Добытчик
Шрифт:
Конечно, в любой толпе есть люди, которые не побегут вместе со всеми, и они скрылись. Однако вряд ли таких беглецов слишком много. Ну, триста человек или даже пятьсот. Ловить их смысла не было. Главное - враг разгромлен, и мы захватили неплохие трофеи, семьсот лошадей, триста верблюдов и почти четыре тысячи пленников. В основном, крепких здоровых мужчин, которых можно продать северянам и таким образом покрыть расходы на проведение операции.
Сражение закончилось. Наши войска, собрав трофеи, покинули африканский берег, и я собирался сразу отправиться в Передовой. Однако, по просьбе Бурова, задержался. Старый авантюрист выглядел крайне таинственно и шепнул, что нам троим необходимо срочно побывать на развалинах поселка Эстепона невдалеке от ВМБ "Гибралтар". Он ручался, что мы не пожалеем, а так
Доверившись Бурову, вместе с телохранителями мы погрузились на борт быстроходной яхты и отправились в Эстепон. Судя по всему, намечалась некая тайная встреча, и Семенов предположил, что придется разговаривать с представителем Средиземноморского Альянса, который предложит участие в какой-то авантюре. Ну а я решил, что предстоит встреча с агентом кубанских олигархов. Впрочем, загадывать не стал и оставил свое мнение при себе. После чего скинул пропотевший камуфляж, лег на теплую палубу, закинул руки за спину и решил позагорать. А чего? Замечательный солнечный день. Ласковое Средиземное море. Опасности нет - Лихой спокоен и я ему доверяю. Самое время расслабиться, пока есть такая возможность, поразмышлять о бренности бытия и впитать в себя немного ультрафиолета. А то ведь лето заканчивается, а я до сих пор ни разу не побывал на пляже. Такой вот король. Живу у самого моря, точнее, у океана, в благословенном краю, а времени на самые простые мирские удовольствия нет. Вот и зачем мне такая ноша, которую я сам на себя взвалил? Наверное, большинство жителей моего королевства, не считая подневольных рабов и дикарей, которые вкалывают на стройках и рубят в глубоких шахтах уголь, развлекаются и отдыхают гораздо больше меня. Ведь у них все просто - трудовой день окончен и свободен, а у меня работа круглые сутки, и днем и ночью. Так что "тяжела шапка Мономаха" и "нам, царям, за вредность надо давать молоко".
Вспомнив цитаты из древней кинокомедии, улыбнувшись, я повернулся на бок и посмотрел на Лихого, который находился невдалеке. После чего мысли перескочили на разумных псов. На первый взгляд с ними все просто и понятно, про это уже говорил. Они со мной до тех пор, пока соблюдаются старые договоренности. Однако недавно я обратил внимание на одну проблему. У Лихого и Умного появились внуки, хорошие крепкие щенки. Вот только они не такие сообразительные, как их предки, и некоторые совершенно невосприимчивы к телепатии. Пробовал с ними общаться - ноль, они не слышали меня, а я не слышал их.
С чем это связано? Неужели регресс? Да, скорее всего так и есть. Основатель народа псов-мутантов Лидер и первое поколение его потомков, по уму мало чем уступали людям. Второе поколение тоже приличное, дети Лихого и Умного яркий тому пример. А вот третье подкачало и не исключено, что со временем регресс усилится и псы-мутанты скатятся до уровня обычных собак. И я так думаю, что это естественный процесс, поскольку природа не терпит отклонений. Это, конечно, только теория. Но получить профессиональную консультацию не у кого. Были ученые в Черномории. Однако я уже не в империи. Да и ученые, которые занимались контактами с разумными псами, насколько я понимаю, решили не возвращаться на Родину. Или только некоторые ушли с мутантами?
"Как только появится связь, надо поставить задачу моим разведчикам в Черномории, чтобы узнали о судьбе ученых и, при первой же возможности, вытащили хотя бы одного специалиста в наши края", - подумал я и провалился в дрему...
В состоянии покоя я находился недолго. Меня разбудил Кара и, открыв глаза, я осмотрелся и увидел, что мы уже прибыли в точку назначения. Руины Эстепона совсем рядом. На берегу люди, пять-шесть человек возле костра, и рядом с ними резиновая лодка с мотором. А примерно в кабельтове от нас на якоре стоял малый ракетный корабль без пусковых установок, зато с 76 мм орудием. Флага и опознавательных знаков на корабле не было.
