Цепь Севера

Хокаев Иван

– Но это не всё, - сказал Крест, после короткой паузы.
– В редких случаях, очень редких, человек не теряет разум и даже сохраняет малую часть сознания. Скверна буквально сливается с сутью внутри людей, становясь с ней одним целым. В таких случаях, человек получает возможность оперировать этой дрянью так же, как люди оперируют энергией сути.

– Маг скверны? – от таких новостей засосало под ложечкой.

– Да, декусов можно и так назвать, - продолжил рассказ Рыжий. – От человеческого внутри них почти

ничего не осталось. За людей их можно принять только внешне, но вот под кожей скрывается мерзкое существо. И самое паршивое в том, что эти твари обладают чем-то вроде коллективного разума. Каждый из декусов способен принимать собственные решения и не зависит ни от кого, но в то же время, все они действуют с одной единственной целью.

– Дай угадаю, - совсем уж поникшим голосом сказал я. – Их цель сделать так, чтобы скверна поглотила наш мир?

– Слилась с ним, - поправил меня Рыжий.

– Есть разница? – спросил его, а сам удивился тому, что назвал этот мир своим.

– Принципиальной для нас, нет. – пояснил Крест, а затем добавил. – Если эти твари добьются своей цели, мир, который мы знаем, перестанет существовать.

– А почему ты его не почувствовал? – спросил Рыжего. – В тот вечер, ты тварей за сотню метров определял, а этого пропустил.

– Потому, - зло буркнул Рыжий. – Декусы способны скрываться, прятаться. Магия скверны для меня скрыта, я её просто не ощущаю. Даже если декус будет стоять за стеной и создавать свои заклинания, определить где он и что делает, я не смогу. У Точина были подобные знания, но он даже от своих проводников их скрывал.

– Странно, - задумался я над словами Рыжего. – Видимо отношения у вас были так себе.

– Нормально у нас всё было, - тут же парировал Рыжий, но я ясно почувствовал, что он врет.
– За долгие годы поисков и исследований, мы с Торчином научились преобразовывать скверну в инертное вещество. Чистую энергию, эту субстанцию вполне можно и так назвать.

– То есть, вы могли делать то же, что и кристаллы, которые отряду зарядить нужно будет? – почти сразу сообразил, о чем говорит Рыжий. –

– В целом да, - подтвердил Крест. – Есть там свои нюансы, но да.

– Выходит этих декусов никак не определить? – спросил и начал с опаской озираться по сторонам.

Кто-то из окружающих меня людей, вполне может оказаться подобной тварью. Мурашки пробежали по телу и захотелось спрыгнуть в холодную реку, подальше от возможной опасности.

Люди на лодке уже разбились на небольшие компании. Кучин с подполковником что-то оживленно обсуждали, стоя у импровизированного стола с картой. Парочка военных перетряхивали мешки с припасами, остальные же о чем-то оживленно болтали.

Все они ведут себя так, будто на прогулку собрались. Даже Салерна, казалось бы, деревенская знахарка, выглядит совершенно непринужденно. Неужели они все настолько уверенны в своих силах или это дело привычки?

– Есть, - тем

временем обрадовал Рыжий. – Мы с Торчином придумали способ. Нужно будет сделать небольшой артефакт. Простенький, но эффективный. Его вполне хватит, чтобы проверить всех членов отряда.

– Слушай, - отвернувшись от людей и уставившись за борт, спросил Креста. – А у храмовников этого артефакта нет? Они же вроде бы спецы в деле борьбы со скверной.

– Нет, - обломал меня Крест. – Артефакт простенький, но несет в себе большую угрозу. Стоит немного изменить формулу конструкта на нем, и тот будет указывать не на тварей, а на любых неугодных людей.

– А-а-а… - понимающе протянул я. – Ну да, тоже логично. Репрессии штука такая.

– Вот-вот, - согласился Крест. – Нужно сказать храмовникам.

– Хрена с два, - заявил Рыжему максимально серьезно. – Пока всех не проверим, ни одной живой душе знать не дам. Да и к тому же, если угроза действительно настолько большая, весь поход могут свернуть. Сам понимаешь, в наши планы это не входит. Сначала нужно будет отойти на приличное расстояние от поселка, ну и проверить всех, кого надо. После этого уже буду карты вскрывать.

– Туше, - немного расстроившись, но с пониманием сказал Рыжий.

– Давай, рассказывай, что там для твоего артефакта нужно.

После моих слов, Крест принялся перечислять список того, что мне нужно, попутно объясняя принцип работы древней вундерштуковины.

Поместье Громовых.

– Матвей Егорович, - обратился к Громову один из дружинников. – Вам еще рано вставать с постели.

Глава рода скривился и раздраженно отмахнулся от заботы своих подчиненных. Некогда ему было разлеживаться, пока наследничек шляется не пойми где.

– Докладывайте, - пробасил Громов.

– Почти все последствия нападения ликвидированы, - заговорил Косачев, управляющий родовым поместьем. – Из плохих новостей, большие потери. Убитыми почти тридцать два человека, раненых семь.

– Бушака выпороть, - распорядился Матвей Егорович. – Глава дружины и допустил такое. А хорошие новости?

– Алексея видели в Доле, - быстро выпалил управляющий, чтобы задобрить сурового старика, а-то он и его под плеть отправит.

– На севере? – изумленно спросил Матвей.

– Да, - подтвердил Косачев. – И еще, кажется у него теперь есть проводник.

Матвей на мгновение замер, а затем, со всего маху, ударил кулаком о стол. От толстой дубовой плашки отлетело несколько щепок, а в месте куда приземлился кулак Громова, зияла большая дыра.

Управляющий попытался что-то сказать, но Матвей посмотрел на него полным ярости взглядом и тот осекся.

Если иномирец побывал в истоке, а ничем иным появление проводника объяснить нельзя, то это не просто плохо, это просто провал. Источник парня должен ожить, а это верная смерть. Смерть не только для наследника. Вместе с ним умрет и весь род.