Братья

Коруд Ал

Карт заложил вираж вправо, и… потерял ориентацию. Впопыхах он резко дернул джойстиком, и рейдер закрутился на месте, как волчок.

— Черт побери, Ал, ты что опять делаешь? — раздался недовольный голос Грего.

Карт попытался успокоиться и унять цветовое мельтешение на экране, но опять запутался и вместо Йелоу остановился на Грине. Рейдер взамен правильного нарезания кругов хаотично кувыркался, а затем повернул не туда и прошел мимо крейсера.

— Вылезай, — мрачно скомандовал Грего. Кабина сбоку от Алекса открылась, показывая внутренности учебного ангара. Ученик освободился от подключенных к нему клемм и

шлангов, затем неуклюже выбрался из кабины симулятора.

— Рано мы на полную имитацию засели, давай на ментальные мониторы. Отрегулируй пространственное мышление до автоматизма, а потом уже думать начинай. Ты меня понял, Ал?

— Вполне, Макс. У нас, когда на следопытов учили, такой же принцип вдалбливали. Но на самих планетах ориентироваться проще, если улавливаешь меридианы и магнитные полюса.

— Вот даже как? — пилот задумался. — У меня одна идейка появилась, как твои уже приобретенные способности использовать в нужном направлении.

Затем был непростой разговор со старшиной-настройщиком, благо парень попался опытный и сообразительный. Он быстро перепрограммировал локальную сеть и перешил настройку некоторых учебных аппаратов. И дела у новичка сразу же пошли в гору. Карт начал использовать свои навыки следопыта-проводника, ведь алгоритмы ориентирования в пространстве были схожими. Через два дня он уже вполне удачно «летал» на имитаторе.

Ларсен в течение нескольких вечеров получил титул непревзойденного борца, а также приз в виде гостевого пропуска на любой крейсер-матку Земного флота. Награда была высокая и вполне заслуженная. Мощный норвежец не проиграл ни одного боя, и все заправские борцы крейсера выстроились в очередь к нему на занятия, считая рейнджера настоящим гуру рукопашного боя. И в самом деле, Карт также отметил, что его друг в последнее сильно изменил приемы схваток. Он и раньше с удовольствием воспринимал различные методы боя, а, побывав на дальних планетах и пообщавшись с далеко не самыми мирными аборигенами, Олд узнал много нового и необычного и с воодушевлением начал применять увиденное им на практике.

— Этот парень далеко пойдет, — проговорил Стив Арчибальд, второй старшина, здоровенный сверхсрочник. Он с Картом наблюдал очередную учебную схватку на спортивной площадке. На боевых кораблях со свободным пространством всегда напряг, но для спорта его все-таки находили. Инженеры обычно применяли метод конструктора — то есть одно и, то же помещение могло использоваться для различных мероприятий. С раннего утра это гимнастический корт, потом поле для мини-футбола, затем бойцовый ринг. Карт с любопытством наблюдал, как в любой свободный угол или коридор были вставлены спортивные тренажеры или беговые дорожки. И они редко пустовали. Искусственная гравитация на боевых кораблях была чуть ниже земной, работа больше сидячей, поэтому для поддержания тонуса мышц требовались постоянные тренировки. Пусть при этом и расходуется больше кислорода и увеличивается нагрузка на очистные сооружения, зато экипаж всегда в тонусе. Зависимость хорошей реакции от отличной физической формы ученые заметили очень давно.

Старшина еще раз посмотрел на необычные движения залетного рейнджера и продолжил:

— Я, честно говоря, рад, что присутствую при зарождении нового стиля боя. Твой друг создает нечто по-настоящему необычное. Он и так очень сильный борец, а тут… тут совершенно непостижимое.

Вскоре

к ним присоединился Ларсен, жадно присосавшись к фляге с напитком. Местную воду было невозможно пить, поэтому члены экипажа соревновались в производстве тонизирующих напитков изо всего, что получалось достать.

— Неплохо, — Олд кивнул на флягу. — Из чего это?

— Кыштымский орех, — ответил Арчибальд, — по случаю достал. Скоро обещают танкер с настоящей родниковой водой, хоть попьем нормальной водички. Не представляешь, как надоели все эти компоты.

— Да, — согласился Карт, — и жрачка у вас отвратная.

— Что ты хочешь? — старшина повернулся к рейнджеру. — Представляешь, сколько в день требуется жратвы для всей этой толпы народу? А мы месяцами болтаемся между базами, да и там не всегда найдется хороший выбор. Самые распространенные болезни космолетчиков чаще всего связаны с желудочно-кишечным трактом, ну не считая геморроя.

— Ал, у нас ведь тоже в глубоких рейдах питаться приходится всякой дрянью.

— И то верно.

— Да сейчас еще ничего, — флотский лениво потянулся, — вот помню, полтора года назад мы раз попали конкретно. Тогда в дальнем зеленом секторе стычки не прекращались ни на один день. Помните, наши Калунию обратно брали?

— Еще бы, — скривился Карт. Последний десант на эту кровавую планету обошелся рейнджерам во множество жизней. Правда, в этот раз они погибли не зря, планету все-таки взяли.

— Так вот, наша флотилия тогда бомбила выдвижные базы центровых. Рейдеры из полетов буквально не вылезали, вся команда в мыле. Ну а эти хитрые твари из Союза взяли и врезали по общей с суфканийцами базе снабжения. Триста наших парней и столько же союзников распылились на атомы. Даже обломков от них не осталось. Наш адмирал потом флотилию центровых догнал, знатная мясорубка тогда получилась. Покоцали тех конкретно, но мы-то сами без снабжения остались. Боезапас чуть ли не в минус ушел, топлива на пару эскадрилий рейдеров. Жрать практически только один сухпай остался, мы же уже пару месяцев в рейде шли. С водой, вообще, полный капец — пришлось перейти на техническую.

— Ой! — Ларсен скривился.

— Вот тебе и «ой», — недовольно крякнул Арчибальд, — как в пустыне — на руки по норме, души отменены, салфетками терлись, в клозетах гигиеническая пена.

— Да уж, — пробормотал Карт, — представляю, какая тут вонь у вас стояла.

— И не говори, — кивнул старшина, — на заправочной станции потом целую неделю санитарную обработку производили. Хотя мы, между делом, свою долю сполна урвали — заодно воздух полностью поменяли, воздухоочистку продули, фильтра сменили, водичку залили, танкеры промыли, гигиенические присадки, сантехнику. Крейсер просто как новенький со стапелей вышел.

— С чего такие преференции?

— Дык самое главное забыл сказать, — Арчибальд хитро прищурился, — мы ж тогда на обратном пути приштанский рейдовый крейсер прижучили. Наши при Калунии ему бок пробили, видимо, шел на ремонт. А твой кореш Макс Грего его и засек. Приштанцы ведь знатные мастера по части маскировки, но в этот раз у них корпус потек. Макс же свое дело знает, нашел и нас на того навел. Ну а мы не сплошали — все четыре эскадрильи снарядили.

— Это как это? — Ларсен захлопал газами. — Ты ведь только что сказал, что у вас топлива под обрез было, да и с ракетами напряг.