Бесконечная одержимость

Джеймс М. Р.

— Ну… — он делает паузу, когда сервер возвращается и забирает наши тарелки, заменяя их следующим блюдом. Это запеченный морской гребешок в густом кокосовом соусе, помещенный в середину ракушки, с маленькими кусочками водорослей и икрой сверху. — Я подумал, что если я собираюсь попробовать этот новый опыт, то хочу, чтобы он был с тобой.

Это заявление, сказанное так непринужденно, как он это делает, на секунду выбивает меня из колеи.

— Почему? — Пролепетала я, не успев остановить себя. — Я думаю… я думаю, что на самом деле я самая скучная из моих подружек. Если бы ты хотел провести вечер интересно, тебе следовало бы пригласить Джаз.

Он

слегка качает головой, беря вилку и ловко отрезая кусочек гребешка.

— Я вовсе не считаю тебя скучной. — Он тянется за вином, на этот раз более сладким. — Думаю, тебе просто нужно найти то, что тебя возбуждает.

— Ты меня даже не знаешь. — В моем голосе звучит нотка неповиновения, и я удивляюсь, почему я спорю с этим человеком, который не считает меня скучной. Это последнее, чего я хочу, но какая-то часть меня не желает, чтобы все в этом общении было фальшивым. Я была благодарна за маску в «Маскараде», но этот мужчина — что-то в нем заставляет меня быть уверенной, что он видит меня настоящую, с самого начала, и я почему-то уверенна в том, что если у нас что-то и получится, то только потому, что он хочет меня, и только меня.

Я едва узнала его, но у меня странное и немного неприятное чувство, что, если бы я узнала, что он хочет меня, потому что думает, что я не такая, как есть, я была бы опустошена. Может быть, это просто потому, что мои последние отношения закончились из-за лжи, но мне кажется, что это необходимо.

— В этом ведь и смысл этого свидания, не так ли? Узнать друг друга получше? — Он улыбается, откусывая еще один кусочек морского гребешка. Он идеален, маслянисто-сладкий, с легким намеком на специи в кокосовом соусе, но я полностью отвлеклась от нашего разговора. — Может, я просто хорошо разбираюсь в людях.

— Так что же ты обо мне думаешь? — Я тянусь к бокалу с вином, нервно ожидая ответа. Я не уверена, что хочу знать, что он скажет в ответ на это. Я не уверена, что готова это услышать.

— Я думаю, тебе просто нужна возможность выйти из своей скорлупы. Кто-то вроде твоей подруги… — он делает паузу, словно обдумывая, как именно он хочет сказать то, что собирается сказать дальше. — Она уверена в том, кто она есть. Уверен, она знает все, что ей нравится, и берет на себя ответственность в любой ситуации. И это хорошее качество. Но еще интереснее, на мой взгляд, тот, кто еще не знает всего этого, но пытается узнать. Тот, кто познает себя. И мне бы хотелось увидеть, кем ты станешь в процессе этого.

Я моргаю, пораженная честностью этого заявления и тем, насколько оно правдиво.

— Я же сказала, что не ищу ничего эксклюзивного, — напоминаю я ему, и он улыбается.

— Это просто ужин, помнишь?

— Похоже, это гораздо больше, чем просто ужин. — Я прикусываю губу. — Звучит так, будто ты ищешь что-то серьезное. Как будто ты хочешь отношений, а не просто…

— Интрижки? — Снабжает он, и ухмылка снова искривляет края его рта. — У меня нет никаких предвзятых мнений о том, что я ищу.

Нас снова прерывает вернувшийся сервер, который приносит нам еще один набор маленьких тарелочек с перепелиной ножкой, уложенной на маленькую вдавленную ложку картофельного пюре, с лужицей яичного желтка под ней. Он наливает следующее вино в пару, и я начинаю говорить что-то еще о том, что не хочу ничего серьезного, но Иван говорит первым.

— Почему ты считаешь себя скучной? — Спрашивает он, и я колеблюсь. Я немного боюсь, что, что бы я ни сказала, это убедит его в этом.

— Я… — Я медленно

выдыхаю. — Я не спонтанная. Я не из тех людей, которые заказывают отпуск по прихоти или пробуют новое хобби, не изучив его досконально и не проведя анализ затрат и выгод, чтобы понять, понравится мне это или нет. Я не из тех, кто любит адреналин или рисковать. Я никогда не выезжала за пределы страны. Если бы ты сказал мне, куда поведешь меня сегодня вечером, я бы попыталась найти меню, чтобы заранее узнать, что мне заказать. Это платье — самая сексуальная вещь в моем шкафу. И…

— Ну, я не уверен, что это правда. — Говорит он с ухмылкой на губах, и я немного краснею, вспоминая платье, в котором я была в Маскараде. Но он никак не может об этом знать.

— Ни одна из этих вещей не делает тебя скучной, — продолжает он. — Я склонен думать, что это просто означает, что не было никого, кто заставил бы тебя чувствовать себя достаточно комфортно, чтобы попробовать вести себя по-другому, не опасаясь, как они отреагируют, если все пойдет не совсем так, как надо. Если тебе не понравится еда и ты захочешь чего-то другого, если тебе в итоге не понравится место, которое ты выбрала по своей прихоти. Они обвинят тебя в том, что ты испортила все веселье, вместо того чтобы найти способы сделать его приятным — или просто оборвать планы.

— А что бы ты сделал, если бы мне не понравилась здешняя еда? — Я с любопытством смотрю на него. — Ты так тщательно спланировал все это свидание. Разве ты бы не обиделся?

Иван хихикает.

— Нет. Вовсе нет. Мы бы ушли и нашли другое место.

Меня удивляет его ответ. Я откусываю кусочек нежной перепелки, желая немного подумать, что сказать в ответ. Нейт обругал бы меня за то, что я недостаточно авантюрна, и не оценила бы его усилий.

— Думаю, я просто немного домоседка, — признаюсь я. — Или, по крайней мере, тем, кто любит рутину. Я склонна делать одни и те же вещи каждую неделю. Обед в одном и том же кафе, счастливый час с друзьями раз или два в неделю, поздний завтрак в воскресенье.

Иван пожимает плечами.

— Нет ничего плохого в том, чтобы наслаждаться пребыванием дома. Мне и самому очень нравится мой дом. И мне нравится проводить время в одиночестве.

Я думаю об этом, пока доедаю блюдо, и размышляю, может быть, я была слишком строга к себе все это время. Может быть, Иван прав, и мне просто нужен партнер, который не заставит меня чувствовать себя маленькой и ущербной, если я не буду наслаждаться прыжками, которые я могу попытаться совершить.

В конце концов, разве не это произошло в «Маскараде»? Я совершила прыжок с Джаз, зная, что, если мне не понравится или будет слишком много, она отвезет меня домой и не заставит переживать по этому поводу. Это заставляет меня задуматься, каково было бы иметь партнера, который не заставлял бы меня чувствовать себя плохо.

Нам приносят последнее блюдо — нежный кусочек медовых сот с ванильным мороженым и слоеным сахаром, к которому подают сладкий портвейн. Я удивляюсь тому, как быстро Иван его поглощает, и это немного смешит меня.

— У нас здесь сладкоежка.

Он наблюдает за происходящим, и в уголках его рта появляется все та же ухмылка.

— Тебя это удивляет?

— Ну да.

Одна бровь медленно поднимается.

— Почему?

— Я… — Я чувствую себя виноватой за то, что говорю это, внезапно, как будто я осуждаю его. — Татуировки, — говорю я наконец. — Не знаю, я просто думала, что ты не любишь сахар так сильно, как, очевидно, любишь.