Беги, Франни!
Шрифт:
Мы сели за стол, и завтрак оказался ничуть не хуже ужина - я после него еле встала, жалуясь, что снова объелась. Мы немного посмеялись, а потом Келли повела нас по знакомым уже тоннелям. Только тут я вспомнила про Грома:
– Боже, какая же дурёха - совсем забыла про коня! Келли, где он?
Она улыбнулась:
– С ним всё в порядке: он отдохнул, его накормили и искупали, даже гриву расчесали.
– Да ты что?
– изумилась я, - а кто это сделал?
– Мои помощники, сестрёнка, но лучше тебе с ними не знакомиться: выглядят они непривычно– пострашнее ветки,
Тут только я осознала, что всё ещё нахожусь в лесу, где, как оказалось, всем заправляют духи, но всё равно продолжила спрашивать:
– А куда мы сейчас идём, к дороге?
Келли покачала головой:
– Нет, сначала вам обоим надо хорошенько вымыться, только не забывай, что находишься в лесу - роскошной ванны тут нет.
Неожиданно тоннель закончился, и в глаза ударил дневной свет, приглушённый густыми лапами огромных деревьев. Мы выбрались наверх из обычной неглубокой ямы, ступая на землю, наполовину покрытую желтеющей травой и осыпавшейся старой хвоей. Было совсем не жарко, осень как-никак. Из-под корней одного из деревьев бил ручей, здесь же была устроена небольшая запруда, и, что самое удивительное, над прозрачной водой шёл пар.
– Вот и пришли, - я никак не могла привыкнуть к новому голосу Келли, - Фокусник, иди за те кусты и жди, пока Франни искупается. И не думай подглядывать - превращу в лягушку.
– Очень надо, - уходя, обиделся Арчи.
Я в нерешительности стояла у воды, жалобно глядя на подругу.
Она недолго сверлила меня взглядом:
– Не тяни, Франни! Воду я тебе нагрела, но она быстро остывает. Раздевайся и мойся. Вот тебе большой кусок мха, вытирайся им, он впитает воду лучше полотенца. А я пока пойду к Фокуснику, нам надо обговорить, что делать дальше.
Она ушла, и, не тратя времени, я разделась и прыгнула в воду. Это было настоящее блаженство, жаль, что не дали как следует понежиться: Келли криками выгнала меня из воды. Потом наступила очередь Арчи, и пока он плескался, мы сидели с лесным духом, так удивительно похожим на человека, на поваленном бревне и грустили.
– Келли, ты проводишь нас до Королевства пожирателей Чёрной Луны?
Она засмеялась:
– Нет, Франни-сестричка, это не в моих силах - не могу покинуть лес. Таковы правила. Но дорогу покажу - я всё рассказала Фокуснику, он отведёт тебя на место. Дорога не из лёгких, будь готова к неприятным сюрпризам. Но я в тебя верю - моя подружка со всем справится, тем более, охотница на нечисть. А мне придётся остаться здесь и ужасно скучать.
От этих слов я расстроилась ещё больше - совсем не хотелось её терять, и Арчи, вернувшемуся после купания с довольной ухмылкой, пришлось на нас прикрикнуть:
– Ну что с вами делать, опять глаза на мокром месте. Не навек же прощаетесь. Опыт подсказывает - ещё встретитесь. Веди нас, Келли, сначала к коню и нашим припасам, что приготовила в дорогу, а потом и к выходу из леса. Пора уходить, пока ваш Хозяин не пронюхал, что я здесь объявился. И не забудь то, о чём попросил - для нас с Франни это очень важно.
Келли встала с поваленного дерева:
– Мог бы и не напоминать. Я своё слово всегда держу, - она многозначительно посмотрела на Арчи, - ты тоже не забудь, в чём мне поклялся. Если с Франни что-нибудь случится - из-под земли тебя достану…
Вот на такой невесёлой ноте мы отправились за
– Береги Фокусника, он мне так нравится, просто беда! Если бы парень на тебя не запал - ни за что бы не отдала. Присмотрись к нему, Франни, он - особенный…
И она растворилась в лесу, даже не дав мне возможности спросить:
– И что всё это значит?
Сев верхом на Грома, мы поехали вперёд, но я не была бы собой, не полюбопытствовав:
– Арчи, о чём ты попросил Келли перед нашим отъездом?
– Принять твой облик и погонять братьев по лесу. Это их задержит на пару дней, а мы успеем продвинуться вперёд.
Я задумалась:
– А это не опасно?
– Разве только для «мальчиков», но я предупредил твою безбашенную лесную подругу, чтобы не отнимала у них жизнь. Потому что ты так хочешь, - в его словах звенела неприкрытая ревность. А я не знала, радоваться ли этому или готовиться к очередной проблеме. И без того, что ли, у меня их мало?
Выехали на дорогу, когда день был уже в разгаре: настоящий подарок ушедшего лета - тепло, солнечно, и на небе ни облачка. Разве только птиц не видно, грустно без их милого щебетания и порхания под облаками. Пока я предавалась воспоминаниям о лете, на плечо неожиданно села большая стрекоза. Её переливающиеся перламутром крылья замерли, и, неожиданно взметнувшись, исчезли в придорожной траве.
– Надо же, стрекоза… откуда она здесь, ведь сейчас не середина лета? И почему я удивляюсь, каждый день вокруг творятся такие чудеса, а меня заворожила обыкновенная летунья посреди осени…
Вот, спросите - зачем, заставив Арчи остановить коня, я спешилась и полезла в траву? Захотелось ещё раз взглянуть на чудесное создание, дурёха бестолковая. Знала бы, во что нам выльется моё любопытство, гнала бы Грома во весь опор как можно дальше…
Пока Арчи с удивлением на меня смотрел, я, ничего не объясняя, разглядывала траву в надежде увидеть понравившуюся стрекозу. «Крылатая» исчезла, но упрямство заставило заглянуть за ближайший куст, и, о чудо - моя потеря нашлась… Она сидела, потирая передние лапки и подрагивая длинным брюшком, на тёмных волнистых волосах спящей девушки, бледной и прекрасной.
Стрекоза показалась мне волшебной драгоценностью, надетой принцессой из сказки, так хороша была «находка». Рука сама потянулась к «живой заколке», но та меня опередила, взлетев над головой и мгновенно упорхнув в лес.
– Подумаешь, не очень-то и хотелось, - проворчала, переключаясь на спящую «принцессу», одетую в роскошное платье и атласные туфельки.
Она спала как-то слишком спокойно, её грудь совсем не поднималась, и когда я коснулась рукой прекрасных волос незнакомки, ладонь провалилась в большую дыру в её голове, а кровь с руки закапала на белоснежное лицо мертвеца. От ужаса я завизжала, как ненормальная, и через мгновение Арчи уже стоял рядом, придерживая меня и повторяя: