Дебри

Уоррен Роберт Пенн

Человек помолчал минутку.

– Может, ты и прав. Может, умирать - все равно что драться, неважно, с кем ты схватился, - он помолчал, потом кашлянул, вернее, засмеялся.
– С пулей, или с рекой... кто из них тебя победит - какая, к дьяволу, разница.

Лошади почуяли твердую опору. Фургон дернулся вперед.

– Черт, - сказал человек.
– Если время подошло, так все едино.

Они въехали на берег, в сплошную черноту деревьев. Фургон стал. Во тьме раздавалось тяжелое дыхание животных. Когда этот звук стих, Адам

спросил:

– Вам знакомы эти места?

– Да, - сказал человек.

– Что там, в той стороне?
– спросил Адам, указывая на восток.

– Сельская местность, - сказал человек.
– Ничего особенного.

– А дальше?

– Травленые Поля, - сказал человек.

– Что?

– Что слышал. Так их называют.

– Отравленные Поля?
– спросил Адам.

– Ну да. Я и говорю. Никудышная земля. Хуже некуда. Лавр. Шиповник. Колючий кустарник. Убитая земля. А дальше эти леса.

– Дебри?
– спросил Адам.
– То, что называют Дебрями?

– Ну да, - сказал человек.
– И это не пустые слова. Так и есть. Там заблудиться - нечего делать, так и пропадешь с концами.

– Хорошо, - сказал Адам.
– Поехали.

– Там есть дорога, - человек кивнул на юг.
– Старый тракт. Но поедешь по нему - застукают южане. И перережут тебе горло.

– Вам тоже, - сказал Адам.
– Если укажете неверный путь, - ему вдруг стало весело.

– Когда ты меня отпустишь?
– спросил человек.

– Перед рассветом, - сказал Адам, ощущая себя сильным и мудрым. Никогда в жизни он не чувствовал себя таким сильным.

Перед рассветом он отпустил Монморенси.

Когда они стояли около фургона, спрятанного в стороне от дороги в густых зарослях, Адам протянул Монморенси Пью зеленую пятидолларовую бумажку.

– Я обещал, что заплачу, - сказал он.

Человек держал купюру в руке и ждал.

– Не знаю, как поступить с вашим оружием, - наконец сказал Адам.

– Это, между прочим, карабин Спенсера, последней модели, - сказал человек.
– Многозарядный.

– Я мог бы заплатить за него, - сказал Адам.
– Хотя он мне и не нужен.

– Боишься меня, а? Боишься мне в руки винтовочку-то дать?

– Сколько вы за него заплатили?
– спросил Адам.

– Нисколько, - сказал человек.

– Вы хотите сказать...
– начал Адам и умолк.

Ухмылка скривила усатое лицо под тенью шляпы. Адам увидел зубы.

– Слушай, мистер, - сказал человек.
– Не отдашь "спенсер" - придется мне искать ещё одного солдатика, чтобы раздобыть оружие, и вряд ли он тебя за это поблагодарит.

Он подождал и снова ухмыльнулся.

– Да он просто не сможет, - добавил он.

– Вы хотите сказать...
– снова начал Адам.

– Да, именно это я и хочу сказать, - сказал мужчина.
– Хочу сказать, что иногда они посылают в патруль мальчишек, которые и в лес-то раньше не захаживали, - он наблюдал

за лицом Адама. Потом негромко добавил: - И иной раз эти патрульные там и остаются. Не могут найти обратную дорогу. И, если по правде, им бывает уже не до дороги.

Человек ухмылялся под тенью шляпы.

– Слушай, мистер, - тихо говорил он.
– Да вынь ты просто патроны из карабина и так отдай. Они достаются из ствола. Там было семь, но теперь всего два осталось. Больше у меня с собой патронов нету. Понимаешь, по-волчьи ухмыльнулся он, развлекаясь, - мне ведь больше одного и не понадобилось бы.

Адам смотрел на него непонимающе и растерянно.

– Вы хотите сказать...

– Ну да, да, дурачок, - сказал человек. Потом добавил: - Ну, в крайнем случае, двух. Если бы ты продолжал дергаться.

Нет, не страх ощутил Адам. Это было странное головокружение, как будто он вот-вот потеряет сознание. Он думал, что если закроет глаза - непременно упадет. Тогда уже будет все равно.

– Слушай, мистер, - говорил человек, - чего-то ты бледненький стал. Но там, на реке, когда мы переходили Рапидан, ты мог бы иметь ещё более бледный вид, если б я захотел. И знаешь почему?

Адам покачал головой.

– Да потому что когда этот чертов фургон подскочил на камне, пистолет, прижатый к моему боку, случайно щелкнул. Но ты был так занят своими мыслями, что и не заметил. А ведь запросто мог убить меня.

– Извините, - сказал Адам, - я просто...

– Черт, мистер, да ты даже не понял, что произошло. Даже не почувствовал, как спустил курок. Мне тогда ничего не стоило взять тебя за шкирку и швырнуть в воду, - человек помолчал.

– Черт, - повторил он.
– Могу поспорить, что этот проклятый пистолет даже не заряжен.

Он протянул руку и забрал у Адама оружие. Адам не сопротивлялся, у него и в мыслях не было. Напротив, испытал необычайное облегчение.

Человек осмотрел револьвер.

– Ну да, - презрительно сказал он и заткнул его за пояс.
– А теперь верни мой "спенсер", - приказал он.

Адам полез в фургон.

– И нож прихвати, - сказал человек.

Адам отыскал нож с карабином и спустился.

– Давай, - сказал человек, и Адам протянул ему карабин.

Человек взял.

– А почему... почему вы этого не сделали?
– спросил Адам.
– Там, на реке?

– Черт, - сказал человек.
– Надоело просто, - он поиграл карабином, взвешивая его в руке.
– Сделать-то и сейчас не поздно, - сказал он.
– Было бы желание.
– Он помолчал.
– Правда, шуму не оберешься, а вот шуметь как раз ни к чему, - здраво рассудил он.

Он подался к Адаму и с вкрадчивым дружелюбием протянул руку.

– Дай-ка сюда ножичек-то, - сказал он еле слышно, почти выдохнул.

Адам отдал.

Человек держал нож в правой руке, поставив карабин на землю слева от себя. Он покачивал нож на ладони.