Дороги в темноте
Шрифт:
Я выглянула за дверь, затем в окна – никого. Ух, у меня просто руки горели от желания что-нибудь прихватить. Я еще раз окинула взглядом обстановку: пожалуй, я возьму с собой не горшок и не веревки. Тряпки, ножи, какие-то травки и куски кожи – тоже мимо. Это должно быть что-то интересное, что-то уникальное, что-то чего в нашем мире точно быть не может. Я им покажу – баллы за заслуги. Могли бы и за кристалл дать мне нормальную комнату, а не эту крысиную нору. Я такое вам притащу! Плакать от счастья будете. На каждую смену будете провожать меня с торжественным маршем и нежными объятиями.
С такими мыслями я прошла подальше в полумрак домика и обнаружила небольшой земляной ход. Ну да, домик ведь стоит
Ход быстро закончился в сухой песчаной пещере, которая светилась теплым янтарным светом, исходящим прямо от стен. Ладно, что тут у нас? В центре пещеры торчал невысокий – мне по пояс – столбик, широкий и тоскливо-пустой. И это все?
Внезапно в домике раздался негромкий шум, я с испугом обернулась. Хорошо, что ничего взять не успела (хоть и жаль). В пещерку вошел тот самый старик, который трогал меня за голову. Кто он такой? Судя по примитивности культуры, какой-нибудь волхв или колдун. Или шаман. Он медленно выпрямился и с укоризной посмотрел на меня.
– Разве я не просил подождать меня в доме?
Говорил он медленно, четко, внушительно. Сразу видно – влиятельный человек. Я тряхнула головой и, с легкой мстительностью в голосе, ответила ему:
– Неа, не говорил. И даже не взглянул на меня. Меня взяли как домашний скот и притащили в неизвестное место. Разве я не имею права хотя бы осмотреться? А то, может быть, вы тут людей едите.
Старик грозно сверкнул очами и сделал шаг в мою сторону, я невольно отступила, моя левая рука удобно легла на столбик, торчащий где-то позади меня. Острый, пожирающий плоть жар прорвался сквозь мою ладонь и огненным столбом ударил в потолок, пещера ощутимо вздрогнула. Старик вздрогнул и начал торопливо развязывать ядовито-красную повязку на своей руке, я же в этот момент силилась оторвать руку от проклятого столбика. Ощущения убедительно говорили мне, что рука сейчас вздувается пузырями, обугливается, осыпается пеплом, обнажающим тлеющие кости. Однако я видела, что это не так – рука была совершенно целехонькой внутри огненного столба, бьющего в потолок. Я схватила свое запястье правой рукой и уперлась ногой в столбик, пытаясь вернуть себе левую конечность, но все было бесполезно! Эта борьба с собой настолько захватила меня, что я совсем забыла про старика, он как-то неожиданно оказался рядом и положил руку мне на плечо.
– Не сопротивляйся! – Выдохнул он мне в ухо. – Возьми себя в руки. Спокойный дух – это первое, что тебе требуется.
Легко сказать! Я сосредоточилась на том, что видела, а видела я абсолютно нормальную руку, так что ощущения были посланы в далекие дали.
– Дыши!
Я послушно взяла под контроль свое дыхание, вдох-выдох, медленно и ровно. В какой-то момент, я поняла, что чувствую себя абсолютно спокойно – подумаешь, рука в огненном столбе застряла. С ней же все в порядке, стало быть, и беспокоиться не о чем. Тут я осознала, что контроль над рукой медленно возвращается ко мне. Я уже могла перемещать ее вверх-вниз по огненному столбу, но вытащить по-прежнему никак не получалось.
– Э-э, прости, не знаю твоего имени, – обратилась я к старику, слегка повернув голову в его сторону, – а как бы мне ее теперь вернуть обратно? Мне всегда нравился тот факт, что у меня две руки, может сделаем все как было?
Все это звучало ужас как по-дурацки, но дипломатия сейчас мне была не по зубам. Мне бы руку вытащить, а уж там поговорим как надо. Вместо ответа старик протянул свою руку так, что она оказалась рядом с моей, справа от нее. И его рука также была пронизана огненным столбом. Он повернул свою руку, затем слегка потянул в сторону – огонь послушно повторял его движения.
