Барон

Крабов Вадим

– Мне передали по секрету – вот-вот, – его лицо расплылось в довольной улыбке, – со дня на день. Спасибо за совет не выпячиваться, это сильно помогло. Я ваш должник, – шутливо добавил он, а внутри такая борьба!

Не хочет он быть обязанным, прямо до тошноты. Э нет, такой епископ с камнем за пазухой мне не нужен.

– О чём вы, брат настоятель! Какой должник! Прекратите немедленно! Ничего я вам не советовал, мы просто поговорили… не помню о чём, но никаких советов я точно не давал. Да и не знаю я эти ваши церковные отношения.

– Извините,

господин барон, я что-то напутал, не обижайтесь, – у него как камень с души свалился, – но я имел в виду, что поддержу вас во всех ваших угодных Спасителю начинаниях.

– Буду этому рад…

Агну с Роном я встретил неподалеку от флигеля, куда направился принимать экзамен у молодёжи. Новобранцы довольно ловко стали работать на штампах. Не без огрехов, но… вполне.

– Поздравляю, родные мои! – Я обнял по очереди жениха и невесту. – Давно пора! Как сегодня сказал мне наш настоятель, женитьба всегда происходит вовремя! – Я значительно поднял палец.

И обратил внимание на ауру Агны. Действительно, есть отличия: слабые полоски в районе живота. Не подсказал бы Агнар, вряд ли заметил.

– Спасибо, Егор, – Агна просто лучилась счастьем, – ты для меня как сын. Ну как, одобряешь мой выбор?

– Не-е, староват для такой девушки, как ты. Помоложе не могла найти? Зачем тебе этот дряхлый охотник?

Агна заливисто рассмеялась:

– И не говори, Егор, сама не пойму!

– Ты мне жену не баламуть! – шутливо погрозил Рон.

– Женой она тебе станет только послезавтра! – парировал я. – Кстати, почему не завтра?

– Ты что?! – удивилась Агна. – Надо дать гостям подготовиться. Я ещё неделю назад начала.

– Разве? Я и не заметил.

– Ты ничего у себя под носом не замечаешь, – иронично сказала Агна.

– Ничего, в экстренных случаях меня Лиза просвещает.

Мы ещё минут пять поболтали и разошлись. Я – в мастерскую, влюблённые – в особняк. У всех были дела.

Мои дела в виде шести недорослей сидели во флигеле и с интересом слушали Витара, который рассказывал о Грундских руинах. Лиза изредка вставляла уточняющие, по её мнению, фразы.

– К сдаче экзамена на право работы готовы? – с порога спросил я.

Юноши и девушки недоумённо переглянулись.

– Готовы они, готовы, – ответила Лиза, – не пугай молодёжь раньше времени.

– Надо отвечать: «Всегда готовы!» – поправил я Лизу. – Ну-с, молодые люди, приступим-с.

Они усвоили всё, что нужно для работы. По земным меркам – любой грузчик справится, если трезвый, а по здешним – это целый Процесс. Именно с большой буквы. Наши новобранцы справились, я вчера ещё в этом убедился, когда проводил занятия. Вернее, работал на штампах, а ещё точнее, следил, как шуршат подростки. Поправлять приходилось редко и в некритичных ситуациях, так что экзамен, по большому счёту, формальность.

Я стоял и думал, а что, собственно, у них спрашивать? Задачка.

Вчера это казалось хорошей идеей, а сегодня… была не была, начну говорить и что-нибудь придумаю.

– Технологию вы знаете все, вчера видел. Молодцы. Трудолюбия и усердия вам не занимать, а опыт – дело наживное. Встаёт вопрос: зачем мы сегодня здесь собрались? Ответ такой: привязать всем разговорники. Лиза, принеси, пожалуйста, шесть штук. – Моя благоверная удивлённо на меня посмотрела, но пошла без слов. – Пока госпожа Грим ходит, давайте просто поговорим. Я слышал, Витар рассказывал вам о Руинах?

– Да… – Первым отозвался смуглый, что редкость в этих местах, черноволосый парень, Смолдус, сын мастера-каменщика.

– Хотите стать охотниками?

– Конечно! Их вон как уважают! – сразу ответил Велигод, сын нашей прачки, единственной матери-одиночки, которую я встретил. Одиночка в классическом смысле: она никому не говорила имя отца ребёнка и замужем никогда не была, а такое здесь редкость.

– И девушки в рот смотрят бедному сиротке, – язвительно дополнила невысокая крепкая Мирандия, дочь главного кладовщика замка.

Велигод дёрнулся, как от пощёчины, и побледнел:

– Что ты сказала?

– Что слышал. Мало тебя в детстве лупили?

– Ты! Сучка яровская, сама недавно хлебные корки подбирала! Не от хорошей жизни вы сюда перебрались!

– Да уж не батрачили ни на кого, в отличие от твоей мамочки!

Я обалдело слушал эту перепалку. Остановил её Витар:

– Молчать! Вы что, не поняли?! Вы теперь одна команда!

Начинающийся скандал мгновенно затих.

– Егор, нам нужны такие новобранцы?

– Нет, – огорчённо вздохнул я. – Гнать всех в шею.

– Как же так, господин барон, почему всех?! – воскликнул Круп. – Это Мирандия начала!

– Всех – значит всех! Мне плевать, какие отношения между вами, но я хочу быть уверенным, что спину нам прикрывает Команда! Вы все потенциальные маги, а ну как поссоритесь, что тогда? – Я сделал паузу и продолжил уже спокойней: – Отныне у вас круговая порука. Решайте сами, как жить. Мы с Витаром выйдем и вернёмся через пару часов. За это время определитесь сами с собой. Можете выгнать одного, двух, трёх, но чтобы потом я увидел Команду. Отряд охотников, если хотите. И не важно, пятеро останутся, или больше, или меньше, но… скандалов я больше не потерплю. Пойдём, Витар.

Молодёжь подавленно молчала.

С Лизой столкнулись сразу за дверью.

– Вы куда? – удивилась она.

– Егор решил детей повоспитывать. Пошли отсюда, через два часа вернёмся.

– Это что, я, как дура, зря бегала в лабораторию?

– Представь себе! – притворно огорчённо ответил Витар.

– Не наговаривай на себя, Лиза, почему «как»? Молчу, молчу! – Я шутливо закрыл рот руками.

– А если серьёзно, Егор, долго других набрать? Там и собака справится, – сказал Витар.