Багровый мир. Часть 2

Ланда Ив

Вслед за ним вяло плелись остальные. Вейкира достала из сумки пироманта черный дневник, и снова попыталась завести разговор. Она написала приветствие, и с досадой наблюдала, как чернила тонут в белой странице без ответа. Это видела и Корвилла, идущая позади.

«Так преисполнена надеждой, – подумала она. – Интересно, тому виной юношеская наивность или столь велико ее отчаяние? Совсем еще дитя, она идет, облаченная в доспехи и несет оружие на бедрах. Идет осознанно в неизвестность, идет, не отступая перед смертельной опасностью. Откуда эта отчаянная целеустремленность? Что может двигать девчонкой, не имеющей и толики магических способностей, когда вокруг почти все дышит чем-то

неестественным и темным? Неужели она действительно готова погибнуть ради встречи с Астаром? Что же такого смог наобещать этот демон? – взгляд демоницы перешел на Рэйвира, который тоже был угрюм и увлечен, похоже, мыслями об учителе. – А может все дело в нем? Женщина часто вдохновляется на подвиги мужчиной, который поселяется в ее сердце. Возможно, без него юная эльфийка давно бы сдалась? Молодой магистр всецело на ее стороне, а ему придает сил ярость. Ярость, которую питает боль под самоуверенной улыбкой».

Со вздохом, Корвилла обернулась посмотреть на паладина, чтобы поразмышлять и о нем, но тут же столкнулась с его прямым взглядом глаза-в-глаза.

– Чего уставилась? – тут же бросил он.

«Ну раз спросил…» – мысленно усмехнулась девушка.

– Интересно, по какой причине вы здесь, – честно призналась она. – Вы через многое прошли, и мне любопытно, что придает вам сил.

– Сбор информации для господина? – Теонар хмыкнул.

– Это мой личный интерес, – покачала головой Корви. – Я смутно помню, как очутилась здесь, но отчетливо помню страх и горечь. Мне казалось, словно я обречена. Это не Улей, где рождаются и возрождаются суккубы. Тогда я испытала животную панику от мыслей, что моя душа будет навсегда уничтожена. Первым моим вдохом надежды оказался сам шанс на искупление. Странно, я столько мучилась здесь, а сейчас не могу припомнить ничего. Даже былую смертную жизнь вспоминаю, будто старый полузабытый сон… Но знаю точно, что переступила через собственную суть и пришла к искуплению только потому, что захотела стать близкой тому, кто помогает мне. Владыка лично наставлял меня на правильный путь. Путь полного отречения от того, что так ненавистно тебе, Теонар, и ненавистно самому Обвинителю. Поверь, ему тоже есть за что ненавидеть демонов. И меня ждала бы смерть, если бы я вовремя не схватилась за щедро предоставленную возможность.

– А как ты искупила себя? – заинтересовано обернулась Вейка. Она все еще обнимала книгу, надеясь на запоздалый ответ.

«А действительно, как?» – задумалась демоница.

– Я… прошла через ритуал. Отдала свою природу и… Если честно, очень плохо помню, что было. Наверное, так и должно быть, раз уж я ее отдала.

– Кому?

– Хороший вопрос…

Отряд замер под вой Собика, который несся со всех лап из чащи к ним навстречу. Разведчик затормозил, скользя костями по траве, и ткнулся лбом в колени Дэлион. Та едва не перелетела через него от неожиданности.

– В чем дело, мальчик? – заволновалась эльфийка.

Скелет присел на задних лапах, а передними начал странно жестикулировать, показывая в сторону и клацая челюстью.

– Там кто-то есть?

Он быстро закивал в ответ.

– Много?

Снова быстрые кивки.

– Они вооружены? – подключился Рэйвир.

Собик утвердительно чихнул, сдув листья с лап.

– Выходит, впереди отряд из вооруженных незнакомцев, – пиромант помял пальцами короткую бородку.

– Нужно осторожно проверить. Возможно, они не представляют для нас угрозы. Это люди? – Вей снова посмотрела на нежить. Собик кивнул. – Тогда хорошо. Если они будут проявлять агрессию – мы их перебьем.