"Чем дальше, тем интересней, - промелькнула у меня мысль.
– С кем же это Буров сговорился? С Альянсом, с кубанскими олигархами или он обнаружил новый цивилизованный анклав в Средиземном море? Хм! Сейчас узнаем".
Когда я оделся, яхта прижалась бортом к хлипкому
Делегация оказалась смешанной, четыре представителя средиземноморцев и два земляка с Кубани. Люди из Альянса были представителями лорда-адмирала Чейни и лорда-генерала Шарка. А землячки, как не трудно догадаться, доверенные лица олигархов, младшие сыновья: Ефим Баринов и Ашот Туманян.
Обменявшись с гостями приветствиями и перекинувшись ничего не значащими фразами, перешли к серьезному разговору и в основном говорил Ефим Баринов, третий сын главы крупного кубанского клана. Он человек дельный, успел повоевать в составе Экспедиционного корпуса на Кавказе и пострелять по каннибалам в Сальских степях, был ранен, отправлен в отставку и сейчас выступал как представитель клана. Такого серьезного мужчину можно выслушать, и нарисовалась интересная картина того, что происходило у наших соседей, а мы про это знать ничего не знали.
Три месяца назад Лорд-Командующий Средиземноморского Альянса старый Игнасио Каннингем тяжело заболел и впал в кому. Естественно, другие лорды, стали готовиться к переделу власти. Все против всех. Некоторые и так уже независимы, только на словах хранили верность Кипру, иногда даже воевали с ним, а теперь полная независимость. Но о болезни Каннингема, несмотря на строжайшую секретность, узнали в Черномории. Сложился очень удобный момент, чтобы империя смогла расширить свои территории и влияние. Поэтому Илья Симаков решил начать войну против Альянса. В первую очередь атаковать Чейни и Шарка, которые контролировали Босфор и Дарданеллы. В Новороссийск стали стягиваться войска и корабли. А помимо того была объявлена мобилизация, и чтобы солдаты хорошо воевали, необходимо их кормить. Золота в казне много, а вот с продовольствием не очень, и государство ввело несколько дополнительных налогов натурой: мясом, молоком, маслами и зерном.
Народ Черномории терпелив и пережил многое. Однако в этом случае император перегнул палку. Граждане, не только олигархи, но и простые селяне, возмутились. В нескольких районах произошли бунты. И вместо того, чтобы успокоить людей, оторванный от реальности император Илья приказал их разгонять и кидать в тюрьмы. Где-то войска с приказом справились, и обошлось без жертв, а где-то произошли кровавые боестолкновения, и часть солдат перешла на сторону народа. Бунт стремительно перерождался в мятеж, который тайно или явно был поддержан несколькими влиятельными кубанскими кланами. И тогда олигархи, которые вели дела с Буровым, снова вспомнили про Испанию, где у них уже есть люди и где можно найти защиту от гнева императора. А поскольку устойчивой радиосвязи не было, через Краснодарский радиоцентр с Испанией после разрыва не пообщаться, олигархи решили отправить к нам своих детей, которые не только с нами поговорят, но и с теми, кто мог быть втянут в войну с империей, с Шарком и Чейни.
С лордами Средиземного моря Баринов и Туманян договорились быстро. В случае необходимости, они готовы пропустить морской караван олигархов через подконтрольные территории. После чего Чейни дал кубанским посланцам один из своих кораблей и они прибыли к нам.
Предложения имперских кланов простые и понятные. Вот-вот на Кубани начнется кровавый замес, в который, конечно же, будут втянуты соседние государства, давние имперские завистники. Сомнений в этом у них не было. Император потерял чувство реальности, рвет и мечет, казнит и тиранит всех, кто с ним не согласен. Он уже позабыл про войну с внешним противником и переключился на борьбу с внутренним. А олигархи, союзные кланы Драгуновых, Беловых, Бариновых и Туманянов, разумеется, не ангелы. Однако последние годы они вели себя вполне прилично. Как и другие кланы, строили заговоры и вели закулисную борьбу, не без этого, но сохраняли лояльность трону. Они никого не предавали, пока их не стали давить, и сейчас главы кланов приняли решение отправить свою молодежь как можно дальше от Черномории. В морской караван войдут пять судов, которые принадлежат олигархам, и еще три купца Керимова, которого в связи с надвигающейся войной не выпустили из империи для запланированного торга в Гибралтаре. Погрузка будет производиться в порту Туапсе через месяц.