Цилиндр ван Троффа
Шрифт:
Техники из бригады Паво были того же мнения.
– Вот и весь пожар! А так хорошо горело! – с сожалением сообщил один из них, проходя подо мной, висящим на верхушке лестницы.
– Здесь и гореть нечему, все трудновоспламеняющееся! – вздохнул другой.
Я понял, что лунаты почти никогда не видят настоящего открытого пламени. Помню, какую радость нам доставил первый костер, разведенный на Дории сразу же после посадки… Как чудесно взлетали в небо снопы искр от пылающих сухих сучьев местных растений! Мы радовались как дети, потому что за много месяцев пути, да и потом, на планетах без кислородной атмосферы и растений, мы
– Лампа погасла, – заметил кто-то, споткнувшись на лестнице.
– Сейчас поменяю, – предложил Паво, отставая от них.
Все пошли дальше. Когда их шаги затихли, послышался приглушенный голос Паво:
– Как там?
– Темно, сейчас посмотрю.
Я зажег фонарь. В плите был круглый люк, висящий на четырех петлях, закрепленный четырьмя болтами. Кроме того, как и предполагал Бен, люк дополнительно защитили двумя приваренными крест накрест полосками металла.
– Четыре болта и четыре разреза, – сообщил я вниз и попробовал пошевелить один из болтов, он легко поддался. Остальные тоже вышли без сопротивления, они были хорошо смазаны.
– Еще пять минут.
– Торопись, я иду за лампой. Еще до того, как он вернулся, люк повис на петлях, а я сидел с другой стороны. Карс был прав, в штольне был воздух. Угол наклона был около половины радиана. Я передал через отверстие полоски и мы пожали руки.
– Привари их по свободе. Может, не разберутся.
– Держись! Я тебе завидую. Пришлешь открытку!
Он закрыл люк снизу. Я услышал шум закручиваемых винтов и прощальное постукивание по металлу.
Я глубоко вдохнул холодный немного застоявшийся воздух штольни. В нем был слышен запах металла, смазки, перегретой изоляции, все, что ассоциировалось с кораблем, машинным отделением и свободой открытого космоса.
Почти бегом, большими прыжками, я добрался до вершины штольни.
Верхний люк даже не был заварен.
«Как просто, – подумал я, – даже не верится!»
Как было бы трудно одному…
«Я их оттуда вытащу, всех, весь экипаж. Надо. Я задолжал им как минимум это…» – мысленно повторял я, чтобы заглушить другую мысль, выползающую из подсознания.
Воздушный клапан. Свист выходящего воздуха. Мягкое давление заполняющегося скафандра. Болт… Второй… Третий… Четвертый…
Только теперь, когда ракета вышла на траекторию свободного полета к Земле, я почувствовал себя свободным. Чувство это продержалось всего мгновение. Расслабившись, развалившись в кресле, я не мог заглушить голос совести. Мы провели лунатов. Воплотили в жизнь смелый план побега. Внешне все было в порядке… Внешне. Я хорошо знал, что над всеми мотивами, управляющими мною со дня заточения на Луне, преобладал один, очень личный, эгоистический…
Я чувствовал себя должником. Это не я, а кто-то из них должен лететь сейчас в сторону Земли. Прежде всего, мои мысли были поглощены желанием найти цилиндр. Исполню ли я надежды своих товарищей? Вернусь ли, забрать их? Я не был уверен. Мой побег наверняка усилит бдительность охраны и Совета. Трудно будет для них что-нибудь сделать. Я не мог избавиться от мысли, что бросил их там навсегда, без шансов… Как неожиданно может измениться человек, поставленный перед трудным выбором. Там, на планетах Дзеты, мы не колеблясь приходили на помощь товарищам. Мы рисковали жизнью для спасения жизни.
Может быть там, предоставленные самим себе, мы руководствовались эгоизмом в облагороженной форме: сегодня я тебе, а завтра, если нужно, поможешь ты…
Нет, слишком угнетающе, чтобы быть правдой. Почему теперь я бегу к своей цели, используя помощь коллег? В одиночестве долгих дней возвращения к Земле появлялись мысли и образы, к которым я никогда больше не возвращался…
Тогда, на Белле, их было пятеро. Они отправились на одну из измерительных станций, довольно далеко от основной базы. До сих пор планета не проявляла враждебности. Никто не чувствовал опасности, вернуться планировалось через несколько часов. Группой руководил Дэйв. Он и рассказал мне эту историю. Потом, до того как пропал без вести на Арионе. Меня с ними не было, но прослушав Дэйва, я пережил эти события так, словно был там.
На пороге камеры застыл Дэйв. Остальные сидели и стояли, задыхаясь после сильного напряжения. Они смотрели на него сквозь стекла шлемов.
– Связался. Уже отправляются. Приедут на втором мувере…
Он на мгновение остановился, словно боялся вспугнуть огоньки надежды, загоревшиеся в устремленных к нему взглядах. Он закрыл глаза и выпалил:
– Но это будет не раньше, чем через четыре часа.
Все поняли. У каждого вертелся вопрос: «когда?», и только боязнь услышать правду заставляла молчать.
– Значит… – сказал Лукас.
– Не хватит! – вдруг остановил его Эбер, отодвигаясь под стены камеры, прижимая к себе баллон с жидким воздухом.
– Спокойно! – резко бросил Дэйв. – Всем проверить, сколько осталось…
– На два часа… – тихо сказал Леман, поднимая голову от индикатора.
– Почти на три, – пробормотал Эбер.
– На два с половиной, – безразлично, не поднимая глаз, сообщил Лукас.
Дэйв перевел взгляд на четвертого, но Сейга молчал, забившись в дальний угол камеры.
– Сейга, – прикрикнул Дэйв, – я к тебе обращаюсь!
Согнутая спина Сейги медленно распрямилась, из-под шлема заблестели широко раскрытые глаза.
– Не дам! – прохрипел он чужим голосом. – Сколько бы ни осталось, вас это не касается…
Дэйв сделал два шага в его сторону, но Сейга выхватил пистолет и направил на командира.
– Бунт? – спокойно спросил Дэйв, хотя лицо его и налилось кровью. – Хорошо, у меня на три часа.
– Не успеют… – вздохнул Леман. – Я буду первым, потом Лукас, Эбер и ты. А эта свинья выживет, – он качнул головой в сторону Сейги. – Свинья всегда выкрутится. Это называется «иметь счастье»… Я знаю – у него как минимум на четыре.
– Неправда! – вдруг запротестовал Сейга, – Не на все четыре… Они могут опоздать.
– Хватит! – отрезал Дэйв. – Напоминаю, запас рассчитан на пассивное состояние организма. Всякое движение и даже эмоции сильно сокращают…
– …нашу жизнь! – едко заметил Лукас. – Думаю, это не имеет значения. Все равно помощи не дождаться. Можно попросить их не торопиться.
– Нет! – заорал Сейга, вскакивая на ноги. – Ты этого не сделаешь!
Лукас безразлично глянул на ствол направленного на него оружия, потом на искаженное лицо Сейги.