Дирдиры

Вэнс Джек Холбрук

Вудивер смотрел на Рейта холодными, ничего не выражающими глазами. Рейт глубоко вздохнул и не дал своему гневу выплеснуться наружу. Если он ответит Вудиверу, то ничего от этого не выиграет, а только обострит его злобу. Тогда наверняка произойдет что-нибудь ужасное. Рейт медленно отвернулся.

– Принесите мне арендную плату! – пролаял Вудивер. – Вы считаете меня попрошайкой? Ваше высокомерие мне уже достаточно надоело. В будущем я требую обхождения, которое соответствует моей касте.

Рейт снова заколебался. Насколько

проще было бы напасть на этого мерзкого Вудивера, невзирая на последствия! Но это значило бы полный провал плана. Рейт опять вздохнул, а про себя подумал: «Если я хочу вернуться на Землю, то надо нести этот крест».

В холодном и строгом молчании он передал секвины в руки Вудивера; тот лишь взглянул на него и вильнул задом.

– Этого недостаточно! Почему я должен субсидировать ваше предприятие? Платите мне то, что причитается? Плата составляет тысячу секвинов в месяц!

– Вот вам оставшиеся пятьсот, – сказал Рейт. – Пожалуйста, больше не просите, так как больше вы не получите.

Вудивер издал пренебрежительный возглас, повернулся на каблуках и гордо удалился. Артило посмотрел ему вслед и плюнул в пыль. Затем бросил на Рейта испытующий взгляд.

Рейт зашел в сарай. Дейне Зарре, который видел всю эту сцену, ничего не сказал. Рейт постарался заглушить угнетенное состояние работой.

Через два дня Вудивер появился снова. На нем опять была пестро-напыщенная желто-черная мишура. Чувство ненависти, с которым он явился в прошлый раз, исчезло; вел он себя вкрадчиво и вежливо.

– Ну, как сейчас обстоят дела с вашим проектом?

Без всякого желания Рейт ответил:

– Особых проблем нет. Тяжелые детали уже доставлены и смонтированы. Приборы тоже смонтированы, но еще не настроены. Дейне Зарре готовит второй список: магнитная юстировочная система, сенсоры управления, регуляторы окружающей среды. Наверное, нам уже нужно позаботиться и о топливных батареях.

Вудивер сжал губы:

– Совершенно верно. Снова представляется печальная возможность расстаться с вашими неприглядно заработанными секвинами. Как вы смогли насобирать такую сумму, осмелюсь я спросить? Это же немалое состояние. Если вы обладаете таким богатством, меня удивляет, что вы все это ставите на кон такой бессмысленной затеи.

На лице Рейта появилась ледяная улыбка.

– Наверняка я снаряжаю экспедицию не для бессмысленной затеи.

– Вероятно. Когда Дейне Зарре подготовит список?

– Наверное, уже сейчас.

Дейне Зарре еще не закончил составления списка, но Вудивер подождал, пока список будет готов.

Затем он его просмотрел, откинув голову назад и полузакрыв глаза, и сказал:

– Я боюсь, что затраты превысят ваш сбережения.

– Я надеюсь, что нет, – сказал Рейт. – Во сколько вы их оцениваете?

– Я не могу сказать точно. Этого я не знаю. Но, учитывая арендную плату, зарплату рабочим и первые инвестиции, у вас не может оставаться

особенно много денег. – Он вопросительно посмотрел на Рейта. Доверять Вудиверу Рейту хотелось меньше всего.

– Следовательно, очень важно максимально снизить издержки, – ответил он.

– Три основных позиции должны оплачиваться беспрекословно, – настаивал Вудивер. – Арендная плата, мои проценты и зарплата для моих рабочих То, что остается сверх этого, вы можете расходовать по своему усмотрению. Я стою именно на такой позиции. А теперь будьте так добры и выдайте мне две тысячи секвинов для зарплаты. Если же вы не сможете заплатить за материалы, то они лишь за стоимость перевозки будут доставлены обратно.

Рейт мрачно передал ему в руки две тысячи секвинов. Мысленно он подсчитал: из двухсот двадцати тысяч секвинов, привезенных ими из Карабаса, осталось приблизительно менее половины.

Ночью три электромобиля доставили товар в сарай.

Немногим позже электромобиль поменьше привез канистры с топливом. Трез и Анахо принялись их разгружать, но Рейт попросил их остановиться.

– Минутку.

Он пошел в сарай, где Дейне Зарре крестиками отмечал позиции в своем списке.

– Вы заказывали топливо?

– Да.

Дейне Зарре выглядел расстроенным, и это бросилось в глаза Рейту. Казалось, что мысли его витают где-то далеко.

– На сколько хватает канистры топлива?

– На каждую батарею необходимо по две. Этого хватает примерно на два месяца.

– Было привезено восемь канистр.

– Я заказывал четыре и две в резерв. Рейт вернулся к машине:

– Выгружайте четыре, – велел он Трезу и Анахо.

Водитель сидел в машине и оставался в тени. Рейт наклонился и заглянул внутрь, чтобы с ним поговорить. К своему удивлению, он обнаружил там Артало, который, судя по всему, не рассчитывал быть узнанным. Рейт сказал:

– Ты привез восемь канистр топлива. Но мы заказывали только четыре.

– Желтое Лицо распорядилось привезти восемь.

– Но нам нужно только четыре. Остальные четыре забери обратно.

– Я не могу этого сделать. Говорите с Желтым Лицом.

– Мне нужны только четыре канистры. Больше я не возьму. С остальными же поступай, как хочешь.

Артило свистнул сквозь зубы, выпрыгнул из машины, выгрузил все четыре дополнительные канистры и отнес прямо к сараю. Затем он снова сел за руль и уехал.

Три товарища смотрели ему вслед. Анахо бесстрастно сказал:

– Могут возникнуть трудности.

– Возможно, – согласился с ним Рейт.

– Горючее, без сомнения, принадлежит Вудиверу, – заявил Анахо Может быть, он его украл, может быть, купил за смехотворно низкую цену. И сейчас возникла отличная возможность с выгодой их пристроить.

Трез буркнул:

– Нужно будет заставить Вудивера утащить канистры отсюда на собственном горбу.

Рейт неприятно засмеялся: