Двойник
Шрифт:
— Милейший, за такие подозрения и слова обычно принято держать ответ! — рыкнул Айлевир и положил ладонь на рукоять меча.
— Герцог, успокойтесь, мы все делаем одно дело, — выставил ладони перед собой один из полковников. — Чтобы не случилось в столице, нам необходимо думать о границе. В ближайшее время нам придется ох как тяжело. Счет идет на дни, а то и часы. Если враг прорвется через границу, — он обвел пальцем большой круг на карте, — то разорение этих земель неизбежно. Мало того, скажу больше, выбить врага окажется очень сложно, если они займут ваши замки.
— И как мне удержать племена орков и полки северян? — криво усмехнулся герцог.
— Время, его необходимо выиграть, — признался капитан.
Хм, а ведь они не просто прощупывали отца! Вся эта троица действовала по приказу императора. Готов на что угодно поспорить. Волтур все же ведет собственную игру, которая, боюсь,
— Сколько нам удерживать врага? — глухо спросил он. — Как долго будет чистка в столице и что произойдет, если Буржан одержит верх? Хотя, последний вопрос снимаю, на него вы ответ точно не дадите, если только кто-то от верховного мага не пожалует. Правильно мыслю? — он с раздражением посмотрел на собравшихся.
— Да, — коротко ответил капитан и развел руки в стороны: — Извините, мы выполняли приказ.
— Свободны, — не поднимаясь и не скрывая своего плохого настроения, сказал герцог.
Собравшиеся переглянулись, вежливо простились, а потом покинули номер. С одной стороны, расклад очевиден, но как оно все получится на самом деле одному Богу известно. Хотя, нет, не так, полагаться можно только на собственные силы. Я продолжаю сидеть и размышлять о сложившейся ситуации. Если ее трезво оценивать, то герцогство на грани катастрофы. Зеленые воины, как орки называют сами себя, если объединятся с северянами и устремятся на стены пограничных крепостей, то долго мы не выстоим. Хотя, ключевых бастионов не так и много, где ждать основной удар, после которого можно попытаться взять под контроль большую территорию. Мелкие отряды не так страшны, хотя они и доставят хлопот. Другой вопрос, а не следует ли нанести упреждающий удар? Прикрыл глаза и воспроизвел по памяти карту. Слабых или чувствительных мест у противника нет. Вторгаться в северную империю — смерти подобно, гоняться за племенами орков на их земле — бессмысленно. А вот финансистов к ответу можно и призвать. Конечно, в горах, пещерах и многочисленных подземных переходах, преимущество окажется не на нашей стороне. Зато воины из них не ахти, предпочитают луки и арбалеты, в рукопашную не лезут. Правда, катапульты и стенобитные машины изготавливают превосходные. Кстати, вот и еще повод, чтобы горцев пощипать. Мол какого лешего вы врагам орудия поставляете? А то, что они занимаются таким заказом — уверен! Северянам долго доставлять до наших замков и крепостей мощное оружие, а идти на штурм крепостных стен без прикрытия они не дураки.
— Айлексис, я и забыл, что ты здесь, — отвлек меня от раздумий голос герцога. — Часом не уснул?
— Нет, — открыл я глаза, — с такими новостями про сон можно забыть.
— В общем-то, ничего нового, — неожиданно хмыкнул отец. — Не в первый раз нас оставляют один на один с врагом. Обидно, что проверяли на вшивость, но и с этим можно смириться, — он провел рукой по бородке. — Но проблема в том, что нам предстоит опасаться удара в спину, а это чертовски плохо.
Упс, а ведь этот момент я упустил. Империю хотят поделить, при этом низвергнув императора.
— За всем стоит верховный маг? — уточнил я у герцога.
— Возможно, — неопределенно пожал тот плечами. — Точной информации у меня нет, пока не получил ни одного донесения от своих шпионов.
— Они есть у тебя в столице?
— Разумеется, — кивнул герцог, — как и во многих других местах. Зачастую, людей, которые делятся информацией нельзя называть шпионами, скорее, они выражают таким образом благодарность, рассказывая, что происходит. Ладно, сейчас уже поздно, утром поговорим. Иди к себе и отдохни, не исключаю, что потребуется в спешке возвращаться домой.
