— Я — не воин, — признал Аргиль.
— Тогда чего ты не остался в «Аванпосте»?
— Они — инопланетяне, я тоже. Возможно, они прислушаются ко мне.
— Идиот! — рявкнул Гейнс. — Для них ты такой же инопланетянин, как и для нас.
Аргиль нахмурился.
— Я как-то об этом не подумал, — признал он.
— Тогда, может, ты начнешь думать и уберешься из этой системы.
— Спасибо за заботу, но я считаю, что кто-то должен их вразумить.
— Вразумлять их следовало до того, как они обратили в пыль сотню кораблей Флота. — Гейнс помолчал. — Я вынужден разорвать связь. Пусть мы и говорим по защищенному каналу, ты слишком близко от планеты и они могут тебя засечь.
— Я и не пытаюсь скрыть моего присутствия. Должен же кто-то на той стороне внять голосу разума.
— Твой гигантский компьютер внимал, но пользы это не принесло ни одному из вас, не так ли?
— Мы — не дикари. Они — тоже. Конечно, история на нашей стороне.
— История обычно на стороне тех, у кого лучше оружие, — ответил Гейнс. — Конец связи.
* * *
Аргиль оставался на круговой орбите, пока пришельцы не установили с ним контакт.
— Назовитесь.
— Меня зовут Аргиль. Я уроженец…
— Начинай с корабля, кретин!
— Это космолет. Что вы хотите о нем знать?
— Регистрационный номер. Порт приписки. Продолжительность текущего полета. Пункт назначения. Вооружение.
— Я отдаю указание компьютеру передать вам эти данные.
— Цель твоего прилета в эту звездную систему?
— Я выпивал с приятелями на Генрихе II, — ответил Аргиль.
— Ты — человек?
— Нет.
— Представитель цивилизации, поддерживающей союзные отношения с Содружеством?
— Да.
— Оставайся на орбите. Два боевых корабля сопроводят тебя при посадке на планету.
— Я выполню все ваши указания. А потом хотел бы поговорить с кем-нибудь из командования.
— Это приказ, а не указание.
— Тогда я выполню ваш приказ, — поправился Аргиль. — Но я все равно хотел бы поговорить с кем-нибудь из командования.
Ответа не последовало,
После приземления под дулом пистолета Аргиля отвели в комнату для допросов, где его поджидал скучающий пришельский бюрократ.
— У нас нет сведений об Аргиле, владеющем кораблем с регистрационным номером RP1034CB.
— Потому что мое настоящее имя не Аргиль. Так меня называют мои друзья-люди.
— С чего представителю другой цивилизации водить дружбу с людьми?
— С ними интересно, они не лишены благородства и сострадания.
Пришелец произнес что-то непереводимое.
— Отвечаю на ваш вопрос: мое настоящее имя, упомянутое в регистрационном талоне, — Куилбот Филнкс Куилбит.
— Почему ты прилетел сюда, Куилбот Филнкс Куилбит?
— Я прилетел, чтобы урезонить вас.
— Мы воюем, а потому очень заняты. Почему мы должны тратить время, выслушивая тебя?
— Потому что я — не человек.
— Но ты, очевидно, сагитирован людьми.
— Они не хотят воевать.
— Меня это не волнует.
— Если у вас есть какие-то претензии, я уверен, вы можете высказать их, не начиная войны. Нельзя оправдать цивилизации, убивающие представителей друг друга.
— Ерунда, — отмахнулся пришельский бюрократ. — Ты знаешь, сколько рабочих потеряют работу и сколько предприятий разорится, если мы остановим войну только потому, что некоторые пацифисты думают, будто мы можем уладить наши разногласия путем переговоров?
— Но есть же мирные средства улаживания разногласий!
— Мирные, возможно. Приносящие славу — нет, экономически выгодные — никогда.
— В смерти нет ничего славного.
— Ну почему мне достаются одни пацифисты? — пробормотал пришелец. — Я трачу свое время. Я не устраиваю истерик. Я заслуживаю лучшего.
Он вздохнул и нацелил пистолет в голову Аргиля.
— Ты меня не застрелишь, — уверенно заявил Аргиль. — Это иррационально.
— А что такого хорошего в рационализме? — спросил пришелец, снимая пистолет с предохранителя. — Он просто делает тебя более предсказуемым. Это едва ли не первая аксиома, которую мы зазубрили в офицерском училище.
— Но я — ваша последняя надежда! — настаивал Аргиль. — Все остальные готовы сражаться. Только я хочу предложить альтернативу.
— Возблагодарим Господа за маленькие радости, — вздохнул пришелец. — На мгновение я уж испугался, что остальные ничем не отличаются от тебя.
Он выстрелил, и последняя надежда установить мир, более того, единственная, мертвым рухнул на пол.
КИБОРГ ДЕ МИЛО И ЧУЖИЕ
Киборг де Мило кралась по извилистым улицам древнего мегаполиса на Генрихе V. Город десять тысяч лет тому назад построила давно исчезнувшая цивилизация, и он пустовал, пока пришельцы, изгнав Флот, не превратили его в штаб-квартиру.