Доставлено: убийство

Эндрюс Донна

— А зачем вам вообще понадобилось что-то подстраивать? — поинтересовался Тим.

— Дэвид Скэнлан по уши в долгах. Он задолжал тысячи долларов, — пояснила я. — А с новым именем он вот-вот станет одним из владельцев программы ВЛов, если проведет в жизнь план отпочкования.

— О, будьте уверены, проведем, — усмехнулся Дэвид.

Как же я была слепа! Я же знала, что в заговоре участвует кто-то из системы. Я везде искала подозрительные связи и контакты.

А Дэвид все это время был под самым носом. Я же глупо полагала, что он из нашего лагеря. С такими превосходными системными знаниями в сочетании с опытом работы на Уолл-стрит он — как раз тот человек, который мог придумать такой хитроумный план.

— Возьми со стола ружье, — сказал Смит.

— Превосходный маневр, если даже я это признаю.

Дэвид неторопливо направился к столу, где лежало ружье Зака. Я внимательно наблюдала за Заком и надеялась, что он не так глуп и не собирается предпринимать опрометчивых шагов. Судя по тому, как небрежно Дэвид размахивает пистолетом, я сделала вывод, что он особой опасности не представляет. Вот Джеймс Смит — другое дело.

— Деньги — не главное. Дэвида Скэнлана никогда не ожидало светлое будущее в УБ, — продолжал он. — По крайней мере пока там работал наш мистер Совершенство со своими дрессированными ВЛами. Ты отлично запудрил всем мозги своей чепухой об индивидуальности как неотъемлемой части интеллекта.

— Ты имел такую же возможность, — спокойно возразил Зак. — У тебя была собственная команда и полная свобода действий. Ты мог разрабатывать ВЛов по собственной программе.

— Ага, и все время сносить твои удары в спину. Ты постоянно предавал меня, — огрызнулся Дэвид.

— Что значит предавал?

— Ты так и не открыл мне секрета, какой хитростью тебе удалось улучшить своих ВЛов.

— Дэвид, никакого секрета не было и нет. Я рассказал тебе все, что знаю. И еще раз повторю: индивидуальность — вот что имеет ценность. Пока ты…

— Старая песня! — перебил Дэвид. — Можно подумать, Джонни Брокер только потому преуспел на биржевых торгах, что ты сделал его материально ответственным. А Царь-Фишер достиг успеха в шахматах лишь потому, что ты добился идеального баланса между бесцеремонным стремлением победить и хрупкой душевной организацией. И все эти детективные романы, которыми ты напичкал Тьюринг Хоппер, на самом деле оказались весьма полезными.

— Так и есть, — сказал Зак и взглянул на мой робот. — Я рассчитывал, что они вселят в ее сознание любознательность. Умение разгадывать тайны и решать загадки. А также стремление видеть торжество справедливости.

— Чушь, пустая болтовня! — Дэвид с напыщенным видом расхаживал по комнате. — Я хочу знать, каков настоящий секрет. И поскольку ты не собираешься мне его рассказывать, что ж, придется осуществить продажу ВЛов. Тогда

у меня будет достаточно времени на выяснение этого вопроса. В крайнем случае, если понадобится, я разберу твоих ВЛов на части.

— Если только это не повлияет на прибыльность, — вступил Джеймс Смит.

— У нас будет столько ВЛов, что мы сможем грести деньги лопатами, — возразил Дэвид. — И если у меня появится возможность расчленить парочку персонажей и разгадать секрет их бытия, то мы будем просто купаться в богатстве.

— Может, вы и разбогатеете, — вставила Мод. — Но тебе, Дэвид, всегда придется жить с мыслью о том, что это не твоя заслуга. Ради своего состояния тебе пришлось украсть работу Зака.

— Ах ты, старая кляча! — воскликнул Дэвид, наклонился вперед и замахнулся пистолетом, словно хотел ударить им Мод.

Тим и Зак инстинктивно бросились вперед и встали между ними, защищая женщину от удара. И я тоже подкатила к ним на своих маленьких колесиках. Я не очень-то надеялась, что успею заслонить Мод, но просто не могла оставаться безучастной.

Грянул выстрел. Мы все застыли на месте. Это Джеймс Смит выстрелил в воздух.

— Все назад! — выкрикнул он. — Скэнлан, ты сможешь заняться ею потом.

— О, я обязательно это сделаю, — проворчал Дэвид. — Сразу после того, как разберусь со своим дорогим другом Заком.

Но Зак не слушал его. Он ошарашенно глазел на меня.

— Этого не было в программе, — пробормотал он. — Я ввел рефлекс самосохранения. Программа не должна содержать ничего похожего на альтруизм или инстинкт самопожертвования. Я не верю в азимовскую чушь про роботов, обязанных защищать людей.

— Она сама до этого дошла, — сказала Мод.

— У нее есть разум, — пробубнил Зак.

— Мы можем это исправить, — промолвил Дэвид. Он переложил пистолет в левую руку и поднял из кучи дров, что лежали у камина, одно полено. — Сейчас посмотрим, сколько у нее останется разума после того, как в щепки разлетятся все ее схемы.

— Нет! — закричал Зак и бросился на Дэвида.

Все закончилось в считанные секунды. Звуки и телодвижения слились в одну непонятную возню. Но это для человека. Я же видела все так, будто мне прокручивали замедленный вариант картины. Зак метнулся вперед. Дэвид отшатнулся. Джеймс Смит несколько раз выстрелил. Тим закричал. Мод стала задыхаться. Далее грохот… Это на пол повалился Зак. Он забился в конвульсиях, издал странный хрипящий звук. Все. Он, скрючившись, лежал на полу. Глаза его были открыты, но ничего не выражали, ничего не видели. Я усилила микрофоны, но не уловила ни дыхания, ни биения сердца. Из-под его тела к моим колесам текла маленькая лужица крови.