Эксмур

Верх Лика

Она первой спускалась по лестнице, вслушиваясь в глухие шаги за спиной. Прислушивалась к своим ощущениям.

Нет страха, желания сбежать. Странное спокойствие от знания: за спиной Мэлл,егочувствует. Поняла, что не боится оступиться.Онпоймает.

На последнем пролете носа коснулся дым.

"Недолго тебя хватило без сигареты".

Фиркинс дернулся, просыпаясь от хлопка двери. Подпрыгнул на месте,

сонно озираясь, морщась, тут же потер глаза.

— Куда? — спросил он зевая. — Общежитие скоро закрывается.

В самом деле, об этом Джул не подумала.

— Брэдфорд, заканчивал бы ты курить, — безразлично протянул Фиркинс, подпирая висок кулаком.

Мэлл кивнул.

— Еще пожелания будут? — усмехнулся и посмотрел на замешкавшуюся Джул. — Передумала?

Да?

Нет?

Не уверена?

Это ведь не трусость — отложить прогулку, которую сама же предложила, до завтра? Глупо. Совершенно точно будет выглядеть глупо.

Вместо ответа толкнула дверь. В спину полетел вялый крик Фиркинса:

— Не успеете — будете ночевать на улице!

"Великолепно. Он всегда такой противный? На территории ведь нет посторонних, никто не забредет на случайную ночлежку".

Ветер настойчиво стремился добраться до кожи, но довольствовался лишь лицом, шеей и кистями рук. Пока не слишком холодный, даже приятный.

Не сговариваясь, направились к берегу. Больше идти некуда. В темноте гулять по лесу не лучшая идея.

"С Лероем разговор всегда завязывался сам собой".

Мэлл — не Лерой. С ним все иначе. Пора уже признать это.

Несколько раз словила косой взгляд. Немного настороженный, слегка озадаченный. Мэлл не торопился спрашивать, но Джул поняла — он будто ожидал какой-то неприятной новости.

"Наши разговоры всегда сводились к чему-то неприятному".

Обидное осознание. Досадное.

— Мэлл, я о тебе почти ничего не знаю, — она смотрела на узкую вытоптанную тропинку, ведущую со склона вниз, к волнующемуся морю. — И не пыталась узнать, если быть честной.

Порадовалась, что не видит его лица. Он вновь оказался за спиной и в этот раз очень вовремя.

Уверенность Джул, что она отлично знает тропу, сыграла злую шутку. Пятка попала на ребристый неровный камень, стопа поехала вперед. Полетела спиной назад, теряя равновесие. Взмахнула руками и тут же оказалась прижата к сильному телу.

Обхватив поперек под грудью, Мэлл крепко, уверенно держал. Ждал, когда Джул твердо встанет на ноги.

Сердце бешено стучало о ребра. Злясь на себя за невнимательность, выдохнула:

— Спасибо.

Сбоку мелькнул падающий окурок. Не успев коснуться травы, исчез, моментально сгорая.

Мэлл оправил задравшуюся толстовку, вскользь задержав

ладони на талии, наслаждаясь изгибами. Сжал ее руку, плавно шагая. Страхуя от возможного падения вперед.

"Теперь ничему не удивлюсь".

Тепло растеклось горячей патокой от необычного ощущения безусловной надежности. Она не испытывала его даже с Дином. Оно было, но другое. Не столь явное, очевидное.

"Я словно слепа на один глаз. Вижу помощь и поддержку, а больше ничего не знаю. Пустота".

Подушечка пальца нежно гладила внутреннюю сторону запястья, вынуждая концентрировать внимание на этих ощущениях.Приятных. Будоражащих.Не захлестывая желанием, а словно окутывая… чем-то.

— Что ты хочешь узнать?

Круглая гладкая галька зашуршала под ногами, сливаясь с шумом набегающих волн.

Мэлл выпустил руку, меняя правую на левую. Пальцы, пуская микротоки, сцепились в замок.

Сглотнула, бегая взглядом по темной в ночи воде, непроглядному небу. Круглому пятнышку пробивающегося света Луны за тучами.

Здесь же, по этому берегу, точно так она ходила с Лероем, но это было… иначе.Совсем.

— Тебя.

Проследила за огоньком на кончике очередной сигареты. Как затягивается, как ему идет дым. Странно, да. Но факт. Или ей просто кажется.

— Почему ты столько куришь?

Этот вопрос периодически возникал у нее в голове, но быстро растворялся. Курит и ладно — взрослый человек, его выбор. К тому же с кристаллом регенерации вреда для организма никакого. Теперь захотелось узнать причину. Она наверняка должна быть, пусть и самая примитивная вроде: "Я так хочу".

Мэлл вновь скосил на нее взгляд, растягивая губы в усмешке.

— Решила сразу залезть под кожу?

Стушевавшись, Джул отвернулась. Вода всегда ее успокаивала, но, похоже, Мэлл сломал этот эффект.

— Нет, — она мотнула головой. — Нет, я не знала, что это слишком личное. Можешь не отвечать.

Совершенно несвойственная ей неуверенность вылилась в желание увеличить расстояние. Разорвать телесный контакт.

Попыталась ненавязчиво высвободить руку — не вышло. Повернулась под ощущением тяжелого взгляда.

"Боже, что со мной? Веду себя как идиотка".

— Хочешь узнать меня и сдаешь назад. Попросила бы биографию в письменном виде.

Он невозмутимо смотрел на нее сверху вниз, выдыхая дым. Его тут же подхватывал ветер, унося бесследно куда-то далеко-далеко.

— Помогает управлять эмоциями, — Мэлл показал зажатую пальцами сигарету.

— Как? — скептическое удивление пополам с непониманием вызвали у Брэдфорда кривую улыбку.

— Выработанный рефлекс.