Дорога в сто парсеков
Шрифт:
– Да еще какое!
– воскликнул вдруг Карбышев. Он казался крайне взволнованным.
– Посмотрите внимательно!
– Не понимаю, - пожал плечами Гарги.
– Возьмите в руки!
Гарги взял «палку», которую ему передал Нгарроба, и провел двумя пальцами по всей ее длине. В конце пальцы уперлись в небольшой выступ. Затем «палка» сужалась, заканчиваясь очень твердым острием.
– Это… это… - возбужденно забормотал он.
– Дротик, - сказал Сун Лин. Глаза его остро блестели под прозрачным колпаком
– Вот это открытие!
– закричал Нгарроба, чуть не приплясывая на месте.
– Не зря я два раза шлепался в грязь… Какая удача, что я очутился на пути у этой скотины!
– Да, друзья, - торжественно сказал Карбышев, - наша экспедиция, вероятно, нашла первое доказательство существования разумных обитателей Венеры.
– Находящихся на такой ступени развития, что они уже умеют изготовлять простейшее оружие, - докончил Гарги.
– Будем надеяться, для охоты.
– Сун Лин взял дротик из рук Гарги и внимательно оглядел наконечник.
Путешественники переглянулись.
– Зарядите же, наконец, ваш пистолет!
– сказал Гарги.
– Электропистолет, как вы знаете, - заметил Карбышев, - средство самозащиты и потому действует только на коротком расстоянии.
Тем не менее он достал небольшой цилиндрик и вложил его в пистолет.
Нгарроба протянул руку к дротику.
– Дайте-ка его сюда!
Он подержал дротик в руке, словно примериваясь метнуть.
– Думаю, друзья, что с помощью этой игрушки никому из нас не удалось бы пробить такую броню, как кожа тавтолона.
– А наш скафандр она проколет шутя, - подтвердил Сун Лин.
– Конечно, эта легкая ткань защищает от укусов всякой жалящей мелкой твари не хуже, чем тавтолона его толстая кожа. И мы отлично укрыты от главного врага - бактерий. Но перед дротиком…
Нгарроба пошевелил плечами, точно ощутил прикосновение к коже между лопатками.
Карбышев почувствовал желание обернуться. Позади никого не было. Только в зарослях, шагах в пятидесяти, шевельнулись два-три тонких ствола.
Гарги подошел к дереву, похожему на гигантский укроп. На нем не было листьев, ствол покрывала густая короткая хвоя.
– Никак не могу привыкнуть к здешней флоре, - сказал индиец, - хотя и понимаю, что растительность развивается так быстро от избытка углекислоты в атмосфере. Хотел бы я знать, из чего они делают свои дротики? Вряд ли из этого дерева. Хотя, если срезать прутья с верхушки…
– Из чего сделано древко, мы в свое время определим, - возразил Сун Лин.
– Важнее узнать, что за камень идет для наконечников. Порода мне неизвестна.
– Здесь вообще нет гор или выходящих на поверхность скал. Посмотрите!
Вокруг тянулась плоская равнина с озерами, налитыми водой вровень с берегами. С запада картину обрамлял густой лес, похожий издали на сплетение колючей проволоки. Над сплошной синей чащей вздымались
На востоке виднелось несколько невысоких холмов с мягкими, размытыми очертаниями.
Произведя фотосъемку, путешественники направились к ракете.
Разговор вертелся вокруг дротика и возможной встречи с людьми Венеры. Чем она кончится?
– Собственно говоря, - сказал Нгарроба, - у нас тоже есть оружие, - он сжал дротик в руке, - такое же, как у них.
– Во-первых, оно в единственном числе, - возразил Гарги.
– А во-вторых, вы его не примените, - заметил Сун Лин.
– Да, действительно, - согласился вице-президент Африканской академии наук.
– Разве уж в самом крайнем случае.
Карбышев вынул заряженный пистолет и стал передвигать рычажок.
– Убавляете разряд?
– Не собираюсь же я их убивать, - пожал плечами Карбышев.
– Как вы полагаете, двадцатой доли того, что получил тавтолон, достаточно?
– Это порция для быка.
– Неизвестно, может быть, человек Венеры сильнее.
– Надо поскорее обследовать эту часть планеты! Ведь до сих пор экспедиции высаживались главным образом в экваториальной зоне и у полюсов. А средние широты посещались только дважды. И то шестая экспедиция была неудачной. Заболел Томпсон - и всем пришлось вернуться.
– Отдохнем на базе - и в путь!
– Один из нас, - объявил Карбышев, - должен находиться все время в ракете.
– Только не я, - быстро сказал Нгарроба.
– Кому повезет. Я согласен на жребий.
– Да уж, действительно, кому повезет, - рассмеялся Сун Лин.
– Тому, кто пойдет в патруль, или тому, кто, может быть, повезет на Землю сообщение, что патруль пропал.
– Ракету надо будет подготовить к старту. Так, чтобы отправить ее мог один человек, - заметил Карбышев.
– Интересная, черт возьми, восьмая экспедиция!
– лицо Нгарробы сияло.
– Вы знаете, я чуть было не попал в седьмую. Но задержался на Марсе, и мне оставили место в восьмой. А я тогда так огорчался: у нас вышла из строя ракета. Пока пригнали запасную, экспедиция на Венеру уже ушла. Все-таки мы еще сильно зависим от астрономов с их расчетами.
– Да, регулярного сообщения с планетами пока нет.
– На Луну, положим, ракетный мост работает.
– Ну, Луна…
Переговариваясь, они шагали по скользкой, разъезжавшейся под ногами почве, обходя озера, озерца и бесконечные языки заливов. Мелкие лужи кишели всякой тварью, напоминавшей то живые булавки, то плавающую дробь, то зеленые снежинки.
Часов через шесть они вышли к подножию холма, на котором на выдвинутых из туловища ногах стояла горизонтально ракета.
– Отдых, - скомандовал Карбышев.