Двойник

Назимов Константин Геннадьевич

— Наверное, это все же буйная фантазия, — сам себе сказал Алексей и вздохнул, возвращаясь в реальность.

Денег осталось немного, с родителями он давно не общался, те заняты своими раскопками. Вроде бы они сейчас в Египте или уже оттуда уехали? Постоянные экспедиции, дома бывают настолько редко, что не будь видеосвязи и он бы их лица забыл. Парня воспитывала бабушка, баловала его, но год назад умерла. Похороны он организовал сам, благо помогла давняя знакомая семьи и еще пара человек. А вот мать приехать не смогла, лежала в госпитале с лихорадкой, а отец за ней ухаживал. Какую-то заразу на раскопе подхватила, что случалось не так редко. Да и даже бы будь она здорова, то прилететь из джунглей точно не успела.

От их лагеря до цивилизации неделю пути, а бабушка скончалась скоропостижно. Врачи сделали заключение, что тромб оторвался, а так бы могла еще жить и жить. Сам же парень поступил по стопам отца с матерью и стал студентом археологического института. Ему интересны загадки истории, к которым тянет, в том числе и на раскопках бывать приходилось. Так что и увлечения под стать интересам, а еще к этому подтолкнули видения из странного мира. Следующим летом его родители обещали с собой взять, если не окажется хвостов после первого курса. Ну, об этом Алексей Андреевич Алексеев ни грамма не беспокоится, науки ему даются легко.

Ничего не предвещало беды и в герцогстве. После стычки с разбойниками жизнь вошла в спокойное русло. Ну, младшая сестренка Айлексиса продолжила дебоширить, носилась по дому и проказничала. А кто в таком возрасте не без греха, особенно если все восхищаются, няньки без ума, родители смотрят сквозь пальцы, и только старший брат способен отругать. Ну, с ним она тоже на раз справляется, сделает умильную рожицу, пустит слезу, и начнет просить прощения, при этом не забывая делать вид, что раскаивается. Как ей быть, если брат обидится и не будет рассказывать истории из странного и придуманного мира? Это их общая тайна и другим о ней знать нельзя.

— Сын, как ты оцениваешь то, что происходит? — задал вопрос герцог Айлексису, когда они возвращались с охоты, подстрелив пяток зайцев.

— Отец, о чем ты? — не понял его парень.

— Обо всем, — обвел рукой Айлевир окружающее их пространство.

— Очень общий вопрос, — пожал плечами Айлексис.

Герцог чуть улыбнулся, пригладил усы, но промолчал, выжидательно поглядывая на сына. Парень тяжело вздохнул, он понял, что отмолчаться не удастся.

— Охота прошла неплохо, — произнес парень.

— Гхм…

— Урожай в этом году будет неплохой.

— Хм…

— Новые лесопилки вскоре заработают во всю мощь.

— Угу…

— На границе затишье.

— Вот как? — прищурился герцог.

— Лазутчики докладывают, что орки готовят набег на северян и им не до нас, — уже увереннее произнес Айлексис. — Горцы финансируют сразу две стороны конфликта и ждут барышей.

— Что насчет осеннего бала? Есть та, которую готов привести в дом? — поинтересовался отец.

Этого вопроса парень всячески избегал, ему больше нравился мир, где молодые люди сначала друг друга узнают, ходят на свидания, целуются и смотрят кино. Ну, тот момент, когда зачастую начинают вместе жить не поженившись, он не очень понимал. Какой у женщины статус? Любовница? Вроде бы нет. С другой стороны, он старался принять тот мир таким, какой он ему видится.

— Нет, — покачал головой Айлексис, — в герцогстве никого не встретил. Если и приглянулась какая, то после нескольких фраз аж зубы сводит.

— Это если общение происходит официально, — усмехнулся герцог. — Тебе следует с той или иной девушкой пройтись по вечернему саду.

— Да кто ж ее отпустит? За своими чадами зорко следят.

— А ты пытался? — хмыкнул отец. — Неужели не подумал, что прояви ты заинтересованность, то не только отпустят, но глаза закроют, если дойдет до чего-нибудь этакого. Поймав же на горячем, то уже не отвертишься.