Рэй тихо посмеялся:

– У Вейкиры все решается категорично.

–

Как же иначе? – похлопала по спине магистра девушка. – Если не ты скушаешь, то скушают тебя.

Завиляв хвостом, Собик уже гораздо спокойнее потопал обратно к лагерю, ведя за собой товарищей по отряду.

Паладин, проходя мимо Корвиллы, чуть задел ее плечом и шепнул:

– Разговоры по душам – как опрометчиво с твоей стороны. Если не хочешь проблем, воздержись от лишних расспросов. Здесь ты друзей не найдешь.

Он пошел дальше, пока демоница смотрела ему в спину.

«Да уж, с ним сложнее, чем я надеялась», – вздохнула она.

Прямо посреди леса, в окружении тесно растущих деревьев, были раскиданы четыре мелкие палатки из кожи. Они располагались по кругу от костра, который сейчас слабо догорал на остатках обугленных веток. По всей местности приятно пахло жареным мясом, а переливчатые голоса птиц грубо заглушал режущий ухо храп. Протяжный и громкий, от которого Собик раздраженно скрежетал зубами.

Опершись о толстый вековой ствол, в тени сидел и спал очень полный мужчина в округлой кирасе с заметными вмятинами. Его руки, покрытые рукавами кольчужной рубахи, умиротворенно лежали на металлическом животе.

Голова, утопающая в короткой толстой шее, была запрокинута назад, поэтому при каждом вдохе из приоткрытого рта раздавался оглушающий храп.

– Не слишком-то они и скрываются, – удивился Рэйвир. Он подошел к спящему мужчине и легко пошевелил его бедро ногой. Тот лишь недовольно нахмурил кустистые черные брови на влажном от жары лбу. Сальные и редкие пряди прилипали к потной поверхности, а смугловатость кожи только сильнее подчеркивала его нечистоплотный вид.

Дэлион брезгливо скривилась, а Собик открыл пасть и начал демонстрировать кошачьи рвотные позывы.

– Вы кто? – Из-за палатки к ним вышел юноша, ровесник Вейкиры. На нем был черный потрепанный плащ с капюшоном, подпоясанный толстым ремнем. На плече парень держал странное самодельное орудие в виде металлической трубки c древковым прикладом. Бедро прикрывал кожаный колчан со множеством заточенных тонких кольев.

– Мы… заблудились в лесу, – первое, что родилось в голове Вейкиры.

– Значит, не местные, – заключил парень. – Ищите способ прекратить свои страдания? Надоела агония по утрам? – губы – единственное, что не скрывал капюшон, выдали ухмылку.

– Да, точно, – отошел от храпящего воина Рэйвир. Он скрестил руки на груди, став рядом с Дэлион и внимательно рассматривал незнакомца. – А что, знаешь способ спасения?

Теонар мельком взглянул на Корвиллу, и заметил, как она давит в себе растерянность. Кончики ее пальцев напряженно массировали мягкую ткань платья. Паладин понял: она с этими людьми незнакома и нервничает.

– Знаю. – Парень сдернул с себя капюшон, явив бритое курносое лицо с дерзкими серыми глазами. Чистые темно-каштановые волосы немного взъерошились, они прикрывали шею и уши. Юноша поправил их рукой, будто гребнем. – Все наши муки исчезнут вместе с Обвинителем.

Глаза суккуба пристально сощурились. Паладин и это заметил.

Магистр же тихо просвистел и ответил:

– Я тоже об этом думал. Но все звучит проще, чем есть в действительности, не так ли? Как тебя зовут? Я Рэй, это Вейка, Теонар, Корвилла. А вот этот кошачий скелет – Собик, наш дружок.

– Долерик. Долерик Ниллок, – представился тот. – Под деревом спит Фант-Проглот. Еще один наш товарищ, скорее всего, сидит в палатке и мира не видит за исследованиями. Он алхимик.

– Вижу я все! – захрипел дрожащий, как у старика, голос. Одна из палаток распахнулась, и к костру, шкандыбая, вышел некто сутулый и, похоже, мертвый.