Буря
Шрифт:
Узнавать, кто же устроил на меня охоту, я тоже не стал. Как только заметил странные тени, мелькавшие в окнах резиденции, я, не мешкая, забрал в конюшне одну из лошадей и бросился в сторону ворот, где специально сделал тайный ход, чтобы в случае необходимости незаметно покинуть город. Я не сомневался, что рано или поздно исчезновение скакуна заметят и бросятся в погоню, но к этому времени рассчитывал оказаться далеко отсюда.
Стук копыт я услышал, когда до опушки леса оставалось всего две версты. Придержав взмыленную лошадь, я настороженно прислушался, пытаясь определить количество преследователей. Если верить слуху, то всадник
Когда из-за очередного поворота на черном коне вылетел Макс, я направил лошадь в сторону леса, надеясь скрыться в нем раньше, чем он меня догонит. На открытой местности шансов уйти у меня практически не было, а вот здесь, в лесу, где я знал каждую тропу, у меня появлялась реальная возможность сбежать.
Макс
Когда аранш миновал ворота города и помчал дороге, поднимая за собой клубы пыли, в голове стучала только одна мысль - лишь бы догнать, лишь бы он не ушел далеко. 'Везучести' метаморфа можно было только 'позавидовать' - выбрать единственную лошадь среди десятерых араншей. Только благодаря этому промаху у меня был шанс догнать его до того, как он успеет добраться до ближайшего природного телепорта и рвануть в логово Вольфа. Если я не ошибся с тем, куда он мог направиться.
Дорога из города вела только одна, и извивалась она между холмов, со всех сторон окружавших столицу клана метаморфов, не хуже змеи. Заметив на ней свежие следы, я подстегнул аранша. Сокращать расстояние через холмы я не решился, чтобы не терять лишнее время.
Метаморфа я увидел, когда дорога в очередной раз вильнула и до опушки леса, в котором даже оборотень ноги переломать может, оставалось всего несколько верст. Его лошадь устала и с трудом выдерживала бешеный темп, который задал мангуст.
Тварь, заметив удирающую добычу, недовольно рыкнул и прибавила скорости, стремясь догнать лошадь раньше, чем та скроется в лесу.
Под сень деревьев мы влетели почти одновременно, я отставал от метаморфа всего на несколько корпусов. Аранш, мгновенно сменив ипостась, в два прыжка нагнал лошадь, но та вдруг резко свернула вправо и, испуганно заржав, бросилась прямо через бурелом. Тихо зашипев, я подстегнул замешкавшегося аранша и рванул следом за Сархом. Его лошадь, рискуя в любой момент переломать себе ноги, взбесившимся зайцем петляла между деревьев, стараясь оторваться от злобно рычавшего аранша. Тварь воспринимала убегавшее животное исключительно в виде добычи, и была разозлена тем, что никак не может поймать верткую животину.
Перепрыгнув через очередной овраг, лошадь скрылась в густых зарослях шиповника. Метнувшись следом за ней, аранш вдруг взвизгнул и попытался отпрыгнуть в сторону, но вылетевший из кустов сгусток пламени ударил ему точно в грудь. Спрыгнув с начавшего заваливаться на бок аранша, я перекинулся в волка и, проскользнув между вспыхнувших огнем кустов, побежал в стороне от протоптанной тропы. Над головой просвистели ещё несколько шаров, я вовремя пригнулся к земле, и заклинаний врезались в стоявшие за моей спиной деревья. Разражено оскалившись, я перемахнул на другой край тропы, где заросли были намного гуще, и тенью метнулся за Сархом.
Догнать его удалось только через несколько минут, когда хрипевшая от усталости лошадь испуганно замерла посреди небольшой поляны. Ноги животного подгибались, но страх от встречи с хищником
Мангуст, держа наготове ещё один огненный шар, внимательно оглядывал ближайшие кусты. Тщательно выбирая, где поставить лапу, я бесшумно приблизился к кусту орешника, росшему в двух метрах от оборотня, и пригнулся к земле, готовясь к прыжку. Как только Сарх отвернулся, заметив в противоположной стороне шорох испуганного лесного жителя, я прыгнул. Но в этот момент напряженное до предела животное учуяло меня и, громко заржав, встало на дыбы. С трудом извернувшись в полете, уклоняясь от бешено бьющих по воздуху копыт лошади, я приземлился в нескольких шагах от них.
Несколько мгновений мы с мангустом внимательно разглядывали друг друга, пытаясь предугадать, что сделает соперник в следующее мгновение.
– Неужели ты думаешь, что так просто отделаешься?
– я зло оскалился, подходя к нервничавшему животному на один шаг, - Ты ещё не понял, что я тебя не отпущу?
– И все-таки я ещё поборюсь, - сквозь сжатые зубы прошипел Сарх, активируя в руке ещё один артефакт.
Ощерившись, я снова припал к земле, но лошадь, не дожидаясь команды, скрылась в кустах кусты. Рыкнув, я бросился следом за ней, стараясь держаться чуть в стороне от тропы, по которой мчался Сарх.
Через пару мгновений лошадь снова вильнула и вынырнула из леса, помчавшись в сторону какого-то холма. Нерешительно замерев на опушке леса, быстро огляделся.
Сарх направлялся к природному телепорту, находящемуся с другой стороны холма. Прижав уши к голове, я бросился к холму напрямик, надеясь успеть пересечь его до того, как мангуст сделает то же самое по дороге.
Нет, Сарх, на этот раз ты не уйдешь. Уж я-то постараюсь...
Я мчался сквозь терновые кусты, которыми порос холм, оставляя на колючках клочья шерсти, с каждым прыжком все убыстряя и убыстряя темп. Я не имел права упустить его сейчас, когда цель так близка. Я не знал, пожертвует ли лошадью метаморф и рискнет ли он срезать путь, но животное такого издевательства уже не выдержит. Я вообще поражался, как ему удалось держать такой дикий темп в непроходимом лесу, где каждый неверный шаг мог стоить лошади сломанной ноги.
Добравшись до вершины холма, я огромными прыжками понесся вперед, шкурой чувствуя эманации активированного природного телепорта. Внизу, по тропе, к единственному шансу на спасение скакал Сарх, подгоняя спотыкавшуюся и готовую в любой момент упасть лошадь.
Когда до телепорта оставались считанные метры, я со всей силы оттолкнулся от земли, в несколько мгновений сокращая разделявшее нас расстояние, и выбил метамофа из седла. Во время падения Сарх успел вытащить короткий кинжал и попытался вогнать его мне в шею, я вовремя заметил его маневр и сцепился клыками в руку, не давая совершить задуманное.
Мы покатились по земле, пытаясь извернуться и достать соперника, пока у метаморфа вдруг не остекленели глаза, а из ослабшей руки не выпал кинжал. Выпустив безжизненную руку врага, я отошел на несколько шагов, не понимая, мангуст решил отправиться в лучший из миров. Тяжело дыша, я с трудом принял человеческую ипостась и внимательно осмотрел метаморфа. Ядовитых растений поблизости не было, от укуса волков тоже ещё никто не умирал...
Недоуменно нахмурившись, я активировал магическое зрение и тихо присвистнул от удивления. Аура мангуста была порвана в клочья.