— Тогда мне и вовсе нет желания ни с кем по ночному саду гулять, — хмуро ответил наследник герцогства.

Айлевир не удержался и рассмеялся. Впрочем, он сам не видел подходящей партии для сына, не только из-за

того, что тот сказал, но и в качестве укрепления герцогства. Сейчас графства примерно в равном положении, никто не выделяется. Почти в каждом имеется какая-нибудь девушка на выданье, но такой брак не принесет выгоды, как бы ни печально это звучало. С другой стороны, герцог мог и подумать, если бы сын какой-нибудь графиней или баронессой заинтересовался.

— Но ты же понимаешь, что вскоре предстоит определиться? Как насчет того, чтобы отправиться в столицу? — задал вопросы герцог.

В Каршанской империи ранние браки приветствуются, а к двадцати годам уже сложно подобрать пару. Обычно и вовсе помолвки заключались в раннем возрасте, но Айлексиса эта участь миновала. Пока нет и разговоров про обучение при дворе или в одном из имперских институтов. В пограничном герцогстве необходимы другие умения и навыки. Требуется организовывать оборону, уметь атаковать врага, держать в узде подданных и еще управлять финансами. Ну, нельзя забывать про советников и ученых мужей, которые всегда готовы предоставить решение. Да, в случае провала, вся вина ляжет на того, кто отдал приказ.

— Почему бы и нет, — задумчиво ответил молодой человек, которому интересно посмотреть на Каршанск.

Поговаривали, что главный город империи очень красив. Там есть товары со всего света, много разных рас, при этом Великая церковь не устраивает гонения на язычников.

— Тогда завтра выдвигаемся, — хмыкнул герцог. — Приглашение получили, отказываться в любом случае нельзя. Мне же тебя еще предстоит представить перед императором и официально объявить наследником.

Айлексис согласно кивнул, получается, они отправятся вдвоем с отцом, а сборы потребуются минимальные. Их будет сопровождать небольшой отряд, а вот если бы ехало семейство, то дорога заняла уйму времени. Сестрам и герцогини понадобилось бы не менее трех дней на сборы.

Две недели пролетели, как говорят, в седле. Молодой человек оказался удивлен, что он один с трудом справляется с дорогой. Воины и отец лишь посмеивались, отмечая, как Айлексис выматывается. И вот он уже рассматривал широкие улицы столицы, где народа столько, словно какой-то праздник. Патрулирующая стража, внимательно следя за порядком и призывая не устраивать драк и не мусорить. Тем не менее, запах далек от того, к которому парень привык и поэтому постоянно морщит нос, подавляя в себе желание дышать ртом. Кареты и различные экипажи снуют туда-сюда, проезжают телеги, спешат куда-то верховые, посыльные. Горожане все как один в приличной одежде, уровень жизни, как принято говорить в другом мире, намного выше, чем в герцогстве и это неожиданно расстроило. Своими выводами он поделился с отцом, но тот усмехнулся и велел отряду свернуть на одну из боковых улиц. Буквально через десять минут столица предстала с другого ракурса. Много мусора, люди одеты чуть ли не в лохмотья, детвора перемазана, на незваный отряд поглядывают с опаской. Невольно сравнив крестьян и рабочий люд в столице и герцогстве, Айлексис пришел к выводу, что дома все же лучше.

Они заселились в неплохой гостинице, миновав несколько постоялых дворов. Отец ничего не объяснял, предпочтя, чтобы сын сам во всем разобрался. Айлексис не терял времени даром, гулял по столице и глазел по сторонам в оставшиеся три дня до императорского бала. И вот он с отцом отправился во дворец, куда устремилось высшее общество империи. Кареты создали затор на улице, возницы ругаются, дамы морщат носики и обмахиваются веерами. От украшений и нарядов рябит в глазах. Молодой человек впервые почувствовал себя неуютно. У него обычная рапира, боевая, без украшений. Одежда чуть помята и пошита далеко не из дорогой ткани. На удивление, их представили императору одними из первых. Правитель империи оказался усталым и пожилым человеком, постоянно покашливающим, но встретил их радушно.