– Видишь? Ты должна подчинить себе пламя. Двигай рукой вправо-влево,
Легко сказать – двигай. Ощущение такое, будто моя рука находится внутри чего-то очень вязкого, плотного и каждое движение требует неимоверных усилий. Я быстро устала, так что пришлось поддержать локоть другой рукой. Однако я понимала, что старик отчего-то не хочет мне помогать – или это и была его помощь. В любом случае, придется мне тут торчать, пока у меня хоть что-то не получится. Поэтому я принялась как можно энергичнее поворачивать свою плененную конечность во все стороны, крутить ладонь и раскачивать ее в стороны. Наконец, я заметила, что обжигающий столб повторяет мои движения. Мне становилось все легче и легче, будто я расшевелила какой-то сильно заржавевший механизм. Затем я подвигала пальцами, с любопытством наблюдая бледные вспышки между ними, столб при этом становился шире, будто раздувался. Если пальцы раздвинуть – пламя расходится вширь, сдвинуть – снова сужается. Забавно. Я даже практически не чувствовала боли уже. Оказывается, если сосредоточиться на движениях, ощущений нет вообще никаких. Вдоволь наигравшись, я осторожно потянула руку к себе – она выскользнула будто из воды, огненный столб мгновенно провалился вниз и красноватыми огоньками угас на поверхности столбика.
– Фух! – Вырвалось у меня. Я обернулась. Старик смотрел на меня так, будто увидел как минимум пятнадцатиголового дракона. По-моему, я даже заметила в его взгляде уважение. Покачав головой, он внезапно улыбнулся, затем жестом велел мне выйти обратно в домик. Я чувствовала себя виноватой перед ним, правда, совсем чуть-чуть. Старик легким толчком усадил меня на низкую табуретку и вручил длинный лоскут ярко-алого цвета.
– Смотри! – Он начал медленно наматывать свою тряпицу на руку, я поняла, что зачем-то должна делать тоже самое. Медленно и неуверенно я повторяла все в точности, пока на моей руке не образовалась широкая повязка, туго пригнанная, но не стесняющая движений. После этого старик обрадованно погладил меня по голове.
– Вот теперь мы поговорим. Мое имя Хиен Ар Тиэр. А как твое имя?
Упс, как я там давеча представилась тому парню, явно помощнику этого Мерлина? В моей голове забегало много-много маленьких паникеров с воплями «шеф, все пропало!». Усилием воли я разогнала всю эту толпу и судорожно напрягла свою убогую память. Что-то с сайта знакомств. Тианна? Леа? Ремия? А-а-а, как же странно сейчас выглядит мое молчание! Точно, это что-то на «А»!
– Ардемия! – С неописуемым облегчением выпалила я.
Хиен взял меня за перемотанную руку и слегка приподнял ее.
– Знаешь, что ты сейчас сделала? – Спросил он. Я помотала головой. – Ты взяла силу огненного алтаря. Овладела ею и научилась контролировать. Но пока еще недостаточно хорошо. Тебе нужно как можно чаще упражняться в контроле. Между прочим, некоторые из моих учеников торчали у алтаря по нескольку суток. Ты справилась довольно быстро. Ты не можешь быть женщиной. Огонь – сила мужчин.
Внезапно! Лишь бы ему в голову не пришло устроить мне тотальный осмотр с целью подтвердить эту немудрящую мысль. Я-таки немного стесняюсь пожилых иномирян.
– Или не человек.
Я молчала, не зная, что на это ответить. Можно, конечно, начать горячо убеждать его в обратном, да какой в этом смысл смысл? Кстати, неплохо бы подготовить дедушку к возможному нашествию моих товарищей, а то, чувствую, будет тут веселье с легким налетом членовредительства. Но я не знала как начать. Это должно звучать не как угроза, а как мирное предупреждение. Однако Хиен завершил разговор, поднявшись и позвав через окно Айсми. Улыбающийся парнишка быстро нарисовался на пороге. Кажется, удобный момент упущен. А, между тем, меня в любую минуту могут выдернуть обратно.