Дебри

Уоррен Роберт Пенн

Чуть погодя, не оборачиваясь, человек спросил:

– Как ты узнал?

– Что узнал?

– Что надо налево от платана?

Адам помолчал немного. Потом сказал:

– Чтобы добраться до воды, незачем ехать в гору.

Человек поразмышлял.

– Да, - сказал он.
– И вправду.

На минуту погрузился в свои мысли, потом сказал:

– Вот уж не думал, что ты такой умный.

Он ещё поразмышлял, потом сказал:

– Но это не значит, что тебе можно наставлять пистолет на живого человека.

–

Послушайте, - сказал Адам. И замолчал, обнаружив, что голос его дребезжит и срывается.

Ночь была прекрасна. Он подумал: Если бы ночь не была так прекрасна...

Но додумывать он не стал. Испугался, что может заплакать. Это не он сделал мир таким.

– Послушайте, - сказал он, справившись с голосом.
– Я не знаю, почему вы на развилке повернули направо. И знать не хочу. Единственное, чего я хочу - это чтобы вы как можно скорее доставили меня к реке. Понятно?

Человек молча правил лошадьми. Жалобно кричал козодой.

Потом человек заговорил:

– Пристрелить меня собрался?
– спросил он.

Или это был не вопрос? Адам не мог сказать наверняка.

– Нет, - медленно произнес он.
– Просто хочу, чтобы вы доставили меня к реке. Только и всего.

Они ехали беззвучно, не считая сухого шороха листьев и прутьев по крупам лошадей, по дереву и парусине фургона.

– Ты меня этим не сильно огорчишь, - сказал человек.

– Чем?

– Ну, если ты это сделаешь, - сказал человек.

– Что сделаю?

– В общем, я не против, если ты это сделаешь, - сказал человек. Только чтоб быстро. Ну, чтоб не в брюхо, или там наподобие этого.

– Вы хотите сказать - чтобы я пристрелил вас?

– Да, - сказал человек.

Повозка, шурша, катилась сквозь темную листву.

– Надоело все, - сказал человек.

Фургон накренился в темноте. Наехал на поваленный ствол или камень.

– А вы разве не...
– начал Адам, но умолк. Потом договорил: - А вы разве не собирались со мной это сделать?

Он помолчал, собираясь с силами.

– Убить меня?
– закончил он.

Человек в темноте, казалось, обдумывает вопрос.

– Не исключено, - сказал он наконец.

– Знаете, - сказал Адам.
– Ведь я бы вам отдал все, что хотите. Половину товара. Больше. Если вам это было нужно.

Он помедлил в смущении.

– Я кое-что уже оставил, - сказал он. Потом через минуту добавил: - В углу хижины.

Сначала казалось, человек не слышит. Но спустя какое-то время, когда прошли все мыслимые сроки, он ответил:

– Видел я это в углу. Лучше бы не оставлял.

– Почему?
– спросил Адам.

Человек не ответил.

– Почему?
– мягко повторил Адам.

– Черт тебя подери!
– воскликнул человек.
– Сам знаешь, черт тебя подери!

Стало ещё темнее. Ветви плелись над головой сплошным кружевом, загораживая звезды. Колесо стало чаще

попадать на какие-то корни и валуны, и подпрыгивать. Возница покачивался на козлах. Было трудно удерживать пистолет в нужном положении.

Человек издал короткий, сухой смешок.

– Что?
– спросил Адам.

– Все потому что ты жратву оставил, - сказал человек и снова рассмеялся.

– Что?

– А то, что ты вроде как дразнил меня. Поддразнивал, мол, представляешь, сколько у меня всего в фургоне.

Он помолчал. Потом:

– Если бы ты не оставил в углу жратву, у меня бы и мысли не возникло. Не полезло бы ничего в башку.

Колеса теперь вертелись ровнее. За скрипом осей и кожи слева донеслось приглушенное журчание воды.

Неожиданно лошади протиснулись сквозь заросли на небольшую открытую площадку. Здесь, залитая звездным светом, бежала река. Человек бросил поводья и поглядел вверх, на звезды.

– Переходим, - сказал он.

– Который час?

– За полночь, - сказал человек.

– Давайте перейдем, - сказал Адам.

Человек посмотрел на реку. На том берегу чернота кустов сливалась с чернотой воды. На середине река лоснилась, лениво скользя, звезды сверкали на черной глянцевой поверхности воды.

На другой стороне перекликались квакши.

– Что-то я не вижу брода, - сказал Адам.

– Он дальше, - сказал человек.
– Зато его слышно.

Адам посмотрел вниз по течению. Там в сорока ярдах или около того, начинались пороги. Было слышно, как вода прыгает по камням. Это и был источник звука, который они слышали, спускаясь по тропе, пока не проехали мимо, к западу от брода. Теперь им придется немного вернуться.

– Вон он, брод, - сказал человек.
– Не ахти какой, конечно. Похуже, чем другие, ниже по течению. Или в Германне. Этот почти затоплен. Но, добавил он, - зато тебя тут, скорей всего, не подстрелят. Южане не очень к нему приглядываются. Этой дорогой не ездят уже много лет.

Адам всматривался в темнеющие на далеком берегу заросли. Сплошная чернота.

– Пора, - сказал он.
– Давайте переходить.

Человек подобрал поводья. Фургон вкатился в звездный свет, возвращаясь к броду по заброшенной тропе, ведущей с запада. Колеса захрустели по гальке. Лошади вошли в воду. Сразу стало глубоко.

– Я же говорил, - сказал человек.
– Почти затоплен.

Кони барахтались в воде, почти плыли.

– По мне, так лучше пуля, чем утопнуть, - сказал человек.
– Если уж выбирать. Мне всегда так казалось.

Течение боком сносило фургон.

– А ты бы что предпочел?
– спросил человек.

Адам упирал пистолет в бок Монморенси и вглядывался в темный берег.

Человек засмеялся резким, кашляющим смехом.

– Не ответишь, а?
– сказал он.

– Не отвечу, - сказал Адам.
– Я об этом не думал.