Дельцы
Шрифт:
Единственное, что Аллан смог придумать в такой затруднительной ситуации, это сесть и написать записку майору Винейблу, своему приятелю по фешенебельному клубу, извещая его, что приедет обедать и приглашает разделить с ним компанию. Два-три часа спустя, дав майору время побриться, выпить свой кофе и прочесть утреннюю газету, он вызвал посыльного и отправил его с запиской.
Майор ответил незамедлительно. Он не занят и весь к услугам Монтегю. Но у него отвратительное настроение, разыгралась подагра, и он предупреждает Монтегю, что врачи запретили ему есть грибы и мясо.
Монтегю всегда полагал,
Монтегю подождал, пока старому джентльмену подали его обычный сухой «Мартини» и он разрешил проблему, как удовлетворить и свой аппетит и предписания врача. Только после этого Аллан рассказал ему о своем необычайном открытии.
— Я уверен, что вы единственный, кто сможет все это объяснить, — сказал Монтегю.
— Что же тут объяснять? — спросил майор. — Просто Джим Хиган заинтересовался вашей железной дорогой.
— Но ведь он подослал ко мне сыщика!
— Подумаешь, — сказал майор. — Это делается сплошь и рядом. Есть с полдюжины крупных сыскных агентств, которые только этим и занимаются. Вам еще повезло, если он не подслушивает ваш телефон и не читает ваши телеграммы и письма раньше вас.
Монтегю с ужасом взглянул на него.
— Такой человек, как Хиган, — воскликнул он, — и так поступать с другом!
— Друг? — сказал майор. — Пф! В бизнесе друзей не существует! И к тому же Джим Хиган, возможно, всего этого и не знает. Он дал поручение своему служащему, приказав навести о вас справки, и думать забыл про это дело, пока не увидит отчета на своем письменном столе. Но кто-то из его людей ведет себя опрометчиво — вот и все.
— Но зачем ему знать о моих семейных делах?
— Затем, что ему важно, каково положение ваших дел и на какую сумму вам необходимо продать акций. Когда он начнет вести с вами дело, возможно, он предложит вам пятьдесят процентов их стоимости. Вам еще повезет, если он не учтет несколько ваших векселей в банке.
Майор наблюдал за Монтегю, посмеиваясь над его наивностью.
— Где, сказали вы, находится эта железная дорога? В штате Миссисипи?
— Да.
— И все же я удивляюсь: это совсем не похоже на Джима Хигана. Не верится, что кто-либо сумел заинтересовать его южными железными дорогами. Вероятно, он упомянул об этом кому-нибудь еще. Что, собственно, представляет собой эта ваша дорога?
— Есть проект продлить ее до больших заводов Миссисипской стальной компании, что обойдется в один или два миллиона.
Тут майор встрепенулся.
— Миссисипская стальная компания! — воскликнул он.
— Да, — подтвердил Монтегю.
— Боже мой!
— В чем дело?
— Какого черта вы обратились с таким делом к Джиму Хигану?
— Потому что я знаком с ним.
— Но это еще не резон. В делах надо обращаться по адресу, а не к кому придется, даже если это ваши знакомые. Если бы Джим Хиган мог, он стер бы Миссисипскую стальную компанию с карты Соединенных Штатов.
— Что вы хотите этим сказать?
—
— Но при чем здесь Хиган?
— При том, что он всегда действует заодно с Уотерманом!
Монтегю был ошарашен.
— Понимаю.
— Ясно-понятно, — сказал майор. — Милый вы мой, почему вы не пришли ко мне раньше, чем приниматься за подобные дела? Вам следовало обратиться в Миссисипскую стальную компанию, к ее заправилам. Можно предположить, что вы уяснили суть дела, но не заострили на этом внимания. Что вы там рассказывали о геологических изысканиях?
Монтегю подробно изложил историю провалившегося плана продолжения дороги и обо всем, что узнал во время разговора на охоте.
— Ясно-понятно. Теперь мы добрались до самой сути. Это Стальной трест сорвал ваши планы.
— Что? Что?
— Они подкупили геологов, производивших изыскания, и, возможно, с тех пор контролируют работу вашей дороги и стараются подорвать ее реконструкцию.
— Но это невозможно! Они не имеют к ней никакого отношения.
— Да, — сказал майор, — почем вызнаете?
— Я знаком с ее президентом. Это старый друг нашей семьи.
— Хорошо, — последовал ответ. — Ну, а если предположить, что у них была его закладная?
— Но тогда почему бы им не купить всю дорогу, и дело с концом? спросил с недоумением Монтегю.
Его собеседник рассмеялся.
— Мне вспомнилось знаменитое изречение Уаймана: «Зачем мне покупать акции, когда я могу купить директоров». Именно эти люди и шпионят теперь за вами. Возможно, они заметили, что вы проявили желание сдвинуть дело с мертвой точки, и пытаются этому помешать.
— Кто заправляет Миссисипской стальной компанией? — спросил Монтегю.
— Не знаю, — ответил майор, — но подозреваю, что ко всему этому как-то причастен Уайман. Вы не обратили внимания на сообщение во вчерашних газетах, что контракты по поставке рельсов для своих трех трансконтинентальных железных дорог он заключил с Миссисипской стальной компанией?
— Конечно, обратил! — воскликнул Монтегю.
— Вот видите! — сказал майор, и его смех прозвучал как кудахтанье. — Вы попали в самую лужу, и одному богу известно, какие от этого пошли круги. Представьте себе создавшуюся ситуацию. Стальной трест дает доход на все двести процентов. При существующем тарифе он может продавать свою продукцию в стране в полтора раза дороже, чем за границей, и при всем этом ему приходится сокращать процент, выплачиваемый акционерам. Стоимость его упала на десять процентов ниже номинальной. Он во всем экономит и в результате выпускает негодную продукцию. И тут является Уайман единственный человек на Уолл-стрите, кто осмелился угрожать старому Дану Уотерману и сообщать газетам все факты о недоброкачественных рельсах, послуживших причиной крушения на дорогах, и заключает контракты уже не с трестом, а с Миссисипской стальной компанией, которая продает товар дешевле. Компания перегружена заказами, ее заводы работают днем и ночью. И вот приходит простодушный молодой безумец, пожелавший дотянуть свою жалкую железнодорожную ветку прямо-таки до заднего двора компании, и приносит такое предложение Джиму Хигану.