Дом
Шрифт:
— Да ёпт, — вздохнул он, сокрушённо задрав голову к молчаливым небесам. Местные осы не имели ничего общего с земными и вообще были семенами растения, на которое по невнимательности и наступил Владислав. Однако вели себя эти «зёрна» на редкость неприятно, мало того что летали вокруг своей жертвы и светились, так ещё и облепили скафандр, пытаясь вбуравиться в него. Материал выдерживал, но вот шкура животных, на которых и нацелена данная стратегия, легко прогрызалась, а дальше семена прорастали и съедали своего переносчика живьём. — Серёг, на дереве что-то есть.
«Началось», — подумал Сергей, прикрывая усталые веки и
Восемь пар крошечных бусинок, не мигая, смотрели с высоты в пять метров. Само существо так и осталось бы невидимым, если бы Лесник не знал, кто конкретно притаился в засаде. Ленивец. К земным медлительным зверькам эти твари имели малое отношение, разве что на фоне остальных обитателей Хэллы действительно выглядели крайне медлительными. Ну и огромные когти на передних лапах.
Зверь имел шкуру, не отличимую от коры того дерева, на котором сидел, точнее висел, распластавшись, обхватив ствол рудиментарными конечностями с единственным когтем. Сплющенная голова с подобием клюва плотно прижата, широкий короткий хвост едва заметно пульсирует, выдавая, пожалуй, самое неприятное обстоятельство — животное общалось. Человеческое ухо не слышало эти звуки, как и почти большинство «разговоров» обитателей Хэллы.
— Херово, — протянул Сергей, медленно поворачиваясь, обводя пристальным взглядом другие деревья. Его худшие опасения подтвердились, зверей обнаружилось ещё трое, может, их было и больше, но непосредственную угрозу представляли только эти. — Три «ленивца», собираются напасть, — предупредил он товарищей. — Влад, медленно отходишь за наши спины, Эд, Кор, веерное построение, жжём без раздумий и отходим к «крапиве».
Команда отозвалась согласием. Влад, одной рукой прижимая к груди бур, другой неуклюже удерживая огнемёт, прошагал за безопасные спины друзей, сияя, как рождественская гирлянда. Очевидно, что именно это и привлекло «ленивцев», твари терпеливо поджидали, пока незадачливое животное наступит на бутон «ос» и те пометят его, сделав сияющей целью в сумраке джунглей.
— Я уж было подумал, обойдётся без приключений, вернёмся ни разу не покусанными, — пожаловался Корней, пятясь в ровном строю огнемётчиков.
— И без сосисок на гриле, — с азартом проговорил Эдик. — Хочу трофейный коготь себе на стену повесить или над дверью вместо подковы.
— Первыми не «стрелять», — осадил их Сергей. — Один такой коготь нас всех на куски порежет, а клюв легко кости дробит, может, повезёт, и они отстанут.
— Да где им, когда у нас такая лампочка им прям сигналит, — Корней кивнул на Влада, не забыв свою коронную ехидную усмешку, в наличии которой можно было даже не сомневаться. — Как там, у классика — «Ночь, улица, фонарь»…
Договорить он не успел, ближайшая тварь рухнула на землю в паре метров от них. Во все стороны полетели куски мха и земли, а само существо, беззвучно отряхнувшись, поднялось над крошечными человеческими фигурками. Ленивцы по меркам Хэллы были средних
— Это считать нападением? — прорычал Корней. — Или подождать прямого физического контакта?
— Действуем по ситуации! — крикнул Эдик, не теряя времени и особо не целясь, он выпустил в напирающую тварь столб синего пламени.
«И будь, что будет», — успел припомнить Сергей лозунг первопроходцев, когда на Хэллу бросили первых добровольцев. Случилось это приблизительно двадцать лет назад, а до того попытки обуздать планету предпринимали военные, но быстро обожглись, потеряли критически значимое количество солдат и решили переложить все риски на простых смертных, готовых рисковать жизнью исключительно за деньги, а не по долгу службы. Вот они и рисковали. Лесник едва успел заметить, как «ленивец», отшатнувшись от огня, изогнулся и, издав недовольный вопль, который не смогли отфильтровать даже подавители шумов, с размаху ударил огромной лапой.
Сергей едва успел пригнуться, вернее упасть прямо на Корнея, что спасло обоим жизнь. Эдик, кажется, этого и вовсе не заметив, продолжил бой с разъярённой тварью. Огнемёт против многотонной громадины с острыми, как бритва, когтями — состязание достойного настоящего мужчины, но только не на Хэлле. В джунглях побеждает тот, кто вовсе избегает встречи с опасностью или же берёт числом. Ленивцы знали эту мудрость с пелёнок, и едва Эдику удалось отогнать одного зверя, как рядом возникли ещё два и, неуклюже перебирая коротенькими ногами, начали обступать полноправную добычу.
— Валим, живее, — прокричал Сергей, неуклюже поднялся на ноги, помог Корнею, подобрал огнемёт, прицепив на этот раз его к поясу, успев заметить, как Владислав, встав на колени, торопливо убирал бур в рюкзак. — Влад, очисти нам путь!
— Ты хотел сказать: «Бежим»?! — прохрипел Корней, даже в столь опасной ситуации не утратив тягу к иронии и сарказму. — Называй, как хочешь, но я только «за».
— Эд, не геройствуй, тебе за него золота не накинут, — Сергей убедился, что Влад его услышал, вскинул огнемёт и присоединился к Эдику, выставив максимальную дальность пламени. «Ленивцев» это не особо огорчило, они терпеливо выждали, пока люди, пятясь, отойдут на достаточное расстояние, и поплелись следом, кажется, точно зная, каков будет исход. Лесник тоже догадался, на что те рассчитывают. — Корней, выручай, подмени меня.
— Принято, коммандер, — он хлопнул командира по плечу, давая понять, что готов встать на позицию. — Беги, решай проблемы.
И Сергей побежал, нарушая одно из правил, помчался к Владу, переводя огнемёт на самый мощный режим. Через пару секунд он догнал и обогнал товарища, пришлось перейти на торопливый шаг — выжженная Владиславом тропа закончилась, под ногами снова зашелестела трава, а впереди показалось главное препятствие на их пути. «Крапива» тянулась неприступной стеной, и на её обход времени совершенно не было, именно на это и надеялись злополучные «ленивцы» — прижать и насадить огрызающихся людей на шипы лианы.