Чистильщик

Немченко Александр

— Хорошо. Как Илиона стала жертвой? Она пошла в лес?

— Нет, говорят ночью монстр пришел в деревню, ворвался в ее дом и похитил.

Астер задумчиво потер подбородок. Очень похож на лешего, только тот, несмотря на свои внушительные размеры, людей опасается. Чаще заставляет своей магией блуждать по лесу, и только когда человек выбьется из сил, нападает. А чтобы такой монстр входил в деревню — подобное Астер слышит в первый раз.

— Я бы хотел осмотреть особняк Илионы, — сказал чистильщик.

— Да, конечно. Нам по пути, он находится как раз напротив церкви.

Спустя

пять минут они подошли к воротам.

— Вот это да! Такая громадина! Зачем одинокой аристократке такой дом? — спросила Ника.

Особняк и правда впечатляет — двухэтажный, с множеством окон. Судя по их количеству, комнат не меньше двенадцати, а то и больше. Перед входом — небольшой сад и фонтан.

— Кто знает, — сказал Астер, пожав плечами, рука коснулась калитки, скрипнули петли.

— Что? — спросил священник.

— Не обращай внимания.

Не успел Астер войти, как раздался крик:

— Господин Астер, вот вы где! Я вас всюду искал!

Обернувшись, чистильщик увидел запыхавшегося водителя.

— Что насчет ночлега? — спросил Астер, когда Голтерд тяжело дыша подошел к входу на территорию особняка.

— Все плохо, мне везде отказали.

— Ничего страшного, вот священник Велестин. Он любезно согласился предоставить нам место для ночлега. Велестин, проводите Голтерда в церковь и позаботьтесь о нем. Здесь я справлюсь и сам. Если мне что-то потребуется, я знаю, где вас найти.

— Хорошо. Как скажете. Не будем мешать. Пойдемте, Голтерд.

Астер же в сопровождении девочки — призрака подошел к входу.

— Ты же специально их отослал? — спросила Ника.

— Да, не люблю, когда кто-то мешается во время работы. Все, что мне нужно было знать — я узнал.

— А я, значит, тебе не мешаю?

— Мешаешь, но прогнать тебя не в моих силах, — спокойно ответил чистильщик.

— Ох, это было так прямолинейно, что я почти поверила, что это правда, — картинно прикрыв глаза ладошкой, произнесла Ника.

Астер ничего не ответил, просто толкнул дверь. Цепкий взгляд оценил состояние входной двери: нет ни следов взлома, ни следов того, что ее выбили.

Особняк оказался пуст. Нет, не в том плане, что в нем никого нет, он в буквальном смысле был пуст: вынесена вся мебель, ковры, картины и украшения. Остались лишь голые стены, от которых гулким эхом отражались звуки шагов чистильщика.

— Хорошо хоть паркет не выдрали, — пробурчал чистильщик.

— Похоже, крестьяне вынесли всю мебель.

— И не только. Я в принципе догадывался еще когда увидел тот стол в доме старосты. Учитывая, что у погибшей мужа нет, а дети неизвестно где и ее не навещают, то вполне понятно, что жители разобрали себе все, что плохо лежало. К тому же, уверен, что ее дети даже не знают, что у нее здесь есть особняк.

Астер медленно прошелся по гостиной, в одном месте остановился, наклонился. Пальцы дотронулись до серого развода на полу.

— Что это? — спросила девочка призрак.

— Кровь. Вон еще следы. Так. А здесь словно вытирали тряпкой, только плохо — остались разводы. Видимо монстр, если это был он, тащил ее по полу. Пойдем на второй этаж.

Ступеньки тихо проскрипели под ботинками, второй этаж встретил их такой же печальной

пустотой. Астер пошел по следам крови, что так плохо пытались вытереть. Подошел к одной из дверей. Заметил на косяке следы, как будто в него вцепилась кошка и ее пытались отодрать.

— Она сопротивлялась и была в сознании, когда тащили. Видишь эти следы? — спросил Астер.

Ника кивнула и подлетела ближе, рассматривая царапины. Чистильщик вошел в комнату.

— Похоже, тут была спальня.

— Значит, монстр проник в дом, поднялся в спальню, схватил Илиону и стащил с кровати, она ударилась лицом, из-за чего полилась кровь. Монстр потащил ее из дома. Женщина пыталась сопротивляться и уцепилась за косяк, но монстр оказался сильнее. Все так? — спросила Ника.

— Нет. Не так, — покачав головой, сказал Астер.

— А что не так? — спросила девочка-призрак.

— Начнем с самого начала. В дом проник не монстр.

Ника охнула, в удивлении раскрыв глаза.

— Да, ты правильно догадываешься. Илиону фон Край, убили, но это сделал не монстр, а люди.

Глава 8

Леший

Когда-то давно, тысячи лет назад, когда монстры только появились, они пожирали людей, наслаждаясь их мясом. Человеческая плоть была высшим деликатесом. Но с появлением «Черной луны» и повсеместным истреблением монстров, начался естественный отбор. Монстры, что отказались от плоти людей стали выживать, а погибали те, кто не мог сдержать свои позывы и приходил в города для охоты. В нынешнее время появились монстры, что не едят людей и не приходят в города, скрываясь в глухих лесах и высоких горах. В своих наблюдениях я пришел к выводу, что монстров можно менять, они готовы меняться, и мы можем ввести их в наше общество, сделать частью его. Использование монстров сулит огромные прибыли. Я считаю, что мы не вправе их истреблять. Ведь волки, медведи, львы и леопарды — тоже, бывает, нападают на людей и едят их мясо, но не преследуем же их и не стремимся истребить полностью!..

Из запрещенного доклада бывшего архимага Алмерхта. 1665 год.

— Астер! Астер! — позвала девочка-призрак.

Чистильщик тем временем соскребал ножом засохшую кровь.

— Ну что? Зудишь над ухом, как комар. Будь потише!

— Просто я хочу спросить, а ты не обращаешь внимания! — надув губки, произнесла Ника.

— Спрашивай.

Несмотря на то, что крови намазано на полу предостаточно, она успела засохнуть и соскребать ее крайне неудобно, к тому же наверняка в собранной крови будут частицы дерева, а из-за того, что она засохла, придется разбавлять водой — это непременно снизит точность поисковика.

— Почему ты считаешь, что ее убили люди? — спросила она.

— По многим причинам. Лесовики или как их проще называют — лешие — боятся людей и не приближаются к деревням, предпочитая сидеть в лесу. И даже когда человек заходит в лес, лесовик с помощью магии водит его кругами, да и то только в том случае, если человек входит в его непосредственные владения и представляет опасность. Чаще люди, поплутав, выходят, наконец, к деревне. Лишь в редких случаях лешие кружат людей по лесу до полного изнеможения и потом нападают.