Я встал и направился к двери.
— Айлексис, подожди, — остановил меня герцог. — Почему во дворце задержался? Надеюсь, ничего не случилось?
— Все нормально, — не стал ему рассказывать о произошедших событиях и переменах. — С одной леди познакомился, она чем-то Айку напоминает.
— Постарайся не называть так сестру, даже наедине со мной, она обижается.
— Делает вид, — отмахнулся я.
— Хорошо, иди отдыхай, — подошел к столу герцог и впился взглядом в карту.
Ему предстоит поломать голову, чтобы выкрутиться с наименьшими потерями. Зная наши и вражеские возможности, то нет у меня уверенности, что сумеем границу удержать. Расклад не в нашу пользу и это напрягает. Выстроить еще одну эшелонированную линию обороны не успеть, да и таких возможностей нет. Хотя, почему бы не попытаться усложнить жизнь врагу? Кое-где можно устроить горные обвалы, есть узкие места! Какое время выиграем? Пару суток, не больше. Но почему бы не заминировать
— Наверное, лучше тракты минировать, — сам себе сказал, когда набросал чертеж баллисты, прикинув сроки ее изготовления и как долго она сумеет прослужить, прежде чем ей потребуется ремонт. — Зато есть варианты, — буркнул и широко зевнул.
Хотелось спать и есть, а мысли все крутятся вокруг северян и орков. Чем их подкупили, раз они собираются выступить единым фронтом? А еще, как-то засомневался в своих идеях. Дальность стрельбы слишком мала, а слаженность потребуется отменная, чтобы избежать рукопашной, в которой шансов не окажется. Ну, если только набрать отряд тех, кому нечего терять и их никто из боя ждать не будет. Смогу ли бросить бойцов на верную гибель? Не уверен, если только сам рядом с ними стоять буду.
Утром меня разбудил один из доверенных воинов герцога. Служивый долго бил в дверь и заставил меня встать.
— Чего в такую рань? — недовольно буркнул я.
— Господин, отец вам велел передать, — протянул мне несколько конвертов воин.
— А сам он где?
— Взял троих и отправился на оружейный рынок, после посетит дворец. Меня оставил вам помогать, если потребуется, — объяснил мой собеседник.
Герцог ему доверяет, Гунбарь, так зовут воина, повидал многое за свои тридцать лет. Будь он благородного происхождения, то дослужился бы до командира, а так под его командой несколько телохранителей отца. Получается, родитель беспокоится за мою безопасность. Вскрыл первый конверт и нашел подтверждения своим догадкам. Герцог просил быть осторожным, гостиницу не покидать до его возвращения. Если же он к полуночи не вернется, то постараться незаметно покинуть столицу и возвращаться в герцогство. Второй конверт мне предлагалось вскрыть после того, когда окажусь на наших землях. Третье письмо предназначено для моей мачехи, брата и сестер. Четвертое — казначею герцогства и капитану гарнизона, отвечающему за гарнизон поместья и безопасность близлежащего города под названием Эйлин.
— Господин Айлексис, будут распоряжения? — поинтересовался Гунбарь, находившийся в комнате, пока я изучал послания от отца.
— Герцог что-нибудь на словах передавал? — уточнил я.
— Пожелал всем удачи, — ответил воин, некоторое время помолчал, словно сомневаясь, следует ли мне говорить, но все же сказал: — Под утро к Его Светлости прибыло несколько посыльных. Они даже между собой чуть не передрались, каждый пытался доказать, что его вести важнее.
— Знаешь чьи они люди?
— Двое из дворца, кому служат поди разбери, а третий прибыл издали, у него не имелось знаков принадлежности к герцогству или кому-то другому, — произнес Гунбарь, вздохнул и добавил: — Что-то затевается, столица гудит слухами.
— И что же говорят? — поинтересовался я.
— Сплетни всякие, в них правду сложно найти.
— Дыма без огня не бывает, рассказывай! — велел телохранителю.
Гунбарь не посмел ослушаться, а может он посчитал, что мне необходимо знать, что происходит. Воин слишком опытный и умело контролирует эмоции, правда, что обидно, меня считает еще подростком. Пока добирались в столицу, не раз подшучивал, в спаррингах дрался вполсилы.