Частные уроки

Мейдт Рикс Джон

– Поди, посмотри, что ему нужно, - сказал повелительно Лестер, который не переносил садовника на дух. Впрочем, садовник отвечал ему полной взаимностью.

Фили подошел к окну.

– Доброе утро, мистер Грин. Вы что-то хотите?
– спросил Фили, открывая окно.

– Доброе утро, Фили. Вот эта записка для вас, - подал садовник листок бумаги.
– Она на центральной клумбе лежала...

Он отдал сложенный вчетверо листок, на котором печатными буквами было написано "Филипу Филмору. Лично." и удалился по своим

делам.

Фили подумал, что Грин обязательно заметит яму на лужайке и это наверняка грозит новыми осложнениями.

Лестер требовательно протянул руку и Фили безропотно отдал ему записку.

– Ну-ка, что это, - пробормотал шофер, разворачивая листок.

Там был текст, написанный коричневым фломастером крупными печатными буквами. Лестер прочитал вслух:

– Цветок, который вы посадили, я пересадил. Положите десять тысяч долларов сегодня в полдень в восточном углу сада и час стойте на крыльце дома. Если это выполните, то скоро получите свой цветок обратно. Постскриптум: я слышал, что полиция тоже очень любит цветы.

– Это садовник, - предположил Фили.

– Фили, - положил ему руку на плечо Лестер.
– Знаешь, сколько народу любит заглядывать по ночам в чужие сады?
– Он поглядел ему прямо в глаза и ухмыльнулся.
– Ну, что будем делать?

– Лестер, я не знаю...
– Фили в растерянности развел руками.

– А я знаю, - уверенно сказал Лестер.
– Надо платить.

– Но у меня нет денег. Может что-нибудь придумаем?

– Что? Если ты не заплатишь, то завтра по всему дому будут шляться полицейские. В форме. В штатском, кстати, тоже. А завтра, если не ошибаюсь, возвращается твой отец...

Фили сел на мягкий диванчик у телефона и закрыл голову руками.

– А может быть с этим похитителем мы как-нибудь договоримся?
– наконец спросил с надеждой Фили.

– Если я согласился подождать, то совсем не обязательно это должен делать каждый. Мир населен отнюдь не только добрыми людьми. Шантажисты не терпят отсрочек.
– Он взглянул на часы.
– Скоро полдень, тебе следует поторопиться с решением.

Мефистофелевская улыбка задрала его усы, сделав его очень похожим на тощего черного кота.

– Хорошо, - решившись, сказал Фили и встал.
– Я возьму деньги из сейфа отца.
– Он вздохнул тяжко.
– Сто бед - один ответ.

Они вместе прошли к кабинету мистера Филмора.

* * *

Фили открыл ключом дверь и остановился в нерешительности на пороге.

– Лестер, а может мы напрасно это делаем?

– Ну, Фили, - вздохнул Лестер, - Ты хочешь вернуть тело мисс Меллоу?

– Конечно.

Лестер подошел к шкафу мистера Филмор и раскрыл створки.

– Тогда открывай сейф и бери десять тысяч долларов. Кто знает, может твой отец даже не заметит этого?

– Ну как же - не заметит, - расстроенно протянул Фили и склонился над сейфом. Он положил руку на секретный

замок и выжидательно посмотрел на Лестера. Наконец, видя что шофер внимательно наблюдает за ним, сказал: Лестер, ты не обидишься, если я попрошу тебя отойти?

– Нет конечно, - ответил Лестер и тактично отошел.

Он сел на огромный письменный стол накрытый зеленым сукном и принялся разглядывать свои ногти, невольно бросая любопытные взгляды в сторону открывающего сейф Фили.

– А что мы скажем отцу, когда он увидит, что нет десяти тысяч долларов?
– спросил Фили, открывая дверцу сейфа.

– А что ты скажешь ему, когда останки мисс Меллоу окажутся в полицейском участке?

Фили открыл сейф и нашел деньги. Взял десять аккуратных пачек десятидолларовых купюр в банковской упаковке.

– Лестер, смотри, - показал он их.

– Молодец, Фили.
– Он снова посмотрел на часы.
– Пошли отнесем их.

Они отнесли деньги куда было указано в анонимном письме. Место шантажистом было выбрано удачное - через решетчатую ограду все просматривалось, протяни руку, бери выигрыш и достойно удаляйся. Риска никакого.

И час Фили с Лестером стояли на крыльце, давая возможность шантажисту забрать деньги.

Говорить было не о чем. Да Фили и не хотел ни о чем говорить.

Наконец Лестер отшвырнул в сторону окурок и заявил:

– Я пойду посмотрю, забрали деньги или нет. Ты подожди меня здесь.

Фили не стал спорить. Вошел в холл. Подошел к бокалу с бренди, оставленному Лестером на столе. Какое-то время колебался, затем решил, что это будет для него хорошим лекарством. И залпом проглотил золотистую жидкость.

Она обожгла ему рот, от неожиданности он прыснул брызгами в разные стороны, глаза его широко раскрылись, по щеке потекла слеза.

Почему взрослые так любят спиртное? Даже вчера в ресторане великолепное красное вино он выпил через силу, чтобы не осрамиться перед Николь.

Николь... Ее больше нет. И что-то теперь будет с ним. Он все больше и больше запутывается в этой истории. Коготок увяз - всей птичке пропасть. По многочисленным детективам, которых у Фили был целый книжный шкаф, он знал, что шантажист очень редко отвязывается от своей жертвы.

Но что ему оставалось делать? И как теперь жить?

Может, открыться во всем отцу? Он умный и влиятельный, он поймет и поможет (с его-то связями!).

Однако, к этому Фили всегда успеет прибегнуть. Как к последнему средству. А пока постарается разобраться сам.

В холл вошел Лестер. Фили вопросительно посмотрел на него.

– Ну как?

– Все в порядке.
– Лестер потер руки.
– Денег нет. Вот записка, оставленная на том месте.

Фили взял испачканный в траве листок бумаги. Тем же фломастером там было написано: "Ночью цветок посажу обратно. Можете не беспокоиться. Завтра не забудьте полить его водичкой".