Цейтнот
Шрифт:
МОСКВА. КОРОЛЬ
Белый Король ждал меня с неприятной ухмылкой на лице. Улыбка у людей почти всегда является признаком отсутствия страха, но в случае с Фигурами она могла означать все, что угодно. Все Истинные прекрасно блефуют. Если бы кому-нибудь из нас пришло в голову стать чемпионом мира по покеру, он бы без труда им стал. Что ж, посмотрим, кто из нас кого переблефует.
Разговор вряд ли окажется приятным, поэтому я отключил рацию. Ребятам ни к чему слушать нашу словесную баталию накануне настоящей схватки. А в том, что бой
Я остановился и кивнул вместо приветствия. Противник выбрал себе тело высокого и худого человека с длинными светлыми – почти пепельными – волосами. Лицо симпатичное, но я не сомневался, что за ангельской личиной скрывается морда змеи.
Он молча разглядывал меня льдистыми глазами, а я решил, что надо как можно быстрее покончить с этой встречей, поэтому начал первым:
– Почему без белого флага? Это же ваш цвет, и вы так любите почесать языком, – улыбнулся я как можно шире.
– А черный флаг, если мне не изменяет память, использовали разбойники и мерзавцы, которых здесь называют пиратами? – ответил он мне на улыбку.
Говорит правильно, не косноязычно, видимо, его хорошо натаскали, с земными реалиями знаком…
– Хорошо подготовился, – кивнул я. – Что надо?
Белый пожал плечами.
– Хотел предложить вам сдаться. Мы не мясники, резня нам, в общем, не нужна.
Все бы отдал, чтобы сбить эту уродскую ухмылку с его лица.
– Продолжай, – ответил я, хотя и так понятно, что он скажет.
– Мы предлагаем вам сложить оружие и покинуть эту Доску.
Вот тебе на. Это что-то новенькое.
– Как так? – удивленно спросил я, посчитав, что Белый сбрендил. – Не перейти на вашу сторону, а покинуть Доску? А ты в курсе, что подобное действие сопровождается неприятным явлением – смертью физического тела?
– Конечно, в курсе, – не моргнув глазом, ответил Король. – Но ты же знаешь, что эта Партия уникальна. Так же уникально и предложение Белого Игрока. Вы оставите эту Доску и сможете вернуться в «Ящик», оставив себе свои тела, если вы так к ним привязались.
– Очень трогательно, – кивнул я. – Забота Белого Игрока о нашем душевном и телесном благополучии умиляет. Только идея, на мой взгляд, совершенно идиотская. Какой смысл нам возвращаться в «Ящик» без боя, если мы можем подраться? Мы вернемся в «Ящик», даже если проиграем, но у нас будет отличный шанс прихватить с собой очень много ваших Фигур…
Белый цокнул и картинно уставился в небо, поглаживая гладкий подбородок.
– Ты, видимо, не понял. Предложение распространяется не только на Истинных.
Да, Фигуры хорошо умеют блефовать. Я собрал все силы, чтобы не показать свою растерянность, но, вероятно, мое долгое, озадаченное молчание оказалось более красноречивым, чем окаменевшая физиономия. Я не знал, что сказать, поскольку предложение Белого Игрока действительно являлось уникальным. Если он, устами Короля, говорил правду…
– Твои Пешки получат возможность стать Истинными, – продолжал мой визави. – Все условия уже обговорены. Черный Игрок в курсе, он может подтвердить правдивость моих слов.
Неужели
– Пробужденные не могут стать Истинными, – сказал я, прищурившись. – Это известно всем. Физиология…
– Ты опять забыл про уникальность, – перебил меня Белый. – Не забывай, кем заключена сделка. Игроки могут сделать то, о чем я говорю. И, раз уж мы заговорили о физиологии, ты-то должен знать, что подобное возможно. Люди, которые наделены Силой…
Я резко его перебил:
– Ответ отрицательный.
Он озадаченно хмыкнул и заломил бровь.
– Ты уверен? – Заложив руки за спину, он склонил голову набок, сверля меня взглядом. – Не хочешь побеседовать со своими людьми? Может, они будут более благоразумны? Посуди сам. Ты их Король, ты несешь за них ответственность, а твоим людям фактически предлагают бессмертие. Неужели твоя гордыня не позволит тебе оценить всю безграничную щедрость этого предложения?
– Довольно, Белый, – холодно ответил я. – Меня всегда утомляло ваше словоблудие, я слишком стар, чтобы наслаждаться играми в риторику. Я сказал «Нет», на этом разговор закончен.
– А куда ты торопишься? – поинтересовался он. – Так не терпится умереть?
– Скажи это своему трупу, – усмехнулся я, кивнув на тело Белой Пешки, лежавшее в пыли.
Король в ответ лишь рассмеялся:
– Ты же наверняка знаешь, что у меня солдат на порядок больше, чем у тебя. Одним больше, одним меньше, не важно.
– Тебя не учили военному делу? – хмуро ответил я. – Вы нападаете, а следовательно, находитесь в заведомо невыгодной позиции. Если бы вы застали нас врасплох, тогда дело могло бы пойти по-другому, но, уж поверь, мы хорошо подготовились. Ты, кажется, выбрал себе роль Чумы? Так вот, мы готовы и к этому.
Он звонко рассмеялся.
– Ты серьезно считаешь, что я стану насылать на вас болезни? – сквозь смех спросил он. – Это же декорации Прорыва, Черный. Неужели ты думаешь, что мы станем придерживаться антуража, высадившись на Доску? Ты не так умен, как считает Мэллуб.
Какой еще Мэллуб?..
– Говорят, лучше перебдеть, чем недобдеть, – ласково улыбнулся я. – Ты, видимо, совсем еще юнец, и опыта у тебя – кот наплакал. Я лучше подготовлюсь к любой вашей каверзе, чем беспечно махну рукой, понадеявшись на удачу. Ты, вероятно, еще не все понял, но не сомневаюсь, что скоро поймешь.
Белый отер выступившие от смеха слезы и сказал:
– О да, твоя предусмотрительность, Черный, мне хорошо известна. Ты гений тактики и стратегии. Видимо, именно поэтому я стою тут перед тобой, на этой Доске. Ты допустил два Прорыва. Два! Видимо, не все можно предусмотреть, правда? Сначала научись выбирать помощников, а уж потом кичись своей непогрешимостью и бдительностью. Кстати, сколько Фигур у тебя осталось-то? И десятка не наберется? Ну и как вы планируете обороняться?
Я заскрипел зубами. Врезать по мерзкой морде. Прямо сейчас. Без аккумулирования Силы, без всякой магии. Просто взять и как следует врезать…